楚玥跌坐在地上，怔怔地看着那个身影决然离去。她还小的时候，坐在花枝上，看到男孩儿打从花树下过，亮烈得如同家中栽种的南朝的海棠花。从此她一见倾心，好不容易缠着父亲订下婚约，最后却又因为政治原因，不得不入宫服侍先皇。
她忆起儿时一起荡秋千，两小无猜的场景，不禁掩面哭泣。变了，她变了，当手中握有权利，野心已经让她忘记了自己当初也只不过是个想要跟自己喜欢的人厮守一生的平凡少女。而他也变了，他要守护的人，从来就不是她。
这次北朝派出的使臣团多达一百人，还带去了许多马匹和铁器。队伍从上京城出发，历经半个多月的长途跋涉，终于到达了南朝的国都，金陵城。
这个地方的歌舞美酒，享誉天下。这个地方的繁华奢靡，引人向往。这里的春天，是人间大地上最纵情的颜色，只要有人到了金陵，就会不由自主地留下称赞。
翁照帆在金陵城外，亲迎使臣团。
阮吟霄跳下马，裴凌南下了轿，两人上前向翁照帆行礼。
南朝的官员看到裴凌南，都在议论纷纷。不屑，不解，轻贱，什么声音都有。在他们眼里，北朝派一个女子来出使，是对南朝的侮辱。翁照帆亲切地还礼，对裴凌南道，“想不到，多年之前，老夫的一句戏言，竟然成真了。身为女子，竟能做到堂堂六部尚书，你果然不是一般人。远道而来，辛苦了，请入城吧。”
他抬手，阮吟霄很自然地与佩玲那并肩一起走。使臣团里的男官女官也混杂在一起，并没有什么男主女次的观念。
崇光皇帝赵显此刻正站在城楼上，关注着城下的一举一动，越香凌和沈括陪侍在旁。他的目光一直追随着那个女子，眸色变幻万千。五年没见，她的容貌竟没有丝毫的变化，只是以前看起来柔和的轮廓，现在变得异常冷冰，干练。
一个官员小跑过来，对翁照帆跪道，“大人，晚宴已经安排好了，但因为席位不够，所以北朝的女官，是不是可以不用参加？”
翁照帆还没说话，裴凌南先开口了，“如果女官不能参加，那么北朝所有的使臣，都不会参加！”
那官员愣了一下，被裴凌南的气势所慑。南朝的官员忍不住开口了，“女子想与男子商讨国事？这根本不可能。”
“要我们跟女子平起平坐？笑话。”
“真以为自己穿一身官袍，就是官员了？”
裴凌南字字铿锵，“我是受北朝皇帝任命的使臣，同时也是礼部尚书，难道这样的身份，还不够格出席晚宴吗？若按照这样的标准，除了翁大人和我朝丞相以外，谁都不用去晚宴了。”
南朝的官员说，“你这是在威胁我们。”
“这不是威胁，是商议。”裴凌南虽笑着，却气势凌人，“我原以为泱泱大国，礼仪传承千百年，见识自然与别国不同。没想到连最基本的待客之道都不懂。难道你们迎月氏女王的时候，因为她是女子，所以让她不要参加国宴？”
有官员小声插嘴，“月氏女王和你们不一样。”
“好笑，同样是女子，同样是出使别国，怎么就不一样了？原来贵国迎接使臣，不仅分男女，还分等级的？看来你们的孔孟之道，并没有学好，连最基本的‘有朋自远方来，不亦说乎’都不懂！”
又有官员道，“国有国法，家有家规。若是毁了这个规矩，则是侮辱我朝，所以，如果北朝的使臣团无法接受，恕我们不欢迎你们参加国宴。”
此言一出，北朝的女官们义愤填膺,“什么国法，说白了，不过就是看不起女人。”
“你们凭什么不让我们参加宴席？走就走，谁怕你们！”
“男人就了不起吗！顽固愚昧没有自知之明，我们才不跟你们一般见识！”
说着，便有十数女官转身。裴凌南非但没有阻止，反而笑了笑，也要转身离去。
城楼上的赵显再也看不下去了，转身飞奔下楼，越香凌和沈括叫都叫不住。沈括一跺脚，“刚刚还说好不会出面的！”越香凌拍了拍他的肩膀，“老大人又不是不知道皇上的脾气……盼了那么久，怎么会让她就这么离开。”
赵显飞奔到城楼底下，顺了顺气，才慢慢地踱出去，“裴大人请留步！”
裴凌南顿住，缓缓地转过身来。
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