英国康沃尔郡的彭赞斯镇依山傍海，风景秀丽。海水温柔地拍打着沙滩。迈克山像一只巨大的手掌把小镇轻轻握在手中。山上树林茂密，飞鸟成群。每个清晨，小镇上袅袅升起的炊烟和山上的雾气融在一起，好似轻纱罩着这块绿色的宝石。1778年10月27日，化学家戴维就出生在这儿的一个木匠家里。
小戴维聪明好学，尤其喜欢探险。有一天放学后，戴维对自己要好的朋友琴凯说：
“走，我们去探险去。”
“可以，不过去看什么呢？”琴凯问道。
“听老人讲，海岛上有许多黑洞，洞里可黑了，还有许多毒蛇、小虫，十分可怕。走，咱俩游过去看看。”戴维兴致勃勃地说。
他俩一路飞跑地来到海边，放下书包，光着屁股向海中的小岛游去。到了小岛戴维点燃火把，一步一挨地向黑洞走去。黑洞里静得出奇，越往里走就越冷。戴维仔细地观察着，没有看见一条蛇和一只昆虫。
终于，走到了尽头，他看见一些旧铁锹和旧箩筐。他对同学说：“原来这只是一个废弃的锡矿，根本不可怕。”那声音在洞里回荡，显得特别大。
小戴维虽然聪明，但他很贪玩，对学校的功课不感兴趣。在老师眼里，他没有任何出众的地方，他的老师是个脾气古怪的人。特别嗜好揪孩子们的耳朵。小戴维的耳朵时常被他揪得火辣辣的，痛得钻心。
有一次，老师看见小戴维的耳朵上粘了一块胶泥，就斥问他是怎么回事。
戴维大声回答：“报告老师，这是为防止我的耳朵被你揪烂。”
结果引起了同学们的哄堂大笑，老师也拿他无办法。
一直到17岁，在外科医生波拉斯那儿当学徒时，他才意识到自己荒废了许多时间，于是，他下决心努力自学。
白天，他帮助医生配药，晚上，就钻进书堆看书。他喜欢化学，一本本的化学书都被他仔细地读过。有时候，他找来瓶子、罐子在实验室里做实验。
一天深夜，从实验里发出一声巨响。波拉斯医生被惊醒了。他急急忙忙跑到实验室，只见戴维一脸漆黑，只有两只眼睛在骨碌碌直转，地上尽是些碎玻璃。
戴维一脸尴尬地说：“对不起，吵醒您了。”
戴维刻苦学习，积累了丰富的化学知识，成了远近闻名的小化学家。
1798年，他应邀到牛津大学化学教授贝多斯新建的“气体研究所”工作。这里工作条件相当好。戴维全身心地投入了研究工作。几天之后，他便制备了许多瓶叫一氧化二氮的气体。一天，贝多斯来看实验的进展情况。他看到才几天，戴维就制备了这么多的气体，十分高兴。
突然，不知怎么的，他的一只脚不小心碰倒了大铁架子。只听咚的一声，一只只瓶子摔得粉碎。铁架子把贝多斯的脚砸开一条大口子，鲜血直流。
戴维还没回过神来，只见教授双手捂着头，哈哈大笑起来。戴维莫名其妙，咦！怎么回事呢？一向严肃的教授怎么会狂笑不止呢？
他刚想伸手去拉贝多斯，没想到自己一下子也大笑起来。实验室里两个人像竞赛似的，狂笑不止。
周围的人不知道发生了什么事都跑过来看。过了一会儿，两人终于止住了笑。两人都很纳闷，为什么会这样呢？
“奇怪，不知道为什么刚才我怎么也无法控制自己发笑，而且流血的伤口一点儿也不疼？”教授说道。
“教授，我和您一样。也许是瓶子里的气体在作怪吧？”戴维说。
戴维为了验证自己的判断，又制备了好多瓶的这种气体备用。一天，他牙疼得十分厉害。牙科医生说要拔掉坏牙才行。戴维没办法，只好答应拔牙。
那时还没有麻醉药品。牙拔掉了，可戴维疼得直哼哼。他躺在椅子上。突然想到那天发生的事。于是，他立刻取来备用的一氧化二氮气体，用力吸了几口，慢慢地牙疼减轻了，可是他却忍不住哈哈大笑起来。
戴维终于证实了这种气体有麻醉作用，同时又能引人发笑。他把这种气体称作“笑气”。“笑气”的发现使病人开刀时的痛苦大大减轻了。
戴维发现“笑气”以后，立刻名扬欧洲。
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