班超那一刻甚至觉得自己丑恶。他没有告诉齐欢，他在送回世子后，曾偷偷地找过花寡妇。
“你能给鄯善王下蛊吗？”班超与花寡妇低语。
“为什么？”
“我怕他还是会背叛大汉。”
“你以为下蛊是很简单的事吗？”花寡妇瞪着眼睛，“蛊虫要用自己的血来滋养，才能和自己有感应。而且下一次蛊，我可能得折五年的寿。”
班超有些不知所措，良久才感叹，“真是用生命在下毒。”
“对我们夜郎女来说，蛊不是毒，是——爱。”花寡妇那双桃花眼里竟有淡淡的忧悒。
“这爱真毒。”班超苦笑。
“是一起中毒。”花寡妇淡笑。
班超忽然同情起柳盆子来，问一句，“你真的给他……下蛊了吗？”
“舍不得。”花寡妇的声音轻得几乎听不见。
班超不知她说的是舍不得柳盆子，还是舍不得自己。
***
一行人正在走向的国度，是精绝。
司马氏的《太史公书》里记载的，应该是博望侯张骞的所见：“精绝国，去长安八千八百二十里，户四百八十，口三千三百六十……”这精绝国历来神秘，不知隔了两百年，如今是个什么样子。
沙漠里行进明显变慢，入夜时只能在选背风的沙丘下扎营。骆驼卧下，围成营地，中间点起篝火。
经过鄯善一役，大家明显亲密了很多。三十六人，全歼匈奴势力三百人，捉放世子，峰回路转，使得鄯善一国归降。除了风廉，大家怎么回味，都觉得自己做得漂亮。下一个国家会是怎样？会不会更危险？大部分人又惶惑又兴奋，管他怎样，三十六骑都能一马蹚去，开出个大汉天下。
“班头！”耿恭大声地喊，众人都看过来。
班超苦笑摇头，渐渐接受了这个新称呼。只有戏班和妓院的行首花魁，才被叫做“班头”，偏自己姓班，又是此行的头目，就被这伙人一语双关地叫开了。
“虎头，有事您吩咐。”班超笑，他也还了耿恭一个称呼。耿恭在游侠时代外号“飞虎”，因家里排行第九，又称“虎九”。耿恭作为副使，也算个头，叫成“虎头”也说得过去，只是像极了中原小孩的乳名，有点萌。
“我们这一路，要出使多少个国家？”耿恭问。
“不知道啊，西域有五十多国呢。”
“都得去吗？”耿恭惊道。
“不见得。”班超正色起来，拿出那只青铜燕符，“可以告诉大家了，我们此行不止是礼使和兵使，还是皇上的密使。”
所有人都安静下来。
“我们此行也不止是为大汉开疆拓土。还有一些不能公开的使命。”班超在篝火边将自己的斗篷接下，铺在地上，将自己已经拼好的竹简排好，地图的形状更完整了些。“我们要探寻一些已经湮灭难寻的未知之地，还要凿开更西更远的通路。”
班超指着已拼好的部分地图，“这是我在兰台发现的《穆天子西狩图》的散简。”
“穆天子？”有人问。
“就是一千年前的周穆王。”
“这是宝藏图吗？”柳盆子似乎对地图有超乎寻常的兴趣，“那个什么周穆王的宝藏？”
班昭笑了起来，宛如银铃，“《穆天子传》上记载，周穆王西巡，一直来到了昆仑山，在山上有一个神国，周穆王在那见到西王母。”
大家都知道西王母的，是汉人广泛信仰的大神，主西方，掌生死，可说是万神之母。
“不错，”班超指着地图上的线索，“这应该就是通往昆仑神国的路径。这里就是楼兰，也就是鄯善，这里应该是精绝，上面说，在精绝国西南三百里，有个七星塔，塔上会标明神国的方向……可惜，我还没有拼全。”
“我们要去找西王母吗？”众人皆是惊诧，纷纷把头拱在地图前。
“可以试试。”班超道。
“那有什么宝贝吗？”柳盆子追问。
“最出名的是不死药。”班超笑。
众人静默下来，觉得这隐秘的使命有点不可思议。
“白云在天，山陵自出。道里悠远，山川间之。将子无死，尚能复来？”班昭悠悠唱起歌来，歌声袅袅，在寂静的沙漠上回荡。“这是穆天子要离开神国时，西王母唱的歌，说在你死前，还能再来吗？穆天子说，‘比及三年，将复而野’。是说，我三年后，还会再来。但是西王母没有等到他来。”
“穆天子没有遵守三年之约？”仙奴问。
“是。”
“那后来呢？”仙奴问。女人对这样有些暧昧的故事更有兴趣。
“后来穆天子就死了。”班昭道。
“西王母不是有不死药吗？干嘛不给穆天子一颗呢？”花寡妇加入了进来。
“这种负心负约之人，该死的。”仙奴道。
“也许他如期赴约了，就有不死药了，西王母想与他白头偕老。”花寡妇道。
“到时他们根本不会老。”仙奴道。
班昭不再理会她们，悠悠唱着，“徂彼西土，爰居其野。虎豹为群，于鹊与处。”这是《穆天子传》里，西王母唱的另一首歌，说的是，我独处西方，与虎豹鸟兽为伍，永生真是寂寞啊！
男人们在班昭婉转优雅的古调里，都不说话，震撼于要探寻那神话里才存在的地方，不禁摄神夺魄，畅想不已。
一张张脸，在篝火边，明明灭灭。
（未完待续）
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