却说过了些时日，梅书达、吴其芳、杨晟之等人陆续回了金陵。三家免不了各摆流水席大宴宾朋，又请戏班子演堂会，热闹了好几日方才散了。
这一日婉玉正在房里教珍哥儿读诗，只见梅书达从门外走了进来，大喇喇往黄花梨包银的榻子上一坐，倚在锁枕上笑道：“看见我来了，还不赶紧把你这里的好茶好点心端上来，昨儿那个桂花酿爽口得紧，再给我盛一碗。”
珍哥儿唤了一声：“小舅舅。”舍了书本跑过来往梅书达身上蹭。
婉玉啐道：“活土匪，上次来就磨走我一罐子新茶，今儿又过来打什么秋风？母亲赏给你的好东西还少了不成？桂花酿早没了，给你兑果子露喝罢。”嘴上这般说，却仍到炕几上亲自端了盛零嘴的八宝盒来，又命怡人去倒茶。
珍哥儿听了立刻扭过头道：“我也要喝果子露，还要吃松子瓤。”
梅书达弹了珍哥儿的脑门道：“就知道吃。”说完一把将珍哥儿抱起来，向上举了几圈，逗珍哥儿咯咯笑了，便放下来对婉玉道：“这小子比前日子沉了好些。”
婉玉笑道：“跟你一样，像馋嘴猫儿似的，一个看不住就拿了糕饼零嘴往嘴里塞，骂了好几次才改了。”又道：“刚去母亲那里请安，听说你被父亲叫到书房去了，是不是跟你说去翰林院的事儿？父亲如今是个什么打算？想要你日后到何处任职？”
梅书达抱着珍哥儿垂头丧气道：“要是说这个便罢了。刚叫我去从头到脚骂了一回，说我如今是有功名的人了，还站没站相，坐没坐相，镇日里赏花玩柳、斗鸡撵狗不成体统，要大哥好好教我，改一改纨绔习气。”接着叫屈道：“好姐姐，你说句公道话，我才刚考完，前些时日累得头晕眼花，看见《论语》、《中庸》都恶心，这才舒坦了几日呢，爹就来骂了。”
婉玉心中好笑，抚了抚梅书达头顶道：“爹爹说得有理，你都这么大人，还有了官职，可不兴再跟孩子似的，这次高中的进士里，你年纪最小，人人都在明里暗里的赞你，你可莫要给爹爹丢了脸面。”
梅书达道：“这几日跟爹在外头给一群士大夫老头子赔笑作揖，拜来拜去的不胜其烦，在家里还要装模作样的，那还有什么趣儿。”说着把珍哥儿放下来，和婉玉在榻子上坐了，道：“我心里有数，我的文章学问差得远呢，这回高中，兴许还是爹爹的旧识卖了面子，爹是皇上宠信之臣，皇上爱屋及乌，点了我做进士也未可知。”
婉玉笑道：“瞧瞧，什么时候变得如此谦逊了？你也不必妄自菲薄，你文章做得好呢，爹爹都给我看过了。”
梅书达听了脸色一松，笑道：“既然姐姐都说好，那便是真好了。”又道：“听文渊阁的学士说，杨家三小子杨晟之的文章做得极工整，缜密森严，原本考官们都以为他会被皇上钦点二甲，或是中个榜眼、探花的也说不定，但听说圣上不喜他文章中有一句暗讽本朝，思前想后才点了他三甲的传胪。”
婉玉奇道：“杨家三公子素是个圆融守拙之人，想不到他竟敢在会试里讽刺起朝廷了……他写了什么你知不知晓？”
刚说到此处，银锁打起帘子进屋道：“二爷、姑娘，表少爷来了。”
婉玉一怔，梅书达拍手笑道：“表兄从回来的路上就念叨着要回来看望姐姐，他上次来咱们家，姐姐刚好去亲戚家了，表兄嘴上不说，但脸上还是难掩失望之色……”说到此处，见婉玉瞪了他一眼，便止住不说，只揶揄的笑。
婉玉想了想道：“快请进来罢。”说完命丫鬟把珍哥儿抱走，将茗碗和果子糕饼撤去，重新攒了新的奉上来。
不多时吴其芳走进门，彼此见过后，婉玉让座，吴其芳坐下便对梅书达笑道：“母亲带我来串门子，我拜见了姨丈后找不见你，听丫鬟们说你往婉妹妹这儿来了，便过来看看。”
婉玉暗暗打量，见吴其芳今日穿了玄色镶边宝蓝底子五彩刺绣的直裰，腰系同色玉带，更显出一派倜傥来，容貌俊美出乎杨昊之之上，又多几分儒雅洒脱，面上常笑，顾盼生情。婉玉暗道：“所谓风流才子也不过如此了，怪道梅燕双为了他神魂颠倒的。”
吴其芳亦不动声色将婉玉看了一番，见她穿秋香色斜襟比甲，浅紫衣领，手里捏明蓝纱手绢，淡雅之极，愈发超逸清丽，不由有些痴了，暗道：“婉妹容貌绝美，虽是过继来的，但姨妈姨丈疼爱有加，竟比嫡出的还要看重。若能与她结为连理，日后娇妻美眷，仕途得助，夫复何求？”正想着，只听婉玉道：“多谢表哥从京城捎了书来。”
吴其芳道：“妹妹欢喜就好了，妹妹送我那个玉璧，我命人打了络子把玉络上了。”说着将腰上的佩玉解了下来，婉玉一瞧，果见是她送的那块“独占鳌头”，选了大红和金色的线打成了方胜，将玉箍在正当中。
婉玉接过来看了看，笑道：“这是谁打的络子？手忒巧了，赶明儿个也给我也打几根。前些日子舅母来串门，带了个叫抱琴的丫头，说做得一手鲜亮的活计，我那天看见她裙子上也系着这么个方胜络子，箍着一块白玉，跟这个一模一样，这络子难不成也是她打的？”
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