朱尔旦的妻子醒来，觉得脖子有点发麻，胸上也有皴皱的感觉；用手一搓，便搓下来一些干巴的血片，顿时感觉十分惊讶，就招呼侍女打水洗脸。侍女看她脸上被血污涂得乱七八糟，非常吃惊。洗脸时，一盆子水全被染红了。洗完抬头一看，面目完全不同，更是惊讶极了。夫人拿起镜子一照，猛然一惊，自己也不明白这是怎么一回事情。朱尔旦进来告诉了她。接着反复端详，只见细长的眉毛伸向鬓角，笑眯眯的酒窝承托着颧骨，真是画上的美人。解开领子一看，脖子上有一圈儿红线，上边和下边的皮肤颜色，截然不同。
在这以前，吴御史有个长得很漂亮的姑娘，没出嫁就死了两个未婚夫，所以十九岁还没结婚。元宵节她去游览十王殿，当时游人很杂，其中有个无赖，看见了她，认为她太漂亮了，就偷偷打听到她的住处，趁着夜里爬墙进了院子，又挖洞进了姑娘的寝室，在床前杀死一个丫鬟，要强奸姑娘。姑娘极力抗拒，大声喊叫。贼子一怒之下，把她也杀了。吴夫人略微听到一些喧闹声，招呼侍女去看看，侍女看见了尸体，大吃一惊。全家都起来了，把尸体停在堂上，把脑袋搁在脖子旁边，满门哭哭啼啼，乱纷纷地折腾了一夜。天亮掀开被子一看，尸身还躺在灵床上，脑袋却无影无踪了。拷打遍了所有的侍女，说她们守灵不谨慎，以致葬进了狗肚子。
御史到陵阳府告状，知府发出拘票，严限追捕，追了三个月，也没抓到杀人凶手。后来，朱尔旦给老婆换头的怪事，慢慢传到吴御史耳里。吴御史心里很疑惑，就打发一个老太太到朱尔旦家里探听情况。老太太来到朱尔旦家里，进屋看见夫人，很惊讶地跑回去告诉吴御史。御史看看女儿的尸体依然在那里，又惊又疑，自己无法判断。猜想是朱尔旦用邪术杀了女儿，就去盘问朱尔旦。朱说：“我老婆在梦里换了脑袋，我实在不知道这是什么缘故。说是我杀人，实在是冤枉。”吴御史不相信，又去陵阳府控告朱尔旦。知府把朱尔旦的家人抓去审问，供词和朱尔旦说的一样。知府也没有办法判决。朱尔旦回到家里，向陆判官请求办法。陆判官说：“这个不难，就让叫他女儿自己回去说明情况好了。”
这天晚上，吴御史梦见女儿告诉他说：“女儿是被苏溪的杨大年杀害的，和朱孝廉没有关系。朱孝廉认为妻子的容貌不漂亮，陆判官拿女儿的脑袋给她换上了，这是女儿的身体已经死亡了，脑袋还活在世上的原因。希望不要和他结仇。”醒来告诉夫人，夫人也做了同样一个梦。他们把这个情况对知府说了。知府派人查问，苏溪果然有个杨大年，抓来一拷问，杨大年就认罪了。
吴御史这才到了朱尔旦家里，请求见见夫人，从此二人就以岳父和女婿相称。两家就把朱尔旦妻子的脑袋，合到吴御史女儿的尸体上，然后给埋葬了。
朱尔旦曾经三次进京参加会试，但都因为犯了考场的规矩，被取消了考试资格。他因此灰心丧气，不再谋求做官。这样过了三十年，一天晚上，陆判官告诉他说：“你的寿命不长了。”于是便询问死去的时间，陆判官说是五天。朱尔旦问他：“你能救我吗？”陆判官说：“寿命是由老天定下来的，一般人怎能随便更改呢？而且在达观的人看来，生死都是一样的，何必认为活着是快乐，死了就是悲哀的呢？”朱尔旦认为陆判官说得对。马上准备寿衣寿被和棺椁，都准备好了之后，便穿上华丽的寿装，然后就停止了呼吸。第二天，夫人正扶着灵柩在痛哭，朱尔旦忽然从外边慢腾腾地走进来，夫人见了很害怕。朱尔旦说：“我的确是鬼，但和活着的时候没有什么两样。忧虑你们孤儿寡母的，心里很留恋呀。”夫人很悲痛地大哭起来，眼泪鼻涕一直流到胸脯上。朱尔旦恋恋不舍地劝解她，安慰她。夫人说：“古来有还魂的说法，你既然有灵，为什么不复活呢？”朱尔旦说：“天数是不可违背的呀。”夫人又问他：“你在阴间做什么事情呢？”朱尔旦说：“陆判官推荐我督察案务，授给官爵，也没有什么苦累。”夫人还想说下去，朱尔旦说：“陆判官和我同来，安排酒菜吧。”说完就跑出去了。夫人依照他的吩咐，备下酒菜送进客厅。只听客厅里饮酒欢笑，高谈阔论，和生前一样。半夜偷着往里一看，只有空荡荡的客厅，鬼客已经消逝了。
从这以后，朱尔旦三两天就回来一趟，还时常留下过宿，显出缠绵不舍的情意，家里的事情，也顺便照管照管。儿子朱玮，才五岁，朱尔旦回来就抱在怀里，儿子长到七八岁时，就在灯下教他读书。儿子也很聪明，九岁的时候就能写文章，十五岁就考中了秀才，竟然不知没有父亲。从此以后，朱尔旦来家的次数就逐渐减少了，个把月才回来一次而已。又一天晚上回来，对夫人说：“今夜和你永别了！”夫人问他：“你要上哪儿去？”朱尔旦说：“我受玉帝的命令，前去管理华山，就要远去。因为事多路远，就不能回来了。”母子拉着他哭泣，他说：“不要这样子！儿子已经成人，家业还可以保证你们的生活，哪有百岁不拆散的夫妻呢！”又看着儿子说：“你要好好做人，力求上进，不要败坏父亲的家声。十年以后，再跟你见一面。”说完，径自出了大门，从此就绝迹了。
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