四百多年前，里斯本是世界上最强大帝国的中心。15世纪末是葡萄牙与里斯本最繁荣兴盛的时期，葡萄牙航海探险家们的足迹遍及亚洲、非洲及南美洲。不过由于政治环境的衰败，近几世纪已逐渐淡出国际舞台。
1755年11月1日里斯本发生大地震，使得荣耀瞬间消失，接近五分之一的人丧生，三分之二的城市被摧毁，不过坚强的里斯本人民并没有屈服，重建了全新的天主教造型的广场及教堂等建筑，赋予里斯本另一番新的风貌。
不断求证“地圆说”
哥伦布结婚以后，迁居到波德·珊特岛的这段日子，生活得平静、愉快，他的第一个孩子就是在此出生的，哥伦布给这个孩子取了一个和自己最小的弟弟相同的名字——狄亚哥，当时哥伦布是三十岁。
有一天，哥伦布的连襟彼得罗·珂雷奥兴冲冲地跑来对哥伦布说：“告诉你一个好消息。”
“什么好消息？你快说。”
“玛德拉岛的一位船员说，从他们那个岛向西航行三百海里，可以看到三座岛屿。”
“哦！这确实令人兴奋！前些日子我也曾听人说过，有一位船员在爱尔兰的西面竟然发现了一块陆地，有人猜测那就是东方的鞑靼国。”哥伦布欣喜地和他交换意见。
“这么说来，我又有一项新证据了。”珂雷奥兴奋不已地说。
“你难道另外还有什么新发现么？”哥伦布一脸疑惑地问道。
“以前，我曾经听到一位领港人说过有一艘船在前往亚速尔群岛途中遭遇到大风暴，船被吹到远离目的地的西方海面，等到风暴过去以后，船员们在海上捡到一块刻有图案的木片。经过仔细研究，发现那种图案不是用铁器雕刻的，好像是用石器刻的，因为花纹非常粗糙简陋。据推测，应该是从西方漂流过来的。如果这项判断正确的话，那么，在我们西方一定有我们所不知道的岛屿或陆地，你说是不是？”珂雷奥说完以后，盯着哥伦布看，似乎在征询他的意见。
“不错，我在波德·姗特岛海边也曾捡到过这一类的碎木片，听说还有人捡到过连根的芦苇呢，这些想必都是从西方漂过来的。”
“是不是书上记载的印度芦苇？”珂雷奥迫切地追问。
“可能是吧！但不敢确定。”哥伦布慎重地回答。
“另外我还听说在弗罗米斯岛发现几具尸体，既不像非洲人，又不像欧洲人。在亚速尔岛又曾发现过巨大的松树被海浪冲上岸边，这种松树是当地从未见过的，说不定也是从西方漂来的，你认为呢？”
哥伦布凝神思索，没有搭腔。
珂雷奥继续抒发他自己的看法，他说：“这几年来，我一直在搜集各项证据，并加以研究，我得到的结论是，大西洋的西面一定有陆地，也许那就是马可·波罗所描述的中国和印度。我认为要到东方去，只要一直往西航行就可以了。国王虽然很热心地希望发现绕道非洲的新航路，我倒认为不必如此麻烦，只要一直往西走应该是比较近些。”
哥伦布对这位热衷于航海的亲戚很有好感。不过，对于他所下的结论还不能轻易认可，哥伦布是一个非常冷静、理智的人。
波德·珊特岛位于大西洋上，岛上有一个专为来往于欧洲西海岸的贸易船补给食物和淡水的港口，哥伦布经常从那些过往的船员口中获悉一些新消息和资料，他默默地把这些资料详尽地记载下来并一一加以研究。
关于大西洋的那边可能还有陆地的说法，不断萦绕在他的脑际，资料搜集得愈多，他的这项信念就愈加肯定。他坚信只要一直往西航行，就能到达东方，由此推论，地球是圆的应该可以确定无疑了。
不过，哥伦布的地圆理论，被当时的人们视为荒谬怪诞到了极点。
“如果这个世界是一个圆形像球样的东西，那么，球的那一边的人，怎么站立得住呢？”
“真是可笑！人还能倒着走路么？”
“就是说嘛！我们是头朝上，脚朝下，球的那一边的人，岂不是头在下，脚在上么？这怎么可能呢？”
“我看，哥伦布的精神有毛病！”
“对！这明明是疯人讲疯话嘛！”
街头巷尾，都把哥伦布的说法当作疯子讲疯话，根本没有人肯相信。
1507年，波兰天文学家哥白尼开始著述《天体运行论》一书，于1530年完成，主张太阳恒静，地球与其他行星乃绕着太阳而运转，这就是所谓的“地动说”。不过，此书的完成已经是哥伦布死后的事了。
在纪元前，曾有一些学者探索、研究关于天体和地球方面的知识，其中也有人认为地球是圆形的，但这种观点不能为一般人所接受。
哥伦布却并不因此而灰心、沮丧，他的信念一直没有动摇，虽然他已进入中年，但浑身仍充满了青年人的朝气和活力。
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地圆说
几千年来，人类对自己生存的大地一直抱有极大的兴趣。古代中国曾有“天圆地方”说，西亚人则认为大地是飘浮在海洋上的半球，古希腊人最初将它想象成一个扁平的圆盘，等等。公元前6世纪，古希腊数学家毕达哥拉斯第一次提出地球这一概念。约公元前3世纪，生活在亚历山大的科学家埃拉托色尼用几何学方法确立了地球的概念。公元2世纪，希腊地理学家托勒密在他的《天文学大成》中也把地球说成是一个球形。这些都是人类认识地球的重要成果，但只是一些数学推论和理论论证。
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