一走出门，心念一动，不回三多堂回到船上，在码头上喊了一声，船家从后舱探头出来，诧异地问道：“咦！胡老爷一个人？”
“我陪王大老爷去看他表亲，多年不见，有一夜好谈，今天大概不回来了。”胡雪岩踏上船头，这样回答，又说，“其余的都在三多堂吃酒。我身子不爽，还是回来早早睡觉。”
“胡老爷可曾用过饭？怕各位老爷要宵夜，我叫我女人炖了粥在那里。”
“这不错！我来碗粥，弄点清淡小菜来。”
船家答应着，回到后梢。胡雪岩一个人走入舱中，只见自己铺上，枕套被单都已换过，地板桌椅擦得纤尘不染，桌上一盏洋灯，玻璃罩子也拭得极亮，几本闲书叠得整整齐齐。等坐定了，隐隐觉得香气袭人，四下一看，在枕头旁边发现一串珠兰，拿起来仔细玩赏，穿珠兰的细铜丝上似有油渍，细想一想明白了，必是阿珠头上的桂花油。
阿珠头上戴的花，怎么会在自己枕头旁边发现？这是个很有趣的谜。正在独自玩味，帘钩一响，阿珠来了。
“我没有泡盖碗茶。”她也不加称呼，没头没脑地说，“你的茶瘾大，我索性用茶壶泡了。”
胡雪岩先不答，恣意凝视着，见她双眼惺忪，右颊上一片红晕，便问：“你刚从床上起来？”
“嗯！”阿珠一面替他倒茶，一面娇慵地笑道，“不晓得怎么的，一天都是倦得要命。”
“这有个名堂，叫做春困。你有没有做春梦？”“做梦就是做梦。”阿珠嗔道，“什么叫春梦？一个你，一个张胖子，说话总是带骨头。不过——”她不说下去了。“怎么样？”
“总算比什么周老爷、吴老爷好些。动手动脚的，真讨厌。”“多承你夸奖。”胡雪岩问道，“这串珠兰是不是你的？”“啊！”她把双眼张得好大，“怎么会在你手里？”“在我枕头旁边找到的。我就不懂了，是不是特意送我的？”“哪个要送你？”阿珠仿佛受了冤屈似的分辩，“下半天收拾房间，累了，在你铺上打了个中觉，大概那时候遗落下来的。”“亏得我回来看见，不然不得了！”“怎么？”她不服气地问，“这也不是什么大不了的事。”“你倒真不在乎！”胡雪岩笑道，“你想想看，你头上戴的花，会在我枕头旁边发现，别人知道了会怎么样想？”“我不晓得。总归不会有好话！”“在我来说是好话。”
“什么话？”“你过来，我告诉你！”等阿珠走过去，他低声笑道，“别人是这样想，你一定跟我同床共枕过了。”
“要死，要死！”阿珠羞得满脸通红，咬着牙打了他一下。不知是她的劲用得太大，还是胡雪岩就势一拉，反正身子一歪，恰好倒在他怀里。“看你还打不打人？”胡雪岩揽着她的腰说。
“放手，放手！”阿珠这样低声吆喝了两句，腰也扭了两下，却不是怎么使劲挣扎，胡雪岩便不肯放手，只把她扶了在铺上并坐。
“今天没有人，我可不肯放你过门了。”“你敢！”阿珠瞪着眼，又说，“我爹跟我娘不是人？”“他们才不来管你的闲事。”话还没有说完，听得阿珠的娘在喊：“阿珠，你问一问胡老爷要不要烫酒？”
她慌忙跳起身来，胡雪岩一把没有拉住，她已跑到了舱门口，答应一声，转脸问道：“要不要吃酒？”
“你过来！我跟你说。”“我不来！我又不聋，你在那里，我听得见。”“本来有些头痛，不想吃，现在好了，自然要吃一杯。”“哼！”阿珠撇一撇嘴，“本来就是装病！贼头贼脑不知道想做什么。”
说完，她掀帘走了出去，不久便端来了酒菜，安设杯筷。胡雪岩要她陪着一起吃，她不肯，但也不曾离开，倚着舱门，咬着嘴唇，拉过她那条长辫子的辫梢来玩弄着。
胡雪岩一面喝酒，一面看她，看一看，笑一笑，陶然引杯，自得其乐。于是阿珠又忍不住了。
“你笑什么？”她问。“现在还不能告诉你。”“要到什么时候？”“总有那么一天！你自己会晓得。”
“哼！”阿珠冷笑，“不知道在打什么鬼主意，要说就痛痛快快说！”
胡雪岩把她的话，稍为咀嚼一下，就懂了她的意思，招招手说：“这又不是三言两语谈得完的，你这样子，也不像谈正经话的神气。反正又没有外人，难得有个谈天的机会，你坐下来听我说！”
“坐就坐！”她仿佛壮自己的胆似的，又加了一句，“怕什么！”等她坐了下来，胡雪岩问道：“你今年十几？”
“问这个做啥？”“咦！谈天嘛本来就是海阔天空，什么话都可以谈的。你不肯说，我说，我今年三十一岁。”阿珠笑了：“我又不曾问你的年纪。”“说说也不要紧。我猜你今年二十六。”
“什么？”她又有些诧异，又有些不大高兴，“胡说八道！你从哪里看出我二十六？无缘无故给人加了十岁！难道我真的生得那样子老相？”
“这样说你是十六？”胡雪岩点点头，“那还差不多。”
阿珠恍然大悟，中了他的计：“你们这些做官的，真坏！诡计多端，时时刻刻都要防备。”她使劲摇着头，大有不胜寒心之意，“真难！一不小心，就要上当。”
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