说罢对牛二郎作揖：“牛公子可愿充当这评判？”
众人恍然大悟，这牛二是他们同窗，自不会将朱五郎得罪死，可他又受了柳十四郎的知遇，也不好过于偏袒同窗，在场之人只他有这两重身份，倒是最合适的人选，遂都道：“牛兄，这评判非你莫属了！”
牛二眼见推却不过，只得应承：“牛某愚钝，承蒙诸位抬举，自当竭心尽力，务求公允。”
蔺知柔道：“文如其人，牛公子的诗文中正平和，人品可见一斑，不必过谦。”
她又瞥了眼朱五郎，挑着下巴道：“你苦读多年，而诗文靠的是天赋才气，若是只比诗赋，我便赢了你也是胜之不武，没什么意思。不如将帖经、策问一并试了，叫你输得心服口服。”
阿铉略一想就明白了，师弟不曾学过诗赋，若是上来就比作诗，恐怕没什么胜算，倒不如多比几样，胜算还大些。
朱五郎自小学经，有恃无恐：“你输了可别哭。”
蔺知柔又道：“我只学了《孝经》、《论语》两部。”
牛二郎道：“那便从《孝经》、《论语》中取题罢。”
朱五郎也没有异议，这两部经他倒背如流，有何所惧？
蔺知柔又道：“此地无有纸笔，若是牛公子出题，我俩抢答，我年纪小心思快，不免答得比你快，又是胜之不武，不如你我互难如何？到谁答不出来，便算输了。”
朱五郎疑心有陷阱，盘算了半晌，想不出她能玩出什么花样，便对牛二郎道：“便依他说的办。”
又对蔺知柔道：“看在你年幼的份上让你一回，你先出题罢。”
蔺知柔道：“‘贤贤易色’后一句是什么？”
朱五郎轻蔑一嗤：“‘事父母能竭其力’，该我问了。‘必闻其政’后接哪一句？”
蔺知柔装作不得其解，待那朱五郎得意之色溢于言表时，忽而道：“后一句是‘求之与？抑与之与？’”
朱五郎低低咒骂了一声：“算你小子运气好！”
两人如此往复了十数回合，朱五郎对答如流，蔺知柔磕磕绊绊，却总能在最后一刻扭转乾坤说出正确答案。
围观众人都觉有些无聊，这没完没了的，得比到何时？难不成要把两部书你一句我一句地背完？
蔺知柔看着火候差不多了，嘴角一勾：“‘不敬其亲而敬他人者’……”
朱五郎顺口就接道：“‘谓之悖礼。’”
“慢着，”蔺知柔打断他，“我问的不是下一句，是往前倒数第四句。”
朱五郎一愣：“你使诈！”
蔺知柔道：“先前只说互难，谁规定只能问下一句？牛公子，我这么问可有违反约定？”
牛二郎道：“不曾。”
朱五郎语塞。
阿铉喜上眉梢，但凡背书，总是正着容易反着难，若问上一句，说不定还能顺口连缀出来，往前数三句却不是一下子能想出来的。
若是平日不求甚解之人，更是只能从头开始默诵遍，他师弟还故意选了最长一篇中的最后一句，从头开始想哪里来得及。
“你到底会不会答？莫要东拉西扯地拖延时间！”阿铉道。
朱五郎方寸已乱，叫他这么催逼着，脑袋里一片空白。
牛二郎宣布道：“朱兄，这局却是你输了。”
朱五郎指着蔺知柔，扯着嗓门儿嚷嚷：“这小儿使诈！凭他是谁，这么问都背不出！如何能算我输？”
蔺知柔道：“朱公子，你自己本事不济，怎么还怨上别人了？这有何难？莫说在座诸位，便是我一个稚子，也能轻而易举做到。”
“别夸海口了！敢不敢让我考你？”朱五郎道，“夫孝，始于至亲’往前倒数第五句是什么？”
蔺知柔毫不犹豫答道：“是‘立身行道’。”
她的视觉记忆力过于常人，书看上两遍就映在了脑子里，她又习惯用朱笔添上标点符号，脑海中字句分明，一目了然。
朱五郎不信这个邪，正着问反着问，跳三句跳五句，无论怎么问，她都毫不费力地一一答出，他这时才明白过来，这小儿方才分明是故意作张作致，诱他掉以轻心！
众人大骇，碍于朱五郎的面子不好夸赞，便交头接耳，窃窃私语。
“这小儿好生厉害！”
“如此背诵之功岂是寻常人会的？”
“这也罢了，小小年纪城府了得，好一个欲擒故纵！虚虚实实，竟叫朱五郎都吃了暗亏！”
“难怪柳先生这么快收他为徒。”
“莫非是个神童？”
……
接下去按说是要比试策问，朱五郎心道不能再叫那小儿牵着鼻子走了，当即道：“牛兄，第二番先比赋诗！”
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