蒋户曹史沉吟片刻，问蔺知柔：“你昨夜可曾离开过舱房？”
蔺知柔如实答道：“小子昨夜三更去过净室。”
“去了多久？”
“一刻钟不到。”
有看热闹不嫌事大的起哄：“出个恭这么久？蔺兄莫非抱恙？”
还有人交头接耳地议论：“一刻钟也够他偷了东西缝进枕头里了……”
“正好还能把考状家状一起扔进水里……”
“看着清高，没想到私下里如此龌龊……”
蒋户曹史道：“你说枕头不是你的，可有法子证明？”
蔺知柔回答：“回禀曹史，小子无法证明，不过张公子的东西不是我偷的。”
蒋户曹史私心里不太相信是她所为，但人证物证俱在，不好当着众人的面偏袒于他，只好道：“既然你不能自证清白，我也只好将此事禀明袁参军，请他定夺了。”
蔺知柔作了个揖：“是。”
贾九郎抱着胳膊站在一边，一副事不关己的样子，似乎还颇有兴致。
蒋户曹正要吩咐吏员去请袁参军的大驾，却听周四郎道：“蒋曹史，小子有一事不明，想问问邹兄。”
“何事？但说无妨。”
周四郎对着邹五郎拱拱手：“邹兄昨夜醒来可有起身？”
邹五郎道：“不曾。”
“所以邹兄发现蔺兄床上无人，是躺着看见的？”
邹五郎舔舔干涸的嘴唇，点点头：“是……”
周四郎走到一张床铺前：“邹兄的铺位在此处。”
他又指了指方才发现赃物的床铺：“蔺兄的铺位在那头，中间隔了四张床铺。昨夜月色虽明，可邹兄躺在这里看过去，中间隔着好几人，便是能发现空床铺，怕要仔细数过才知道是哪张床罢？
“邹兄半梦半醒之间怎会着意于此等细枝末节？”
有机灵的已经想通了其中的关窍，邹五郎既然出言构陷蔺七郎，那他自己肯定不干净了。
周四郎蹙着眉道：“邹兄，我知你为人，其中必定有什么误会。且蔺兄的人品你我皆知，他已经是榜首，将张公子的考状毁去又有何益呢？”
张十八郎听到这会儿也回过味来了，他憋得脸粗脖子涨，不顾吏员阻拦，冲上前去对邹五郎又踢又打：“你这贱贼子！为何偷我东西？！我与你有何仇怨？为何如此歹毒！”恨不得把他碎尸万段。
邹五郎一扫先前的怯意，神色漠然不似孩童，竟让人有些不寒而栗。
他将悲愤交加的张十八郎用力一推，丑孩子冷不防摔了个屁股墩，又放声哭起来。
邹五郎面无表情地看着他：“张贤弟怕是忘了自己说过的话，我却还记着，‘田舍郎也想一步登天，痴心妄想’，‘覆试进不了前三，省试去了也白去’，‘这衣裳料子是前朝的？一股朽味儿，离我远些’……”
他低头看了看前襟：“我阿娘知道我要去京城，将她当年的嫁衣拆了，连夜缝了这件衣裳。我与你有何仇怨？自然没有，在您张公子的眼里，我压根不算个人。”
张十八郎脸上红一阵白一阵，他素来口无遮拦，嘴欠得很，知道旁人不待见他，他就越要先下手为强，将人贬损羞辱一番，这样即便别人不理他，也是因为他不愿合群。
同船这些举童，几乎个个都受过他的挖苦。他们面面相觑说不出话来，对邹五郎的遭遇既有几分感同身受，又憎恶他心机深沉手段卑鄙，竟不知道受害者和加害者哪个比较值得同情。
只有周四郎双目隐隐含泪：“邹兄，你可真是糊涂！”
邹五郎家贫又是榜末，生性木讷寡言，平日只有周四郎会同他说几句话。
他垂着头沉默不语。
蒋户曹史疲惫地捏了捏眉心：“邹五郎，你损毁他人的考状，还栽赃陷害于人，待我禀明参军和司马便将你从省试中除名，成丁后三年内亦不可再行科举，明白了吗？”
邹五郎默不作声地一点头，脸上没有丝毫悔意。
蒋户曹史又道：“箱笼锁着，你又是怎么将财物偷窃出来的？”
邹五郎道：“小子已经认罪了，怎么偷的又有什么干系？”
蒋户曹史勃然作色：“放肆！具实作答！”
邹五郎撇开眼：“是我用铁丝撬的。”
蒋户曹史将信将疑：“你无端学这个做什么？”
邹五郎嘴唇抿成一条苍白的细线。
蒋户曹史把方才那把锁拿过来递给他：“你当着我的面打开。”
邹五郎不去接，梗着脖子道：“我已认罪，要打要罚我一力承担，与旁人无赦。”
这话一出，谁都听得出其中必有隐情。
周四郎冲到他跟前揪住他衣襟，一张圆脸涨得通红，似是惋惜，又似怒其不争：“邹兄，你到了这步田地还替人遮掩顶罪，你的前途毁了，旁人可会念你的好？”
蒋户曹史听他话里有话，沉着脸道：“周四郎，你是不是知道什么？”
周四郎愣了愣，松开邹五郎的衣襟：“邹兄你别怪我……”
邹五郎道：“周四郎！你答应过守口如瓶的！”
蒋户曹史吩咐吏员把邹五郎制住，对周四郎道：“你知道什么，具实说来。”
周四郎道：“大约三四日以前，我和邹……邹五郎在船尾闲步，无意间看见一个人在开楼梯小门上的锁。”
蒋户曹史一惊：“那人是谁？”
周四郎面露难色，半晌抬手虚虚地一指：“是贾兄……”
贾九郎听了这话不慌不忙也不恼，似乎还挺高兴。只见他站直了身子，精神抖擞地道：“总算轮到我上台了。”
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一章写不完，剩下一半明天破。。
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