众童子啧啧称奇，有人已经跃跃欲试要修这神奇的道法。
张十八郎“噗嗤”笑出声来：“愚不可及。”
其他童子本就看不惯这獠童假清高，眼下听他出言不逊，顿时七嘴八舌地数落起他来：
“一天到晚看不惯这个瞧不起那个的……”
“这么厉害怎的当不了解头？”
“难怪他们说相由心生……”
周四郎打圆场：“张贤弟不是这个意思，大家别误会了。”
张十八郎挑起下巴，三白眼冲他一瞟：“某就是这个意思。”
另一个人高马大的举童道：“张十八，你瞧不上咱们，不愿与咱们为伍便罢了，如何还口出恶言？”
周四郎也劝道：“张贤弟，我等一同上京赴考，既是同乡又是同年，何其有缘？理当相互照拂……”
张十八郎没等他把话说完，哼了一声道：“张某此行是为了举试，不是为了交友，同乡同年？考中了才叫同年，在座诸位以为童子科会取几个人？一个扬州又会取几人？”
一语惊醒梦中人，其余童子都是一怔，进士科一年只取三十来人，而童子举说到底只是个添头，纯粹用来装点太平盛世，都不算正经取士，全国能取个十来人就算多了，真正能够扬名立万的大约只有前三，剩下那些都是添头中的添头。
而且为了平衡各地录取比例，同一州郡录取两人以上几乎是不可能的事。
张十八郎还嫌不够，接着又得意道：“你们那日没听户曹史说么？元旦大朝会上只有各州前三名有幸入殿朝见天子，尔等是没有机会了，一路上交些朋友也算不虚此行罢。”
这下子连周好脾气的周四郎都有些绷不住了，脸红到了脖子根，讷讷的说不出话来。
张十八郎凭借一己之力替前三名拉了一大波仇恨，骄傲地咧嘴一笑，露出一口里出外进的龅牙。
蔺知柔无奈地拿起卷书走出船舱，去甲板上躲清静。
不一会儿，贾九郎也寻了出来：“七郎，我带你去看个好东西。”
蔺知柔只作没听见，兀自埋头读书。
贾九郎伸出根白玉似的手指，将她的书卷往下一拨：“去罢去罢。”
蔺知柔屈指，轻轻把那根手指弹开，眼皮也不抬一下：“你去找张十八罢。”
贾九郎“啧”了一声，一脸牙酸的表情：“饶了我罢。”
蔺知柔又道：“周四郎呢？他不是很喜欢找你玩么？”
贾九郎抚了抚下巴：“那小孩心眼太多，我不爱同他玩。”
谁的心眼有你多！蔺知柔被他的厚颜无耻震惊了，终于放下书，撩了他一眼。
贾九郎又拽她袖子：“我保你看了不后悔！”
蔺知柔拗不过他，这书也读不成了，只好将书卷好，放回船舱，然后跟着贾九郎去看他的好东西。
贾九郎领着她，一路镇定自若地绕过船舱，来到船尾的木楼梯前。
这艘官船长五丈，客舱分了三层，仆役和货物占据底舱，举童、举子和大都督府的吏员、白直住中层，上层住的则是有品级的官员。
这艘船上有两位品官，一位是正七品上的录事参军，另一位是正七品下的户曹参军。
楼梯前有道小门，门上挂着把铜锁，防止闲杂人等上楼。
蔺知柔警觉道：“你这是要做什么？”
贾九郎竖起食指，贴在鲜润的薄唇上，桃花眼盛满笑意：“嘘——”一边从怀里掏出根比头发丝略粗些的铁丝。
蔺知柔：“……”
顷刻之间，只听轻轻的“咔嗒”一声响，锁开了。
贾九郎蹑手蹑脚地拉开门，闪身进了门，对蔺知柔招招手，小声说：“这时候上面没人，他们都去司马船上议事了。”
蔺知柔坚决摇头，心道你作死别捎带上我。
贾九郎等了一会儿见这怂小子不肯就范，便轻声道：“那你就在这儿替我望风罢。”
一边说一便把门掩上，将铜锁依原样挂回去锁好：“要是看见有人来你学一声猫叫，然后自己赶紧跑，明白么？”
蔺知柔：“……”这船上哪来的猫！
不一会儿上头传出细微的水声，蔺知柔算是明白他那一身香气是哪儿来的了，合着天天偷偷蹭录事参军的澡豆呢！
她想一走了之，又怕他真叫人撞破，只得在楼梯口等着。
贾九郎这惯犯天天独自作案从未失过手，谁知道第一次带了同伙望风，就出了岔子。
他刚上去片刻，蔺知柔便看到一艘小舟往船舷靠过来，舟上站着两个中年男人，一个身着绿色绢衫，正是录事参军袁万田。
蔺知柔“喵”了一声，只听上面传来“汪”的一声，是贾九郎表示知道了。
蔺知柔仁至义尽，脚底抹油便要开溜，刚转到另一边船舷，迎面撞上个熟人，正是负责监督这群举童的户曹史蒋有为。
户曹史自然认得她这个解元，诧异道：“你在这里做什么？”
蔺知柔上前行了个礼，瞎话张嘴就来：“回禀蒋户曹，小子想以白稚鸡为题作一篇赋，苦于没有思路，故而去船尾看看那只白稚鸡。”
这倒霉的雉鸡平常关在底舱笼子里，只有风和日丽时可以拴在船尾放会儿风。
户曹史知他素来刻苦，倒也没有起疑，反倒笑着问：“看得如何？眼下这文可有眉目了？”
正说着话，一个白直快步走过来，附在户曹史耳旁悄声说了几句话。
户曹史脸色微变，对那白直道：“叫所有人回船舱。”
又看了蔺知柔一眼，不复方才的随和：“你也跟我来。”
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白直：指在官府中服役但不领工资的编外人员
解头：又称解元，是指州府试的第一名
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