叶家，早晨。
厨房里，一番忙碌的景象，管事的王妈有些手忙脚乱，今天采买的东西格外多，一批又一批的送了回来，要赶紧安排人接收清点，人手有些不足。
她刚停下歇口气，准备坐下喝口水，就听到“咣”的一声，一个小丫鬟不小心撞倒了放鱼的水桶，几条鱼倒在地上，“啪啪”地乱跳。
她砰的一下站起来，向前紧走几步，抬起一条手臂指着几个人：“还不赶紧的，赶紧的，再拿个大盆来，这可是活鱼，快点收拾！有没有点眼色呀？今天谁要是犯错，我也保不了你们！”
早上林管家召集他们几个管事开会，明确告诫他们：今天大小姐的未婚夫，正式上门拜见。各处都要行动起来，务必做到最好。谁要是让叶家丢了脸，严惩不贷！
可是她这里的人，也真是皮松了，都向没头苍蝇一样，看着忙忙碌碌，大错小错不断，看来是她平时脾气太好了。
想到这里，她对傻傻地站在一边的小丫头厉声说道：“你傻站着干嘛？还不赶紧去看着火。记下来，明天去领罚！”
小丫头抬起头，唯唯诺诺的，小心地开口道：“我……我……我不是来帮厨的，是佩兰姐姐让我来问一问，二小姐的早餐怎么还没送去？”
昨天周家帖子递的比较晚，太太非常重视这次午宴，亲自写了菜单。
早上林管家才临时安排，他们厨房人手少，不免手忙脚乱。早餐也比平时晚了两刻钟，只把主屋的早餐送了，其他各房还没来得及送呢。谁知道第一个来催的竟是二小姐，真是没有眼色！
“没看着，都忙着呢吗？大小姐的也没送呢！让佩兰再等等！”王妈没好气地训斥道。
这个佩兰是怎么回事？林管家那样精明的人，不知道是怎样教的女儿？费尽心思把她送到两个小姐身边，她不知道巴结大小姐，反而跟在那个软弱无能又心思敏感的二小姐身边，鞍前马后，真不知道是什么心思？王妈暗中撇嘴，心中不屑的想着。
大约十点多，周明德携着重礼来到叶家上门拜访，大少爷叶书文亲自把他迎了进来。
进入客厅，周明德忙向端坐上方的叶广生与叶太太行礼。
礼毕，双手奉上礼单，他恭敬地开口说道：“岳父，岳母，明德这些年远在海外，没能和二老亲近，此次学成归国，特来向二老请罪。”说完又深深地施了一礼。
“周博士哪里话来？”叶广生淡淡的说。
他这一句周博士，让周明德心头一紧。看来岳父对他怨气还是很大，越发小心谦和起来。
叶广生此时脸色肃然，腰背挺直，对周明德说道：“我和同博兄是多年的好友，患难之交，彼时观你聪颖博慧，少年老成，可托小女终身，因此定下秦晋之好，如今却有一言不吐不快，不知你可愿听？”
“自然，自然！”周明德微微躬身，连声答应道：“岳父是我的长辈，小婿当面请宜，才是应有之意！”
“那好，明德，今天我们就开门见山，把事情摆在桌面上说。”
“岳父可尽请直言！”
“真真从小善解人意，兰心惠质，是我的掌上明珠。她在家中从未吃过一点苦，这几年倒为你流了几缸子的泪。我总盼着她一辈子平安顺遂，不叫人辜负。然我看你心高志远，前程远大，真真终究是小家碧玉，恐难凤协鸾和……”
周明德感到岳父话音不对，心里非常紧张，此事不能节外生枝，立刻打断道：“岳父此言叫小婿无地自容，我与真真青梅竹马，两小无猜，承蒙岳父厚爱，这才定下白首之约，真真德才兼备，秀外慧中，我当珍之爱之，不敢相背。今天明德上门拜见，任打任骂，别无二话。恳请岳父念我少不更事，这才行事不周，可否原谅一二？”
此时他不敢怠慢，赶忙弯下腰，连连行礼。
他语气恳切，态度谦卑，仿佛岳父要不把真真嫁他，天都要塌了下来似的。
叶广生松了一口气。他心里也知道，周明德是佳婿，女儿又心心念念的惦记着他。若是有了变故，两家恐难收场。
他也是担心周明德是青年才俊，又年少多金，若是恃才傲物，有了二心，女儿的终身将所托非人。
这是他难以承受的。如今看来，不是最坏的结果，他也愿意给周明德一个解释的机会。
叶广生缓了口气，用眼睛扫了一眼站在一边的大儿子。
“傻站在那儿干嘛？还不给明德看坐？”
当了半天背景板的叶书文赶紧笑着上前。
“来，明德，到这里坐。”他忙引着周明德坐下，然后在一边作陪。
叶书文见父亲没有说话，忙轻咳了两声，说道：“听说你在欧洲的成绩很不错，导师很喜欢你？”
周明德知道这是大舅子给他台阶下，是让他赶快解释为什么没有如期回国，因此对着大舅哥友好的笑了笑。
“我的导师为人很好，他看我一个人在英国，学习又肯努力，我又一直随着他勤工俭学，也给他帮上了点忙，所以带我就像自家子侄，有好处总是忘不了我，后来因为我提出了一个实验的设想，他就一直让我牵头负责这个实验，所以当时压力也比较大，我想别的事情就想的少了，倒是忽略了国内这边，我听说有一些变故，也是因为我行事不周的缘故，我也是知道错了，还望兄长替我在真真面前美言几句。”说着还像叶书文拱了拱手。
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