凤凰山下雨初晴，水风轻，晚霞明。一朵芙蓉开过尚盈盈。何处飞来双白鹭，如有意，慕娉婷。
忽闻江上弄哀筝，苦念情，遣谁听？烟敛云收依约是湘灵。欲待曲终寻问取，人不见，数峰青。
北京城。
莲儿长这么大，这还是头一回进京，却是为着大娘死前的遗言。
是啊，大娘死了，只留下莲儿一个人无依无靠。
莲儿是大娘在河边捡到的小女娃儿，那年河南闹大饥荒，大娘跟着一伙逃荒的饥民北上，在河边捡到了一名哇哇哭泣、没人照管的女娃儿，问了小女娃名字，说是叫莲儿，今年五岁，和逃离的家人走丢了！等朝廷派了人来赈灾，筑了堤坝，大娘便带着莲儿回家乡，一个半百的老人家独自养大了一名小女娃。
莲儿既然是个弃儿，大娘临死前口中说的舅舅自然不是莲儿的亲舅，而是大娘的独子刘宝贵。
这刘宝贵十年前跟着一个商贾上京，说是要打天下，可去了数年没半点音息，两年前才有上京的乡人传回消息，说是刘宝贵不知如何攀附上七王爷，在京里混得有模有样，吃香喝辣的，却没想到故乡的老娘！
大娘死后，莲儿卖了肥母猪和十来只下蛋的母鸡，走了月余才到京城，此次上京主要是要把大娘的骨灰坛子送给刘宝贵，要不莲儿也不想离开生活了一辈子的家乡，至于大娘要她投靠刘宝贵一事，她倒是压根儿没想过。
河南闹饥荒那年，刘宝贵正巧离家，莲儿同大娘生活了十年，却没见过刘宝贵一面。
进得城门来，莲儿就打听到刘宝贵的宅第，她没料到会是这般显荣的光景，着实给吓傻了，愣在朱漆大门好一阵子，犹豫了再三，才敢上前去扣门。
大门边上的小门打开，一名侍从模样的小厮吆喝：「谁啊！大清早的扰人清梦！」小厮咕咕哝哝的，边揉着惺忪的睡眼，迭声抱怨着。
「这位小哥，」莲儿怯怯缩缩地上前，手上捧着布包袱，细声细气问那小哥。「请问这儿是不是住着一位刘宝贵刘大哥？」
那小厮上上下下睨了莲儿两眼，撇撇嘴道：「就是啊！小姑娘，妳找咱爷做什么？！」
「我是从河南来的，刘大爷是我舅舅，我来是有样东西要交给刘大爷──」
「东西？什么东西啊？难不成就妳手上那捆破包袱？！」小厮盯着那包袱嗤了声道。
「是啊，」莲儿没瞧出小厮鄙夷的嘴脸，只憨直地猛点头。「我大老远打河南来，就是要把这东西交给刘大爷……」
「真是这破东西？！」
那小厮皱起眉头，这种事叫他怎么去通报！
「你替我传一声吧，小哥！」莲儿殷殷微笑，站在门边上躬着身子，一双清潋剔亮的眸子纯真得教人不忍拂拒……
那小厮叫小三子，他起先不大肯去通报，可见了莲儿清纯的眸子，便搔搔头，丢下一句话：「妳站这儿等等吧！我替妳通报去，可老爷见不见妳，那我就不知道了！」
「谢谢小哥、谢谢小哥！」莲儿一边道谢，还不住地低头弯腰。
她跟着大娘，自小吃苦，吃没吃好的、穿没穿好的，家里养着肥猪、母鸡，晚间还得绣花鞋，白日再拿到市场上卖，给人低头哈腰，是早已做惯的事。
莲儿是苦过来的，早已认了命，她犹记得她亲爹彷佛是个私塾先生，教她认过几个字，学过何谓廉耻，可闹荒后那几年，一个人腰杆要不柔软，想生存下去都困难！
这是生活练就的本能，活下去才是至关紧要的事，非是莲儿比一般人没自尊！
小三子硬着头皮进去通报，没个是处，路上竟撞着管事的！
「愣头愣脑的，不看点儿道，两颗眼珠子不认路！」刘总管揉着撞疼的额角，张口便斥骂小三子。
「刘总管饶罪、饶罪……」小三子没口声道歉，不住哈腰陪礼。「是外头来了一个小女孩要见老爷，说是咱老爷的亲戚……」
「亲戚？」刘总管皱起眉头，斜眼觑了小三子一眼。「什么来头的亲戚？」
小三子卑躬屈膝，进一步回道：「回总管的话，约莫十三、四岁大的小姑娘。称咱老爷叫舅舅。」
「舅舅？」刘总管挑起一道眉头。「是来探亲还是作客来的？」
小三子搔搔头，答不上话来。
刘总管挑起眉眼。「还是来投靠、求施舍的？！」他嗤哼一声。「说过多少次了！要是穷亲戚那就不必来报，打发出去就是了！这样要饭的『亲戚』一个也不能教他们得逞！要不来了一个就来成双、成双又招来成对，双双对对又呼朋引友──这样下去可没完没了，咱爷的金山银山全拿来施舍这一班叫花子了！」语气严厉兼且尖酸刻薄。
「是是，小的明白了……」小三子连连鞠躬哈腰，等刘总管嗯了一声，才敢倒着退出去。
莲儿还等在门外，见了小三子出来，便迎了前去。「小哥……」
「去去去，没事教我让刘管事训了一顿，啐，一清早的好晦气！」
莲儿才说了两字，就教小三子打断，赶出门外。
「小哥，小哥──」她还来不及说什么，那两扇小门就当着她的面「啪」地一声阖上。
？？莲儿被关在门外，又不敢再敲门，就这么呆站在外头杵了许久。
不得其门而入，莲儿只得双手抱着那沉重的布包袱，默默离开刘府门外。
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