他从来没有见过，这么美的女子。
画笔栩栩如生，画中人简直像要走出画布一样，巧笑倩兮，跃然纸上。显见执笔的画师也为美人所动，正心诚意，用足了心力在作画，才能有如此动人的佳作。
兆臣不否认，他喜欢美人。
但凡男人，没有不喜欢美人的，但画布上的美女，不仅貌美，而且娇艳妩媚，他为画中人迷惑，不由得伸手抚摸起画布上的人儿，恍惚中以为她宛然在目。
过了片刻，兆臣笑了。
他笑自己简直荒谬，岂有画中之人，会跑出画布的道理？
「痴心妄想。」他低笑，然后这么下结论。
待想卷起画轴，竟又荒谬的有那么一丝舍不得。
兴致一来，他干脆提起笔，醮了些许墨汁，屏气凝神，写下一行小楷：
薄媚留香与，凌波金莲步，倘得美佳眷，此外复何求？
从不曾写过如此侧艳之词，今日只不过见到画中女子，竟然提笔写下这样的文字，连他自己都感到惊讶。
「阿哥！」
兆臣对着画布，正在沉吟之际，忽然听到小妹德娴的叫唤声。
「你在看什么？发什么呆呢？」德娴笑吟吟地走过来，她就如同她的额娘桂凤福晋一般，举止端静娴雅，落落大方。
兆臣笑了笑，没有回答，正在收起画卷，但德娴阻止了他——
「等一下！」她的神情有些惊叹。「这是谁？只是画吗？若果真有其人，那么一定是画中真仙了。」
听到胞妹这么形容，向来稳重的兆臣也不禁笑开脸。「画中真仙？」他揶揄：「这是哪来的形容词？听起来充满梦幻，不切实际。」他批评。
德娴噘起嘴，忽然瞥见画上一行小楷——
「说我不切实际？瞧瞧吧！这是谁写的？倘得美佳眷，此外复何求？」
「胡闹。」兆臣斥一声，迅速卷起画轴。
「什么胡闹？」德娴不服，见她兄长如此快速的动作，只能干瞪着眼。
「妳不去读书练字，为何来我这里胡闹？」他板起面孔。
德娴吸口气。「阿哥，你这人真是，怎么能说翻脸就翻脸呢？我岂有胡闹，刚才我明明就瞧见，那是你在画上的落款，我只不过将它念出来罢了！」她觉得委屈，语调就哀怨了一点。
兆臣抬头看了她半晌，然后慢条斯理问：「妳没瞧见我动笔，岂知是我的落款？」
「我是你的妹妹！」德娴没好气。「兄长的字，做妹妹的人岂有认不出来的道理？」
兆臣撇嘴笑：「算妳说的不错。」
德娴瞅他一眼。「所以，你承认了，那行小楷是你写的没错了？」
兆臣笑而不答。
「那是什么？是谁给你的画？是临摹真人，抑或是想象出来的仙子？」德娴一迭声问。
「妳说呢？」兆臣讪讪地答，不打算给答案。
德娴却笑了。「我知道那幅画打哪儿来的，」她忽然说：「你也别再跟我卖关子了。」
兆臣挑起了眉。
「那是额娘交给你的，当时额娘还交代要你得仔细地看，对吧？」她说。
「我记得，当时妳明明不在厅上。」
德娴微笑。「自然有丫头能告诉我。」
「好，」兆臣点头。「那妳就更不必问了。」
德娴一愣。他阿哥的反应总是如此敏捷，教她措手不及。「阿哥，其实你心底肯定明白，额娘将这幅画交给你，是为了什么。」
兆臣抿嘴，笑却不答。
「这位画中美人是少福晋的人选，我将来的嫂嫂，对吗？」德娴问。
他还是笑，没有答案。
「你不说话，是早就知道了，抑或是默认？」
「这两者有不同吗？」他头也不抬，冷淡地问。
「你不肯说话，那就没有不同了。」她嘟起嘴，笑着说。
兆臣抬起头，状似云淡风轻地问起他胞妹：「打从一进房来，妳就跟我东扯西拉的，有话想说？」
不愧是她的兄长！
德娴心中暗叹一声，一个能猜透人心思的男人，实在令人又爱又怕。在这个家里，她庆幸自己是女人，不必与他竞争，不必承受压力。
「是，我有话想说。」她放弃，不再拐弯抹角，决定实话实说。
「那就说吧。」放下画卷，他自桌上抽出一迭卷宗阅读起来，一心当作二用。
德娴先轻叹一声，然后才开口：「额娘的用心是好，但是阿哥，在您自己的心底，难道没有主意吗？」
「把话说明白一点。」他嘱咐。
「好，那么我就把话说得再明白一点。」德娴整起脸色，问她的兄长：「实话说，阿哥难道从来没有留意过，在您身边的留真郡主吗？留真她岂不是很漂亮、也很迷人的吗？在阿哥心底，当真从来没有考虑过她？」
兆臣停下翻阅卷宗的动作，过了一会儿才抬头，直视他的胞妹。「妳想说什么？」
吸了口气，德娴严肃地说：「我想说的是，留真对阿哥一片情深意真，阿哥你心底也应该清楚的，如果阿哥这时候不想到她，那么她岂不是太可怜了吗？再说，留真的阿玛安贝子，久居东北蔘场，是皇上授命予阿玛的左右手，留真自小跟随她阿玛，在蔘场长大，对于蔘场事务再娴熟不过，考虑这两项因素，就算留真不是最佳人选，也该是人选之一，可我实在想不明白，为何额娘却一点都不考虑她？」
「这话，妳对额娘提过？」
德娴摇头。「没有，自古婚姻大事乃凭父母之命、媒妁之言，何况我只是个做妹妹的，岂能置喙？」
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