上官紫被兵部急召。
「定远侯上官紫，今封你为征西将军，命你领兵五万，即刻前往河套地区铲虏。」
得帅印率领兵马赴河套地区应战，在确认过兵部拨允的兵力之後，他严肃地沉默住。
兵部更进一步指派：
「命湛露为此役参赞。」
上官紫缓缓闭上眼。
「是。」
※ ※ ※
「士兵五万，就有一万五为未曾征战过的新兵，一万五为老弱残兵，易言之，明著五万兵力，但真正战力仅一半不到。」
湛露从军册中抬眸，聪颖的眼里有著明悟。
「兵部想斗垮我们，是吧？」她道。
上官紫沉稳道：
「兵部撤换新任尚书，是东厂的人。」
「啊！」她轻呼声，想起来了，「四年前，处理辽东民变时得罪他们了，所以现在趁机报仇。」好会记恨哪！竟拿国家大事做斗争之器，实在荒谬。
「不管如何，鞑靼的确是威胁。」而他们此战非胜不可。
「没想到我再次和你齐伍，却是这种危险情况……」她并无太多忧愁或急怒，只是轻轻笑叹：「他们大概认为我们不和已久，兜在一起不仅不利於战，更可一箭双雕。」实在好狠毒。
「你怕？」他不这么认为，因为她脸庞始终挂著笑意。
「我怕你大将军不能打胜。」她一笑，拍拍他的胸膛。
他握住她乱来的柔荑。
「你有把握胜？」
她一愣，温热的大掌仿佛能替她撑天，不禁心思荡漾，他却是缓慢地放开。她只好不在意，挺起腰杆道：
「出征从来就没有所谓必胜，但我一定会尽最大力量。」她可没如外界传言那么神仙，只是她每回征战必全力以赴。
美名美称并未使她骄傲虚浮，即使是这般恶劣处境，她仍旧冷静看待。他眼里闪过赞赏。
「那么你想怎么做？」
「嗯，这个嘛……」她抚唇沉吟，睇望军册思考良久，而後拱拳道：「启禀将军，请让下官从练兵开始吧！」
他扬唇。
「准。」
※ ※ ※
河套。
指的是流经宁、绥、陕境内，贺兰山以东、大青山以南之黄河沿岸地区。因黄河流经此地形成一个大弯曲，故称为河套。
这里有广阔肥沃的水草牧地，适合北方游牧民族栖息。自从蒙古鞑靼各部占领此地後，河套地区就成为他们骚扰明边境的主要据地。
数年前，鞑靼兴兵大举南下，冲击大同，明军一触即溃；鞑靼移兵东去，攻古北口入侵，接著进犯顺天府，大掠村落居民，焚烧庐舍，大火日夜不绝。
当时，京师兵籍皆虚数，禁军只有四五万，半数老弱，半数为高官大臣之家役仆使。明军束手无策，只能闭门坚守，任凭鞑靼在京城外肆意抢掠达八日之久，京畿以及北边的人民生命财产皆受到严重摧残。
此一民族，始终是大明边患。
「湛军——湛参赞，你认为咱们能挡得住鞑靼吗？」一新任校尉非常不放心地问道。
别说几年前曾经大败，就算现萑他们有上官将军和湛军师，两人却不和已久，加之那么一大群呆鸟新兵和老弱残将，根本无用，上下完全没了信心。
「喔。」湛露抿嘴，手里拿著毛笔和书册，不是很认真地回应单音。
「湛参赞……」校尉悲惨道：「你不觉得现在才开始练兵已经太晚了吗？」敌人就在军营西北方百里之内，为什么参赞还能这么悠闲吩咐官兵操练？
湛露突然歪著头，问：「你感觉到了吗？」
「啥？」校尉一头雾水。
「风啊，今儿个吹的是——南风。」提笔在册子上记录著。
这跟他们练兵有啥关系？「参赞，你这是……」
她打断他：「你有没有发现我们扎营个把月，却还没下过一滴雨？」
「那又如何？」校尉苦著脸。
「不如何，只是天气太乾了，花草树木容易枯萎，也令人很不舒服。」她点点头，又在册子里书写。
管那些东西做什么？校尉只觉天旋地转，此役将亡他也！想著该写信给妻小道别，他忧愁地转身走离，途中遇到上官紫。
「将军。」恭敬行礼。
「你是否看见参赞？」上官紫问。
「湛参赞？喔！他在那山坡後头……观赏景色。」校尉垂泪，语中有著不满。
「是吗？」上官紫闻言，却是微弯唇线。
校尉以为他此举表示轻视湛露，更感觉此战无望，奔回营帐盖被悲哭。
上官紫很快地找到湛露，看著她专心地低头笔写，他缓慢走近。
「湛参赞，此处观景好惬意。」
湛露没回首，嘴边却有著盈盈笑意。
「将军莫非是来提醒下官该回营办些正事？」
他挑眉，「不，我是来瞧你赏景赏得如何。」
「有些头绪。」她噗哧一笑，侧脸指著自己的册子眨眼，「现下就只剩研究这些秘笈了。」莫测高深的。
驻营一个月才总算有动作，她葫芦里卖的什么药，与其说他好奇，倒不如说他的确有兴趣明白他们俩的想法是否相同。
「多劳了，体弱气虚的湛参赞。」他意有所指地浅淡扬唇。
「咦？」她睁大眸子，「你……」
「我从士兵那里听来的。」他俊美的脸上有著难见的趣味，道：「他们说你体弱气虚，所以不得於户外沐浴，更不能袒胸露背，否则容易染病。」
「啊！」是了，这些是她自己挑明告知的，目的当然为隐瞒推托的藉口，不过被他知晓，却感觉有些狼狈。他该不会认为自己娇生惯养又没用吧？她反应极快地道：「没有照顾好身体，就不会有清楚的思虑。」
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