“你这刻薄性估计是难再改回来了。”江二娘目光沉沉地瞥了一眼乔小雨，叹声道：“原就是从我这儿传下来的……”
乔小雨闻言不由得有些无地自容，求助的眼神掠向乔小曼的方向，只没想迎上的却是她姐戏谑的笑容……
乔小雨对此只能苦巴了脸。
……
月轮已久不得见，黑沉沉的夜色下，各家院中看门的大黄狗均闭了吠声，似已睡得昏沉，可村庄并非想象中的那般宁静。
藏在板壁缝隙里的老鼠都不约而同地外出活动了，它们不是争相着在楼板上跑来跑去，便是在窸窸窣窣地啃食土豆……
乔小曼听得一阵心烦意乱。
因她家隔了大村子有些距离，惯于夜中捕食的猫便很少“光顾”这里，乃至于家中鼠患颇重。若是在粮食留存颇少的日子倒还好些，只到了夏秋之际，堆了粮食的楼板便成了老鼠的狂欢之所。
同样睡不着的还有她的妹妹。
“姐，长姐的事你怎么看的？你说她会真有那么一天回来认亲么？”乔小雨终未忍住，径直翻了个侧身过来，嗓音含糊地对乔小曼说道：“姐，我睡不着。”
“我知道你也没有睡着……”
黑暗中，乔小曼保持着平稳的呼吸，可那双眼睛却并未合上，而她也未曾接过妹妹的话头。
“你说爹娘可睡着了？”乔小雨又问。
然而旁边的人依旧没有出声应她，轻浅的呼吸声便如结了层薄冰的湖面般惊不起半分动静。
“咦，你睡着了？”乔小雨讶异了声，伸手便朝乔小曼的脸上摸去。
乔小曼的眼睛因已适应夜里的光线，所以能依稀瞧见妹妹探过来的手臂的轮廓……就当妹妹的手即将触到她的嘴巴时，乔小曼终于探出自己捂在被窝里的手，将妹妹的爪子给轻轻打偏了过去。
“你干甚？”乔小曼话音微凝地道。
“你果然没睡着！”
乔小曼听着妹妹笑嘻嘻的声音，以及当中略显兴奋的意味，不由得皱了皱眉，反问道：“你觉着乔小知会跟爹娘所预想的那般……回来认亲？”
“为什么不呢？”乔小雨的语气里的“理所当然”与乔冉安夫妻俩如出一辙。
然而面对乔小曼的再次沉默，乔小雨却不知怎么继续下去这个话题了。
乔小雨将自己的身体挪得与她姐挨近了些，才犹豫着问道：“姐姐，你是不是不喜欢长姐？”
“你想多了，我都不曾见过她。”乔小曼感受到妹妹待自己的亲昵和依赖，话音不由得放柔了些，接着道：“你需想想，她如今或许已经成亲了……”
“既成了亲，回乔家村来认亲能图个什么呢？她若过得好了，你也不能盼着她回来会扶持我们家一二，因为这事儿，本就是家里对不住她。她若是过得辛苦，你且想想你与爹娘无意识间打的那算盘，难道就不觉得惭愧么？”
乔小雨噤住了声，旋才发觉，她这一整晚都没得安眠的原因并非只源于对乔小知的挂念。或许有意无意间，她已然将那位素未谋面的长姐当成了一根能让自己摆脱当前困局的浮木……
偏她还盼着这根浮木能自己划游到她跟前。
“我还以为你嫉妒她……好吧，我承认我有些嫉妒，大抵是在乔家村的日子过得太苦了，而我不想再继续苦下去。”乔小雨话音沉顿地道。
“你羡慕她，可兴许她也羡慕你。”
乔小曼着意将“嫉妒”二字改成了羡慕，淡笑了笑，安慰道：“日子总不会一直苦下去的，但在咱家好过起来之前，你便不好得将希望寄托在乔小知身上的，你懂姐姐的意思么？”
“我晓得了……”乔小雨轻嘤了声，心头虽有几分沮丧之感，可这会儿她依偎在姐姐臂窝间，更多的却是觉得安宁。
姐妹俩终于沉沉睡去。
梦乡之中，是个烈阳高照的好天气，坡地里干生生的，土豆挖着全不费力，而她们的爹爹乔冉安则碰得了个好运气，将那鸡枞卖得了许多钱，还有那牛疫终究不曾传到乔家村，一家人再不必过得提心吊胆……
大抵，乔冉安与江二娘的梦境也是这样一幅图景罢。
这户住在拖罗河上游的人家，日子过得实在紧巴，而他们是指望不上什么人相帮的，是以只能指望自己。
翌日天还未亮，乔冉安便早早起来将猪食煮熟了。
因不想再被媳妇儿唠叨，乔冉安觉着此番出门却是无论如何也不能再糟蹋他那双黑布鞋了，是以临出门时又折身回屋，自己趴在小床底下掏摸半天，终才寻出了两双草鞋来。
两双草鞋一新一旧，乔冉安并未多想，径直套了那双旧草鞋便出了门。
这天一如往常。
忙碌的手脚下，响起锅盆铲罐碰撞的声音。
江二娘扯高了嗓门，朝乔小雨招呼道：“要死了啦，家私磕裂了还怎么用？乔小雨你做活便做活，倒像我才使唤两句你就不乐意了一般，尽拿着家里的东西发火……”
“娘，我没有，就是不小心手滑了。”乔小雨无奈辩解，然而动作终究轻柔了许多。
寻着茅厕后头的小土坡找了一早上白芨的乔小曼这会儿回家，听得妹妹口中依旧嘀嘀咕咕的，不禁微笑着扬了扬脸。
“挖了多少？”江二娘一边用火钩将焐在灶灰里的土豆翻出来，一边回头问乔小曼道。
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