困苦的生活枷锁已将他锁缚多年，如今这道已然承受不了多少重量的脊背，终于迎来了压垮它的最后一根稻草。
“冉安兄弟，这话可不能这么说。”袁大娘当即便绷起了脸色，道：“我这也是无法啊……”
“大娘，我爹不是怨责你的意思。”乔小曼敛起情绪，爬泛上了几根血丝的琥珀色眼珠仿佛掺进了些杂质，直令人想要伸手拂去。
她微笑着看向袁大娘那张隐了薄怒的面庞，缓声说道：“您帮了我家这么多，我与爹娘一直都不晓得该怎么谢你才好，如今又怎会怨你？断是没有那理的。”
“爹爹只是觉着无奈，所以说出了些怨话，而这怨话并非针对的您……只道日子艰难，各自保身已是不易，可大娘却还匀出两斤玉米面来与我家，您便不是庙里的菩萨像，也是容得我们一家跪拜的。”
袁大娘面上神情不禁转为苦色，余光轻掠过乔冉安那张已然布满泪痕的、与沉淤在池塘深底多年的黑泥一般颜色的脸，话音不由得苦涩道：“好孩子，我怎么受得起你这般话……大娘也是无奈啊。”
“小曼与爹爹都是晓得的，大娘不必心里过意不去。”乔小曼轻吸了吸鼻子，随即半蹲了身，将背篓从身上退下来。
“若真到了闹饥荒的那一步，小曼家里还仗得几块坡地，可大娘每天过手的便只有针线和铜板这两样，跟我们庄稼人怎么比呢？”
她轻手轻脚地将那两斤玉米面拿将出来，放在身旁的柜台上，抿唇说道：“这玉米面许是大娘去米铺里换出来的，难为您多垫了些铜板，我与爹爹又怎么敢接？大娘还是带在身上吧，便算您打算去投奔您的二女儿，也可以给她少添些负累不是？”
“你这孩子才多大些？大娘虽是没法才不得不关了这铺子，却不是说我盘做了这许多年生意，竟是一点的身家都没攒下来，哪消你来替我打算？”袁大娘柔和地笑了笑，伸手将眼角的泪水轻轻擦拭了去，接着道：“你且等我一等。”
乔小曼闻言稍愣，但瞧着老板娘的身形消失在晃动的帘角处，心下不由得沉叹了口气……
此番牛疫突发，于被无奈波及的各州府百姓实是一件不幸的事，只逢着收夏粮的时节，伴随着牛疫而蔓延开来的恐慌感才不至于那么明显……
可这股恐慌感对人们而言，终像极了雨后的山洪一般，但凡雨势未衰，范围未减，蓄积起来的山洪便会有将水库堤坝冲垮的一天。
眼看屋宇良田被毁么？自然不是。那些有余力的人会抓紧时间筑高堤坝，又或者重新寻个落脚地方，使自己免受波及。
裁缝铺的老板娘便是后者，心无余且力不足的，是她所在的这个家。
无甚倚仗，风雨飘摇。
袁大娘这回是拿了个小竹篓子出来的。
她斜睨了一眼兀自难过的乔冉安，终只能几不可见地摇了摇头。
“一个大男人，竟是这般不抵用的？这还未曾到紧急关头呢……江大娘子那般性情便不是个能经事儿的，再摊上这心实的乔冉安，以后的日子可该怎么过？难不成尽将担子往一个十岁小儿的身上撂？”
她暗暗为江二娘不值的同时，紧步朝乔小曼的方向走来。
“曼丫头，日后可苦了你了。”袁大娘轻抚了抚乔小曼的面颊，随即轻吸了口气，将含糊不清的鼻音吞回腹中，才叮嘱道：“这是你娘上月里做针线应得的铜钱，你记得拿将回去给你娘收着，若有事也能救个紧急。”
“大娘的铺子就要关了，余了一些碎布条和线团，左右我也不方便带出门，你便也一同拿回去与你娘，得空了给你们姊妹做几双新鞋……”袁大娘径直将竹篓子挂在乔小曼臂弯上，温和笑道。
竹篓子的份量过重，仿佛秋日里被红果子压弯了的枝头，不敢随风轻摆……乔小曼终是接下了。
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