容昕然发出一声叹息，轻轻摇着头说：“哥哥，你以后是要继承爵位的人，莫说父亲，便是母亲也不会叫你娶一个庶女的。”
容云鹤抬起头，目光中满是清明：“那妹妹你呢，又是心甘情愿地想入宫的吗？”
容昕然一愣，恍惚间似乎闻见了刚才落在肩头的杏花香：“我自然是不想的，但我还是会不带犹豫地去这样做。”
“妹妹，你只是一介女子，有时候不必这么为难自己，”容云鹤神色懊恼道，“算了，这话我也说了不止一次了，你也不会听的。”
“我们家这几年已呈衰败之势，身为容家人，我也不能眼看着这么下去，”容昕然缓缓道，“我只希望我能顺利进宫，到时候...或许哥哥你的婚事也能自由一点。”
容云鹤浑身一震：“妹妹...”
容昕然柔婉一笑：“那沈家七妹妹我瞧着也不错，若是哥哥能如愿娶到她，我也会替哥哥高兴的。”
“妹妹，是我前两年不上进叫你失望了，”容云鹤垂下眼说，“要不你也许也不会想着入宫了。”
“我的傻哥哥啊，这干你什么事情，”容昕然难得的像小时候一样挽起了哥哥的手，“你日后也是要给圣上当差的人，怎么能说出这般傻话？一旦进了宫那可是享不尽的荣华富贵，而且也就咱们在这儿自说自话，选秀的时候到处都是端淑贤惠的贵女，圣上和皇后娘娘还瞧不上我呢。”
“我倒希望圣上瞧不上你，”容云鹤握住容昕然的手说，“选秀又不一定非要配了圣上了，我妹子这等人品相貌，配个郡王什么的也是使得的。”
“也就哥哥你自己瞧着自个儿的妹子好，”容昕然又笑道，“成了，我就不耽搁哥哥你用功了，我叮嘱给哥哥的话，哥哥也可要记得啊。”
容云鹤神色凝重地点点头：“以前是我不懂事儿，以后我会注意的。”
容昕然温然笑着点了点头。
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马嬷嬷自从自沈画棠那里得了一两回好处，就光惦念着再在那里捞点什么。以至于她在刘氏面前提起沈画棠都是说棠姐儿镇日温声吞气的，兢兢业业着完成着太太吩咐下来的活计，半点也不敢差池。她只盼望着刘氏能多赏给沈画棠点东西，她也好能从其中捞点油水。
可是刘氏一向抠门得紧，半点好处都不舍得赏赐沈画棠，对待底下下人也是如此，除了每月的份例钱也是什么旁的都不肯多给。
马嬷嬷的女儿宝珍也得了马嬷嬷的脸，在刘氏面前伺候着。最近已经说好了人家，不日便要嫁出去了。她最近老是抱怨着太太小气，在太太跟前伺候了这么多年，可眼瞅着她要嫁出去，太太连件像样的首饰都不给，这不是明摆着要她去夫家丢脸呢？
马嬷嬷听着她的抱怨，心下里也是焦急，她这些年在刘氏跟前，也私下里捞了不少油水。可刘氏盯得紧，她也不敢太敢猖狂。去年儿子娶媳妇把她这些年的积蓄用了个差不多，剩下的银两给女儿打了几件金首饰，可看着总带着股小家子气。若是大姑娘六姑娘那里的首饰能分给自己闺女一件那该多好啊。
马嬷嬷心不在焉地伺候着，刘氏瞥见她的神色，有些不满道：“马嬷嬷，你想什么呢？”
马嬷嬷一惊，这些年的磨练使她早就锻成了人精，她立即小心地赔笑说：“没想什么，我的好太太，就是老婆子一想到，咱家大姑娘到了快要出嫁的年龄了，就觉得恍如隔世啊。”
刘氏想到女儿也是满意一笑，像是没听懂马嬷嬷的暗示般：“是啊，一恍这么多年过去了...对了，今日似乎是那七丫头的生辰，你去把桌上吃剩的点心去给她送去吧，顺便催促催促她上次我交给她的绣活。”
马嬷嬷有点不满，可也不敢表现出来，只低低应了提了桌上的点心就去了香榭轩。
来到香榭轩，一个身量高挑的丫鬟正在院落里晾晒衣裳，看见马嬷嬷来了热情招呼道：“是马嬷嬷来了呢。”
马嬷嬷认得这丫鬟，似乎是在沈画棠身边伺候着叫妙语的丫鬟，想着她满脸堆笑道：“咱们太太惦念着今日是七姑娘的生辰，特意叫我来送些点心给姑娘。”
妙语似乎很惶恐的样子：“太太有心了。”
马嬷嬷瞥着这丫鬟那诚惶诚恐的样子心里发笑，不过是别人吃剩不要的东西，瞧瞧你们激动的。她神态不觉带上了些怜悯走进了屋，正看见沈画棠和另一个丫鬟在屋子里打打闹闹。
马嬷嬷轻咳一声，沈画棠吓了一跳，立马板板正正地做好，秋水般的大眼睛带着胆怯地看向马嬷嬷：“马嬷嬷来了呢。”
马嬷嬷看见沈画棠那没出息的害怕样子，心中轻蔑更甚了：“太太知晓今儿是棠儿姐的生辰，特意嘱咐我去送了这点心过来。”
沈画棠轻轻缩下头，如鹌鹑一般小心翼翼：“嬷嬷替我谢过太太。”
马嬷嬷看着沈画棠不由得觉得可惜，这棠姐儿倒是越长越好看了，瞧这肤若凝脂，楚楚动人的小模样，可惜是个没见识还懦弱的。
这么想着，她便又随口说：“太太还嘱咐我，问棠姐儿上次太太吩咐的课业完成了么？”
沈画棠却突然露出惶恐的表情，马嬷嬷一瞧便明白了，故意问道：“棠姐儿可是没完成太太交代的课业？”
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