三九隆冬, 太阳落山早，不等三百下暮鼓敲完，沉沉的夜色已经笼罩了长安城。
最后一声暮鼓的余韵回荡在夜空中, 坊门已尽数关闭，九衢十八街寂无人迹，只有巡街的金吾卫偶尔经过, 洒下一串“笃笃”的马蹄声，长安城仿佛一头巨兽，在黑暗中慢慢阖上眼睛, 陷入沉睡。
重楼丹粉的坊门内，却是另一番光景。
平康坊素来是长安城的风流渊薮, 它像一只狭长的宝盒, 一入夜，长安城便将白昼的声色尽数收入其中，在夜色中熠熠生辉。
一年一度的进士科举刚结束, 这时候的平康坊比平日更热闹，来自五湖四海的举子慕名前来, 把才情诗意和野心欲望一股脑地倾倒进来，浇灌出一段段香艳靡丽的绮梦。
十字街南边的玉斝楼是坊内最繁华的妓馆，北地冬夜的寒风到了这里也被脂粉红香和靡靡丝竹醺染出几许春意。
正中七宝高台上，十来个舞妓穿着窄袖画衣红锦靴, 头戴胡帽, 跳着时兴的柘枝舞。一曲舞罢, 写满丽句的红笺纸像雪片一样纷纷扬扬地落下来。
这里是饮酒赏乐的所在, 更深入的交流要往里进走。即便如此, 才入夜楼中已是座无虚席。
楼上的雅座用屏风和帘幕分隔出一方方半遮半掩的小天地, 里头多是衣冠楚楚、一掷千金的豪客, 慕名前来开眼界的白衣举子大多挤在楼下，对着台上舞伎评头论足，或是举杯挥觞，吟诗作赋。
谈论最多的自然是刚结束的进士科举。
每年的举子中照例有那么几个还未及第便已名动京师的风流才子——本朝科举不糊名，下科场前的功夫往往比答卷重要，若是才名远播又有贵人提携，举试便是十拿九稳。
举子们为了造势各显神通，有的以诗情才藻驰誉，有的却以风流做派扬名，也有人两不误，才藻和人品一般风流，这样的人自然是万众瞩目，不等放榜便已街知巷闻。
台边紧挨着栏杆，一张大方案旁围坐着三个身着白阑衫的举子，推杯换盏一番，便开始高谈阔论。
为首一个高胖举子生得广面阔耳、美髯飘飘，两外两人都是瘦个子，一高一矮，放在一处像一双长短不齐的筷箸。
高胖举子乜着台上舞伎道：“今年榜下捉婿，想必又有一场热闹。”
两个同伴恭维他道：“石兄今科十拿九稳，又仪容魁伟，若是一举夺魁，怕是要叫高门世族抢破头了。”
“不知哪家女郎有此福分。”
石姓举子在京中小有才名，闻言暗暗受用，却捋着须自谦道：“两位莫要取笑在下，这状头却是不敢妄想。”
高瘦举子道：“石兄妄自菲薄，还未放榜，谁也说不准花落谁家。”
矮个举子也道；“有些人虽名声斐然，其实不过尔尔，石兄行事端重，勤恳治学，比不得某些沽名钓誉、情行浮薄之辈。”
这“沽名钓誉、情行浮薄”之辈指的是谁，三人心照不宣。
石姓举子心中暗喜，却正色道：“两位不可如此说，会稽蔺七郎，还是有些真才实学的，不说别的，但是辞采风流，石某便难以望其项背。”
矮个举子哂笑道：“何止是辞采风流，人比诗文还风流，还没举进士呢，在这平康坊已经赫赫有名了，哪个小花娘见了他都走不动道。”
石姓举子道：“刘贤弟可是见过这位蔺大才子？”
“倒是不曾，”矮举子道，“不过是久仰大名。”
说着抬起脸，歪着头，斜睨着替他斟酒的花娘，手慢慢覆到她执壶的手上：“这位小娘子想必见过蔺郎，在下说得对不对？”
小花娘不动声色地抽回手，倩然巧笑：“客人莫要取笑奴婢，似客人这般的举人都是天上星月，妾便如路上尘，哪敢痴心妄想。”
三人闻言心中自然熨贴，那花娘抱着酒壶，趁机悄悄溜走，转过身一撇嘴，无声道：“伧俗。”
矮个举子待她走远，摇头晃脑地笑道：“这样的庸脂俗粉，蔺七郎可瞧不上，他相好的可是鬘华仙馆的花魁顾双月。啧，江南烟水养出来的人儿就是不一样，那身皮肉，绸子似的……”
高瘦举子从鼻子里发出一声嗤笑，打断他：“什么江南，也就骗骗刘兄这样的外乡人，长安城里谁不知道，她就是个地地道道的万年县人，从前和她假母住在东北曲一个小破院里，那房子还在呢，就门口有棵歪脖子老李树的那家。以前挺不起眼一个黄毛丫头，唤作什么阿芬阿芳的，去南边混了两年，倒成花魁了。”
矮个举子讨了个没趣，有些悻悻然，不再吭声，只呷酒吃菜。
石姓举子却是来了兴致：“那花魁生得究竟如何？”
高瘦举子老神在在道：“不过尔尔吧，说起来也是沾了蔺大才子的光，听说他们前两年在蜀中就勾搭上了，要是没有蔺七郎给她写的那十七八首诗抬身价，单凭她那点色艺也成不了花魁。”
矮个举子方才吃了瘪，心中有气，闻言阴阳怪气道：“听叶兄说得头头是道，想必与那蔺七郎是相识的了？”
高瘦举子道：“相识谈不上，见倒是见过。”
呷了一口酒道：“愚弟倒是与那蔺七郎有过一面之缘。”
“当真如传闻中芝兰玉树，似谪仙人一般？”石姓举子好奇道。
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