亚当夏娃的乐园
底格里斯河和幼发拉底河发源于土耳其境内，在下游汇合后注入波斯湾。“美索不达米亚”指的是两河之间那块过去曾经是肥沃无比的平原。相传这就是基督教《圣经》中的伊甸乐园，亚当和夏娃就生活在这乐园里。
美索不达米亚又分成两个部分，南边叫巴比伦，北边叫亚述。就今天来说，两河流域相当于今天的伊拉克一带。
两河流域文明时代最早的居民叫苏美尔人，他们在公元前4800年以前就来到这里，创造了两河流域的最初文明，建立了村落。他们最初居住在两河流域的南部，这是两河流域的冲积平原和三角洲，同埃及的尼罗河一样，两河也是定期泛滥，时涨时落，只有建设起堤坝河渠才能蓄水排涝、耕种收获。因此他们很重视水利工程。直到今天还可以看到当年苏美尔人遗留下来的河渠的古道。由于水利灌溉十分发达，两河流域的经济发展很快。农业上，他们主要使用牛、驴拉着木犁耕地，最主要的农作物是大麦和椰枣。大麦酒是人们最喜欢喝的饮料，椰枣是人们的主食之一。
公元前3000年时，苏美尔人的手工业就已经十分发达了。他们在金银工艺品、铜器和青铜器的制作方面都达到了很高的工艺水平。在乌尔王墓中出土的纯金头盔、金匕首和一些青铜制品，都精美绝伦，光彩夺目。据专家们分析，早在公元前3000年以前，苏美尔人就已经掌握了十分先进的铸造技术——“失腊铸造法”了（即现代工业中的“精密铸造”术）。苏美尔人由于经济的发展，加速了氏族内部的财产分化和阶级分化。氏族部落之间的斗争愈来越激烈，作为阶级矛盾的产物，国家出现了。约在公元前3000年左右，苏美尔人在两河流域的南部建立了一系列国家，主要有乌尔、乌鲁克、拉尔萨、埃利都、拉伽什、乌玛等众多的城市国家。这些国家一般以一个城市为中心，城市一般建筑在土丘上，城市周围有若干个小村镇。城内有王宫建筑、神庙、贵族住宅等等。城的周围修建城墙，几乎所有的大建筑都用平凸砖建造而成。这些城市国家的规模都不大，人口也不多。像着名的乌尔，初期有3个城市和若干个村庄，面积不过90平方公里，人口才6000人。其他国家大概也与乌尔相似。
属于塞姆语系的阿卡德人、巴比伦人、亚述人以及迦勒底人，继承和发展了苏美尔人的成就，使两河流域的文明成为人类文明史上重要的一页。其中以巴比伦人的成就最大，因此，两河流域的文明又称之为巴比伦文明。
公元前2500年左右，阿卡德人征服两河流域的南部地区。阿卡德文化与苏美尔文化的融合，使两河流域的文明达到了空前的高度。
古代两河流域的人民编写了人类历史上最早的农书《农人农书》。这部书，反映一个老农民是如何教育儿子的。老农民对儿子不厌其烦地讲述应该如何务农以及应当注意的各种事情。比如怎样节省灌溉用水，不要让牲畜践踏田地，驱赶食谷的飞鸟，及时收割等等。
两河流域在史学、谚语、神话和史诗方面有不少成就。
《苏美尔王表》是两河流域南部各邦早期历史的重要史料，书中记载了苏美尔城邦国家期间大部分王的名字、他们统治城邦的总称、为王的时间、每次战争以后王位转移的情况。书中还记载了许多两河流域的杰出人物。这部书具有神话性质，实际上是事实与幻想的混合体。
苏美尔人丰富的谚语有少数被记录在泥板文书上，其中有的反映了当时的社会矛盾和风气。比如：“穷人死掉比活着强”，“想吃肉，羊就没有了，有了羊，就吃不上肉了”，“妻子是丈夫的未来，儿子是父亲的靠山，儿媳是公公的克星”。有的是生活经验的深刻总结：“鞋子是人们的眼睛，行路增长人的见识”，等等。反映了早期两河流域人们经验和智慧。
两河流域的神话传说特别引起后人的兴趣。人们发现，基督教《圣经·旧约》中的一些故事的渊源在古代两河流域。如有一首叙述神创造世界的故事的诗歌，与《圣经》创世故事十分相似，都说神在第六天创造了人，第七天休息。《圣经》中讲蛇引诱亚当、夏娃偷食禁果，两河流域的神话也讲人的祖先因受到引诱而犯罪。
《吉尔伽美什》史诗是两河流域最有名的英雄史诗。诗中塑造了一个蔑视神意、为民造福的英雄形象，并表达了人们希望获知生死秘密的愿望。它是世界上最早的史诗。
两河流域重视兴修水利，由于其运河沟渠的开挖、堤坝的修整等需要大量的数学知识，因此，两河流域的数学得到了迅速发展。我们今天采用的十进制计数法以及时间的六十进制法都来自这里。当时的人们不仅可以解含有10个未知数的多元方程组，而且已经会用等差数列和等比数列来表示月亮的辉度了。
古代两河流域的天文历法知识直接影响了欧洲的天文历法。苏美尔人按月亮的盈亏把一年分为12个月，共有354天。这同地球绕行太阳一周的时间相差11天，他们就设置闰月加以补充。星期的起源同月亮的运动有关。两河流域的人们，把每个月能见到月亮的28天四等分，即把7天作为一周，并把日、月、火、水、木、金、土7个星球的名称顺次分配给一周中的7天。这就是现在通行的7天一星期制度的由来。
本小章还未完~.~，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！