话说幽州刺史刘焉连忙召校尉邹靖商议如何抵挡黄巾军，邹靖考虑幽州兵少不能抵挡，于是建议刘焉写榜文到各县招募兵马。
榜文行到涿县，引出一名英雄，这人姓刘名备，字玄德，乃中山靖王刘胜之后，父早亡。十五岁时出游求学，与辽东公孙瓒一起拜原九江太守卢植为师。因家里贫寒，靠贩麻鞋、织草席为生。这刘玄德性情豪爽，天生异相，喜欢结交英雄豪杰。
叔父刘元起一直相信他将来必定大富大贵，刘玄德自己也觉得自己必定不凡。不过现在都二十有八了，还在贩屦织席为生，刘备心中的想法，用现在的话来说就是:这非常不科学。
这天刘玄德进城来看榜文。看完了榜文，不觉感慨地长叹了一声。忽听身后有个人大声喝道∶“大丈夫不替国家出力，在这里叹什么气？”
刘备回头一看，这人身高八尺，豹子头，又圆又鼓的眼睛，满腮的胡须像铁针一样竖着，声音大得像洪钟，样子十分威武。
那人姓张名飞，字翼德，做着卖酒、屠宰猪羊的生意，家中颇有田园，不差钱。这张飞也好结交豪杰，一般人他还看不上眼。
张飞这一日心情非常好，托中山商人张世平、苏双在京城购得天下闻名的琼浆玉液，两人说好今日可以送来。
正要去村口自家酒店看看，张飞路上瞧见这刘备年纪不小，相貌不凡，却衣着寒酸，在州府招兵榜文前唉声叹气，估计是家中穷得揭不开锅，想去当兵混口饭吃的。正想上去羞辱一番，寻个开心。
刘备看这张飞全身上下打扮就知道他是个有钱的主。年轻游学在外，阅人无数，刘备也不愧是当世“人杰”，很清楚“要在什么山头唱什么歌，对什么人说什么话”这个道理。刘备马上搬出了自己是汉室宗亲的名号，把张飞惊得是一愣一愣的。
咱们张飞哥可不差钱，差的是“名”。这刘玄德公乃皇室之胄，与这张飞本是一路人，都是豪爽的汉子，都爱结交豪杰，两人相见恨晚。
刘备、张飞两人谈得投机，便一起到村口张飞自家酒店饮酒叙话。过了没多久，张世平、苏双的商队到了。安置商队众人后，张世平、苏双两人拿着一小坛琼浆玉液进了酒店。这张世平和苏双这两位，刘备也很熟悉。细心的刘备留神一看，苏双身后还跟有一人，黑色虬髯，身有八尺高，相貌非常威武雄伟。
刘备连忙起身问苏双，苏双向刘备介绍，此人是他们商队路过谯国时，要跟随他们来幽州亲自购买马匹的许家庄少庄主，姓许名褚字仲康。刘备赶紧邀他过来同坐，使出自己的必杀技：“吾乃中山靖王之后刘备刘玄德。”许褚闻后对刘备竖然起敬，感情这许褚第一次出门，没见过什么世面。
然后刘备又介绍张飞这个财主哥和地主哥许褚两人相互认识，各亮家底，原来还都是有钱人。张世平、苏双两人俱言刘玄德豪情盖世，将来必定成就非凡。张飞和许诸将信将疑。
想当年大汉开国皇帝汉高祖刘邦不过一亭长，得猛将樊哙和夏侯婴相助，成就一番霸业。这个故事为老百姓津津乐道。张飞和许诸两人听着刘备讲述自己的志向后，张飞和许褚脸上渐渐露出对刘备佩服之情。
酒逢知己千杯少，张飞豪爽的拿出那瓶托张世平、苏双买的价格不菲的琼浆玉液，正要与众人畅饮一番。刚打开坛盖，酒店门外进来一人，身材不甚高大，短短的络腮胡子，精明强干，双目露出精光。进门前，络腮胡子老远就闻得张飞手中酒坛散发出来的酒香，顿时喉结鼓动了一下，忍不住赞了声：“好酒啊！”
张飞见了那人是识货之人，手持利剑，短小精悍，想必也是一个豪侠。于是大方的招呼道：“那位兄弟若是不嫌弃，过来一起喝吧。”
络腮胡子听了，心中大喜，过来介绍道：“某乃阳平乐进，字文谦，游历各地经过此处，不知各位兄弟如何称呼。”
刘备赶忙起身立马使出必杀技道：“吾乃中山靖王之后刘备刘玄德。”
乐进听后大惊，不疑有他，赶忙躬身拜道：“原来是皇室宗亲，乐文谦失敬失敬。”
然后刘备大哥赶紧按部就班，老套路出牌，讲述自己的恢复先祖爵位的志向。自然，刘备大耳哥这一招屡试不爽。再加上有张飞这个不差钱的财主做东，许褚这个少庄主作陪，乐进很快与三人称兄道弟，打成一片。四人相互熟识后更是惺惺相惜。真可谓，英雄识英雄，英雄重英雄，英雄惜英雄啊。
酒后他们一同来到张飞的庄上，只见庄后有一座桃园，园中桃花灿烂，景色很美。第二天，备下乌牛白马祭礼等项，四人在园中焚香礼拜，宣誓结为异姓兄弟。四人按年岁认了兄弟，刘备做了大哥，张飞第二，许褚第三，乐进最小。
张世平、苏双见四人义结金兰，又胸怀大志，被四人豪情壮志所打动，立马资助刘备良马五十匹，金银五百两，镔铁一千斤。四人请来铁匠打造兵器。刘备打造了双股剑，许褚打了把七十斤的火云刀，张飞造了一支丈八蛇矛，乐进造了一把风嘴刀。各人又造了一身铠甲，四人聚集乡中壮士五百多人，浩浩荡荡到涿郡去应募。
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