赵氏将案上横七竖八的画纸整理好，对儿子道：“阿客你自个儿在屋里玩一会儿，阿娘去去就回。”
蔺遥温顺地点点头，随即又趴在案上聚精会神地盯着新得的十骏图，怎么都瞧不够。
赵氏提起灯，牵着女儿的手，把她送回房中，牵着她的手，在灯下细细打量：“比上回高了些。”
她得了父兄的承诺，心中一块大石头落地，整个人活泛起来，脸颊也丰盈了一些，看着倒似年轻了四五岁。
蔺知柔笑道：“才几日，哪里就高了。”
小金正在一旁归置行李，随口附和道：“真是高了，我日日看着都觉出来了呢！小娘子这年纪正是蹿个子的时候，再过两三年，保准出落成个大美人儿！”
这话冷不丁触动了赵氏的心中隐忧，她脸上笑意逐渐隐去，女儿一年大似一年，再过两三年就到了该说亲的年纪了，可家里这景况，要成就好姻缘怕是难。可女儿这般容貌，又如此聪慧，她怎么舍得委屈她？
蔺知柔见母亲忽然沉默，以为她是在忧心覆试之事，回握她的手宽慰道：“阿娘莫要担心，我准备得很用心，必定能顺利考过。”
赵氏点点头，扯了扯嘴角：“阿娘知道。”
小金收拾完行李，蔺知柔吩咐她出去打热水，待她走远，问母亲道：“四舅江宁的宅子找得如何了？阿娘可曾问过他？”
赵氏目光闪了闪：“你四舅已托了庄宅牙行寻摸，已看好了几处合宜的，只是这段时日铺子里事多，你四舅忙不过来，还未定下......”
蔺知柔默不作声，只是微微颔首，忙不过来是假，怕她过不了覆试不愿先投入才是真。
外祖父和四舅虽未明说，但明摆着就是不见兔子不撒鹰，若是她过不了州府试，那举家迁至江宁之事便要作罢，他们一家只有被送去庄子上的份。
他们一向是这样的做派，蔺知柔也见怪不怪，对母亲道：“阿娘莫急，待我覆试过了，四舅也该忙完了，大不了我在扬州等上几日，与你们一同去江宁。”
这时小金打了水回来，赵氏起身道：“你也乏了，早些安置，明早去你外翁院里请个安。”
蔺知柔应是，自去盥洗不提。
第二日，蔺知柔去向外祖父请安，却见赵四郎也在。
赵老翁问了她几句师父、师兄弟的事，沉吟片刻，捋着胡子道：“这次覆试可拿得稳了？”
蔺知柔没把话说死：“外孙女必定尽力。”
赵老翁一听此言甚是不悦，眉头一皱，旋即又慢慢松开，对儿子道：“四郎，今天你左右无事，索性带柔娘去趟县廨，将考牒办了，免得过几日手忙脚乱。”
赵四郎应是，当即叫下人准备驴车。
蔺知柔回屋中换了一身衣裳，便随赵四郎出了门。
到了县衙门口，赵四郎上前向门子说明来意。
门子听说这小童便是受高县令青睐要去京师赴考的神童，不敢轻忽怠慢，将他们引至门内过厅等候，自己入内通禀。
不过片刻，那门子回转，脸色冷淡了几分：“刁主簿有请。”
蔺知柔一听刁主簿名号，便想起那张尖酸刻薄的年轻面容，当日他胡搅蛮缠要她即兴赋诗，多亏她急中生智找了个借口糊弄过去。
没想到今日办考牒又撞在他手里。
蔺知柔一边寻思着，一边随门子往里走，一行人顺着回廊往里走，穿过正院，来到后头的署衙。
县衙的格局与一般民宅并无二致，四四方方的院子周围便是县衙各曹司官吏们办公的屋子。
门子将他们带到一间房舍门口，打起帘栊道：“两位请罢。”
赵四郎和蔺知柔一前一后步入屋内，只见刁主簿正伏案奋笔疾书，听见动静头也不抬一抬。
赵四郎不敢出声打搅，低头垂手立在一旁，大气也不敢出一口。
等了足有一炷香的时间，刁主簿方才搁下笔，抬起头，打量了舅甥俩几眼，目光落在蔺知柔身上：“你们来此所为何事？”
这就是明知故问了。
蔺知柔很是看不上他这阴阳怪气、趾高气扬的作派，不过她面上分毫不显，行了一礼道：“回主簿的话，小子前来是为出具州府覆试考牒，有劳主簿。”
她姿态恭敬，言语神态却殊无趋奉之意，刁主簿看在眼里，自鼻孔中冷哼一声：“今日署中公务繁忙，两位请回罢。”
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