落榜便落榜吧，大不了回去再想想法子，过几年瞒着外祖和舅舅去考进士科。
听见宦官唱出自己的名字，蔺知柔从容不迫地走上前去行礼：“吴县蔺遥拜见太子殿下，二皇子，诸位官长。”
童声清越，如金玉相撞般泠然，一口官话纯正地道，比之崔卢等世家子弟也不遑多让，一下子将众人飘远的思绪拉了回来。
群臣抬头望去，只见这小儿生得朱唇皓齿，目若晨星，一看便灵慧非常，可蔺姓并非吴县望族，又位居榜末，都有些不明所以。
太子眼里闪过一丝诧异：“把你的文章念来。”
蔺知柔道一声遵命，朗声念起自己的赋文，她将有凤来仪作为切入点，却不是一味的阿谀奉承，称颂盛世，炫示自己的文采，却是以典丽的文字写出了凤凰在烈火中荡尽尘垢，涅磐而生的高洁品性。
蔺知柔的凤凰，和贵妃肯定是没有半点关系。太子听着听着，眼神逐渐从好奇转为惊艳，然后又渐渐变成惋惜。
众臣起初还只是惊讶于这小儿出众的外表、卓尔不群的气质和落落大方的风度，听着听着，不禁愕然，先不说辞藻，单是这不落窠臼的题旨，这份心性和见识，便远超一般孩童，甚至许多成年人也多有不及。
这样出色的人物，省试中究竟交了怎样一份答卷，竟然会屈居榜末？
许多人忍不住看向今年权知贡举的中书舍人薛鹏举。
薛鹏举却是暗暗松了一口气，这蔺七郎是提前在他这里挂了号的，蔺七郎是柳云卿的徒弟，柳十四狠狠得罪过他的知交好友，他自然不会让他徒弟好过。
但是蔺七郎的答卷实在是太出挑，于是他便想了个法子，在他的卷子上泼了点墨，以试卷脏污为由将他黜落了。
但是省试卷子都要送交门下省复核，门下省中也不知是有人真的爱才心切还是存心与他作对，竟然还是把这蔺七郎塞了进去，偏偏还放在引人瞩目的榜末。
薛鹏举有充分的理由，监考的御史与他私交甚笃，不至于从中作梗，但是蔺七郎若在殿试上一鸣惊人，天子难保不会问起，到时候若有好事者把省卷翻出来，他难免要担个察举失人的过错。
有了山鸡赋这一出，倒是替他解了围，蔺七郎没有经过皇帝亲试，便是再出类拔萃，也无缘金榜了。
蔺知柔沉心静气地将文章读完，端端正正地行了个礼，一时间殿中鸦雀无声。
太子对她的文章不予置评，却问道：“不知小郎师从何人？”
蔺知柔说出师承，殿中众人都是一惊，如同一石激起千层浪。
太子颇有深意地看了一眼中书舍人薛鹏举，然后收回目光，对蔺知柔颔首：“你退下罢。”
所有举童都已试完，太子让众人稍待，和二皇子并中书、门下和尚书省的几位重臣一起移步内殿商议。
约莫一刻钟后，殿试结果公布，取中者共十人。冯盎因为表现实在太差，连二皇子也没脸让他高居榜首，崔琰毫无悬念地夺得状头，冯盎得了第二，第三名是卢氏子弟，张十八郎得了第四。蔺知柔果然在黜榜之列。
他们的封赏要待天子亲自定夺，下旨敕封，太子只是宣布了名次，然后按照原先的计划在甘泉殿设宴，款待中第童子和群臣。
落第的二十人就没这个待遇了，只能在礼官的带领下离开大殿各回各家。
蔺知柔感觉心中有些空落落的，也不是难过，反倒有些好笑，她苦读数月，付出了常人无法想象的努力，不可谓不尽力，然而最终还是事与愿违。
离开时，蔺知柔向三皇子看了一眼，恰好对上少年的目光。
熊孩子不敢和她对视，连忙垂下眼帘，对着她比了个口型：“别走，等我。”
蔺知柔这时候心里才生出点恼意，心说你自身难保，还有闲心管我！
但是随即她又有些怅然，和“贾九郎”朝夕相处了几个月，到底有些离愁别绪，毕竟以后即便有缘再见，他也不再是贾九郎了。
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