诸道二十一年，阳春三月。
北朝的皇宫沉浸在一片忙碌之中。郭承恩匆匆地从大殿走过，一个小太监叫住他，“郭总管。”
郭承恩转过身去，“什么事啊？”
“关于选秀女一事，是不是再跟皇上商量商量？”
郭承恩眉毛一挑，“还有什么好商量的？皇上眼看就要二十六了，再不娶妻，朝中的大臣就要闹翻天了。这件事，杂家已经去永福宫请教过太后，不要再拖了。”
太监不敢多言，躬身退下去了。
郭承恩抬头看了看天色，往昭圣帝的寝宫走去。
昭圣帝耶律齐，正在与新近最得宠的户部侍郎韩彰义商讨减免赋税一事，看到郭承恩走进来，随口说道，“朕让你去永福宫问太后去皇陵拜谒的事情，你怎么去了那么久？”
郭承恩连忙到御前说，“奴才问了，太后说听礼部和皇上的。”
“那就按照礼部说的，下个月初五吧。”耶律齐挥手让郭承恩退下，韩彰义连忙说，“皇上，下个月初五是不是不妥？”
“为何？”
“南朝的使臣马上就要到达了。接待完使臣，再匆匆忙忙准备拜谒一事，恐怕时间上……”
“你说得有理。”耶律齐转向郭承恩，“去礼部尚书秦大人那里确认一下，拜谒皇陵的事情看能不能再往后拖一拖。丞相那边如果有意见……就说是朕的意思。”
郭承恩看了皇帝一眼，恭恭敬敬地退下去了。
耶律齐在书桌上翻腾了一阵，“二狗，你见早上那份使臣团名单了吗？我好像记得是……”
韩彰义笑了，“皇上，您忘了？那名单您放在上书房，没有带回来。这次使臣团是由仁显皇帝赵祯亲自带领，而且银笙公主好像也会随行。”
耶律齐的手停了一下，随即若无其事地应了一声。
韩彰义难得看见皇帝失态，当然不会放过这个机会，连忙说，“银笙公主是天下第一的美人儿，十岁的时候，在南朝的琼花宴上，以一舞朝歌凤阙，扬名天下。从此，各国的皇子皇孙抢破了头，都要娶这位赛洛神的公主。”
耶律齐面上不动声色，心神却早已飞了出去。十年，他们几乎从未见过面，他忙于朝政，她隐于南朝。有一次，他好不容易出使南朝，去南朝的皇宫见她，却吃了个闭门羹。那之后，他们就再也没有任何交集。
他不是没听说她的美名。那比洛阳的牡丹还要轰动天下的美丽，早已经传到四海八荒。他不是不知道她的琴棋书画，歌舞曲艺都已经独步天下。人们说她是九天之上降下的仙女，凡夫俗子，根本就入不了她的眼睛。
孩提时代的约定，她应该早就忘记。或者江南烟雨中，也已经有一个良人，陪伴在她左右，与她一起看这世间的繁华美景。她那么自由的一个人，应该不爱皇宫这座牢笼，更不爱皇帝这个身份。
耶律齐正独自出神，韩彰义连叫了好几声“皇上”，耶律齐才回过神来。韩彰义叹了口气，“皇上既然在乎，又何苦堵这一口气？不然，臣派人偷偷去查一下，公主可已婚配？”
“别去。”耶律齐伸手揉了揉额头，“二狗，你先回去吧，朕再独自想一想赋税的事情，明天早朝的时候再议。”
韩彰义俯身行礼，“是，臣告退。”
韩彰义走了之后，耶律齐起身，走到一块巨大的幕布前。他拉着那幕布一角，缓缓把布揭开，一幅美人图呈现了出来。
画上的女子，手执绢扇，正在扑蝶。光是一个侧脸，已经美艳得让她身旁的百花失色。峨眉淡扫，肤若凝雪，风华无限。耶律齐的手指轻轻停在她的眼角，内心无限惆怅，儿时虽已想见她长大之后的美丽，但真正见到，仍让他内心激荡不已。古有曹植洛水河畔梦洛神，今有他耶律齐灯下赌画思佳人。
“皇上……”有人在他身后娇羞地叫了一声，耶律齐连忙拉上幕布，转过身去，“唐昭仪，朕说过很多次了，不要悄无声息地出现在朕的身后。”
唐婉不动声色地把银耳莲子粥放在桌子上，走过去搀着耶律齐的手臂，“臣妾听说南朝那个鼎鼎大名的银笙公主要来北朝了，臣妾很想会一会她。”
“朕差点忘了，你也能歌善舞。如果公主不介意的话，你与她切磋切磋，也无妨。”耶律齐不动声色地把手抽出来，走到书桌后面，重新坐下。
唐婉仍不死心，又过去缠着耶律齐，“皇上您都已经收了臣妾三年了，为何从不去臣妾的寝宫？可是嫌弃臣妾为南朝人？”
“没有的事。朕……朕只是答应了一个人……你不要为难朕。”
“那您为何要纳臣妾？”唐婉步步紧逼，耶律齐却不肯就范。唐婉眼角看到那块幕布，走过去一下子揭开来，“是为了这个人，对不对？”
耶律齐要阻止，已经来不及，索性说，“是为了她。”
“她到底是什么人？难道比天下第一美人还要好看？”
耶律齐不动声色地伏案看奏折，“唐婉，你不是想见天下第一美人么？这次出城迎接使团，朕特许你同行。”
唐婉愣了一下，看着耶律齐毫无表情的侧脸，丢下幕布出去了。
南朝的使臣团，到达上京城的这一天，恰好全国发布榜文，公开为昭圣帝选妃。昭圣帝一直被蒙在鼓里，直到到了城外，亲自看到皇榜，才大发雷霆。
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