张二郎饶是脸皮再厚也被这话臊得不轻，忙起身赔罪告辞。
两人才出府门，那三张诗卷已经上了墙。本来围观者看完榜纸议论一番便已渐次散去，眼下又围拢过来，甚至吸引了更多人前来品评。
其中有许多人大字不识，便有好事者撺掇一个读书人站在榜前高声吟咏。
那读书人生得瘦小，嗓子却响亮，操一口带着浓重扬州口音的官话，抑扬顿挫地高声朗读起来。
张二郎方才丢了大脸，本想带着侄儿悄然离去，还未走到车前，忽听有人念诗，心中忽然转过一个念头。
他侄儿的诗词采华丽，可谓云霞满纸，好处一目了然，而蔺七郎的那首则不然，乍看之下平平无奇，连他也是读了两遍方才咂摸出味道。
而像他这样懂门道的毕竟是少数，大部分人不过是人云亦云，只需略加引导，即便不能让长史改判，至少也能在这扬州城里为侄子造造势。
这么想着，他的脚步便是一顿，招来管事，轻声吩咐了几句，然后转头对偷偷揩眼泪的侄子道：“我们也去听听。”
张十八郎心里不服气，正想听听旁人怎么说，求之不得地点点头。
叔侄俩混进人群里，待那书生将三张卷子上的诗都念完，忽然有人用不高不低地声音道：“我看这榜首不过如此嘛！”
说话之人正是张家管事，他一身绮罗，头戴纱帽，穿得比一般平民光鲜许多，加上身形肥硕，派头十足，颇能唬人。
周围人不知他底细，都半信半疑地等他下文：“这话怎么说？”
张家管事环顾四周，眼神中流露出几分轻蔑不屑的笑意，仿佛在讥笑他们连这么显而易见的道理都不懂。
“这首五绝单也还行，但是与第二名的那首排律相比，就像是初入门径的童子习作，两首诗孰优孰劣一目了然。”
其实方才那几张卷子贴出来，便有不少人犯嘀咕，只不过不敢当那出头椽子，生怕说错了贻笑大方。
眼下见有人起了个头，那些人纷纷“英雄所见略同”起来。
“我就说呢，诗题是美人，怎么从头到尾连个美人的影子都没有……”
“听说那张家小孩生得丑陋，莫非是因为相貌的缘故？”
“蔺七郎神童以前的诗我读过，还是有些佳句的，如今一看，莫非那些诗都是找人捉刀替笔的？”
“天下所谓神童概莫如是，盛名之下，其实难副……”
“那也不尽然，那张家小童倒是神童不虚……”
“造化生人总不能万全，生得那副尊容，便是叫我当神童我也不乐意……”
……
三人成虎，众人一通七嘴八舌的议论，“蔺七郎虚有其表，獠童因貌丑而屈居第二”几乎成了定论，即便有零星几个不同的声音，也因底气不足而无人在意。
毕竟接受一个奇丑无比的神童更容易些。
这时，人群中忽然有人笑道：“这么一首格调全无的诗，也有人捧上天去？”却是个清脆的童声。
潜藏在人群中的张二郎瞳孔一缩，忍不住道：“哪里来的小儿，无端口出狂言？”
众人向他望去，只见他锦衣华服，身边又站着一个容貌丑陋的童子，不免小声猜测：“莫非那是张家人？”
张二郎一时冲动，眼下后悔也来不及，冲周围人团团作揖：“舍侄虽愚钝，却也不能由人毫无缘由地诋毁。”
那大言不惭的小孩从人群中挤出来，却是个披金戴银的俊美小郎君，生得粉面朱唇，一双眼睛灵秀得过分，让人想起志怪传奇里的妖精。
他莞尔一笑，众人便觉一阵春风拂面。
那小童踮脚指指字最多的卷子：“小子姓贾，排行第九，这是我的卷子，眼下我有资格说话了么？”
张二郎一张脸涨得通红，不知这姓贾的竖子为何要掺上一脚。
贾九郎也不管他脸色难看，接着道：“令侄这首诗，乍一看花团锦簇，其实底子里直叙其事，不过是将一个美人从头写到脚，若是以美人来比，这首诗便是个毫无韵致的木头美人，再给她穿金戴银也是徒有其表，何况还一股齐梁宫体诗的靡艳脂粉气，若不知这诗是令侄所作，我还以为是前朝哪个好色昏君的手笔呢！”
众人不由哄笑，再看那首排律，似乎确有那么一点冶艳的调调。
张十八郎再也崩不住了，说他诗写得差不算，竟还怀疑他是天生淫棍，不由跳着脚道：“竖子！你又有什么好了！”
贾九郎一撩眼皮笑道：“我自然是不如贤弟多矣，虚长贤弟几年，论风月却是远远不及，惭愧，惭愧。”
众人听这小童牙尖嘴利，句句话含沙射影，又是一阵哄笑。
张十八郎哪里受过这样的屈辱，忍不住放声大哭起来。
贾九郎这才笑道：“贤弟莫哭，我说笑呢，你才八岁，自是不懂这些，不过是依样画葫芦罢了，只是那挑葫芦的眼光不怎么样。”
有人问道：“这榜首诗却是高明在何处？”
贾九郎收了玩世不恭的笑，正色道：“此诗单论诗心便高出我等一大截。屈子以美人喻君子，此诗反其道而行之，以君子先贤为美人，是比兴之体，比起直叙，愈见婉转低回。
“首二句写山月，一静一动，对句工巧而不见板滞，第三句弥见深静，一个“苦”字写尽孤清，最后一句“广陵”二字既用嵇中散之典，又指扬州，是谓我广陵多高士。全诗无一字写美人，却写尽了美人，无锦绣丽句，却有清幽淡远之风调。
“在下输得心服口服，对蔺公子惟有叹服，有的人却连输在哪里都不知道，犹自敝帚自珍，呵呵。”这话说的仿佛是张十八郎，看的却是他二叔。
这番话说完，众人纷纷“恍然大悟”，再读那首五绝，便都品出个中深意来，纷纷道：
“方才我便觉得此诗颇有风致，只是他们众口一词，说出来无人信罢了……”
“那蔺神童何尝写不出风采鸾章？返璞归真方才显出本事……”
张二郎脸色涨得发紫，听着这些话犹如芒刺在背，片刻也待不下去，拉着抽抽嗒嗒的侄子落荒而逃。
蔺知柔在家里莫名地打了好几个喷嚏，不知道因为某个人的一番高论，她这个神童已经快被吹上天了。
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