“怎么安抚？那个女孩子一开口，就是四千两！”宋氏的头发根都竖了起来，她这般品貌，才只卖了八百两而已。这李家的女孩子，哪一点值四千两？
赵颁先蹙眉，“原来，李家报价了，”继而舒展开眉头，“也好，他们这样果断，咱们也能快刀斩乱麻，及早地抹平这事。免得他们黏腻含糊，叫咱们夜长梦多。”见宋氏还是一副死不悔改的德性，冷笑道：“宋姨娘，你贸然来李家骗婚，又百般地折辱人家女儿，人家女儿没事，你该多念几声阿弥陀佛。不然，就不是区区四千两的事了。”
“你好大的口气！”宋氏先前被“康国公府”四个字搅乱了心神，如今静下心来，她就不信，这李家人敢站到靖国公府对面去。
“又不是宋姨娘出钱，姨娘何必斤斤计较呢？”赵筠对赵颁一拱手，“爹，待儿子骑了一匹快马，速速地去靖国公府报信，不管结果怎样，都要叫公府上下心里有个数。”
“快去——越过墙去，告诉老太太，这件事，须得快刀斩乱麻，越拖越麻烦。”
“二老爷，”宋氏强令自己镇定下来，“这件事，没必要惊动国公府吧？”赔的钱越多，她在靖国公府的日子越难捱。
赵颁、赵筠父子，见她仍要垂死挣扎，都不管她了。
赵颁走到一旁，只叫宋氏带来的丫鬟细细地把今天的事说一通。
那个丫鬟吓得魂不守舍，哆哆嗦嗦地指着宋氏说：“我是家里上灶的丫鬟……五爷叫我跟着姑奶奶出来，撑场面……把我们家姑奶奶，说成靖国公府的奶奶……剩下的事，我什么都不知道。”
“……谁知道，怎么会成这样？”另一个丫鬟哭哑了嗓子，别说赵颁了，就连她也不知道眼前这个局面是怎么造成的。
那边厢，赵筠越过墙头，回家骑上他最心爱的枣红马，飞快地离开了人头攒动的杏花巷，一路向靖国公府奔去。
幸而天气严寒，路上行人不多，他这一路，也没惹出什么祸端。踏上了靖国公府门前的青石板路，赵筠远远地对柳家门上的小厮说：“我有事要面见老太太，十万火急！”
因为赵颁夫妇常来靖国公府请安、奉承，赵筠兄弟几个也常跟随过来。那门上的小厮认识赵筠，听说“十万火急”，忙向府内急走，到了榆荫堂前，忙叫个婆子进去传话。
正含饴弄孙，享受天伦之乐的靖国公之妻陈氏，推敲着什么事这样十万火急，一面命乳娘们把孙子、孙女领走，一面令人把赵筠领进来。
赵筠顺着抄手游廊，走进上房里，行云流水地磕了头，请了安，待陈氏命他起来后，便说：“老太太，不好了！宋姨娘吃了熊心豹子胆，假称她是咱们府上正儿八经的奶奶，跑到进京赶考的举人家中骗婚，也不知道她究竟干了什么，把人家家里娇生惯养的女孩子，一个打得半死不活，一个逼得悬梁上吊，一个吓得昏厥过去！还剩下一个，眼见姊妹们出事，哭得泪人一样，惶惶不安的，也要寻死。”
“死人了吗？”陈氏心猛地向下一坠，怎么就在这节骨眼上出事了呢？要是搁在早先，就算她菩萨心肠，也不会把这件事当一回事——当然，该罚的，还是要罚。
赵筠皱紧眉头，重重地一叹，“幸亏我家就在隔壁，我家的对过，又住着太医院的供奉，虽凶险了些，但料想能救回几条命。只是……”
“只是什么？”
“只是……”赵筠踌躇再三，咬牙说，“不知是谁，告诉了康国公府那边的人，康国公府的人堵住巷子，不许太医进门，更散播谣言，说已死了两位姑娘。父亲虽恨那起子嚼舌头的人可恶，但怕康国公府的人作妖，暂时也不敢把那举人家的家门打开。就连晚辈，也是翻墙出来的。”
赵筠价值不菲的衣袍上，还沾着些许的青苔、泥土，证明他所言不假。
“而且，那位举人中了江南省第八名，这件事，倘若被江南举子们得知，那些手无缚鸡之力的书生，虽没什么大才干，但嘴皮子利索……而且，这举人家，和两淮节度使家是近亲，他家的一个女孩子还是在两淮节度使府上长大的。”
“那个八百两银子买回来的狐媚子呢？是谁放她出去的？年关临近，府里上下忙得脚不沾地，她竟有闲情逸致，跑到人家家里招摇撞骗！？不用问，我也猜到了，她一准是打了我靖国公府的幌子过去，见事情不成，便狗急跳墙，威胁恐吓人家！”陈氏一双灼灼的杏眼，直直地钉在大太太孙氏身上。
孙氏撕着帕子，为难地说：“我原本也不想放她出去，奈何老爷说——”
“我就知道你定会一推四五六，老爷把那个狐媚子宠得没个褶了，你是死人吗？就不会劝谏老爷一句？”陈氏怎么瞧，都觉得这个大儿媳妇不顺眼。
二太太应氏抿了抿嘴，微笑说：“老太太，犯不着这样风声鹤唳，草木皆兵。既然那李家就在赵家隔壁，叫赵家二老爷好生地劝劝她家，想来，那举人家也没胆子掀起什么风浪来。”
“不怕一万，就怕万一。康国公是属牛的，年纪越大，性子越左，谁知道他能干出什么事来？八百年前的老黄历，他也翻出来跟人算账。”陈氏虽年过七旬，但也是从烽火狼烟中走出来的女中豪杰。一阵气闷后，心绪平定了下来。见赵筠有话要说，便问：“筠哥儿，有话但说无妨。”
“……那个举人家，瞧见康国公府一系来给他们撑腰，胆子就肥了，他们要四千两。”
“四千两，这可不是小数目。”应氏不甘心了，大房小妾惹出来的祸，一准又要官中出钱了。她二房招谁惹谁了？
陈氏摆了摆手，“就当花钱消灾了！大太太，拿出对牌，关出四千一百两银子，叫筠哥儿带回去。四千两给那举人，剩下的一百两摆酒，给人家压压惊。再开库房，挑出各色绫缎十六匹，再拿些女孩子们喜欢的花儿朵儿，叫裴玄两口子带过去，好生地安慰人家姑娘。小门小户里长大的女孩子，没见过什么世面，胆子小，容易钻牛角尖，不叫个体面人过去开解她们，她们十年也想不开。”
“是。”
“竞哥儿呢？把他交给苏姨娘养着。”
孙氏吞吞吐吐地说：“老太太……竞哥儿还没被宋姨娘带回来呢。”
“岂有此理，竟带着竞哥儿去人家家里行骗？等事情了了，把那个姓宋的给我关在院里，不许她再出门招灾惹祸。”
“是。”
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