云之洞连连安慰：“看清何人所为？”
薛东家泄气摇摇头：“没，要看到今儿一早便告诉衙门的人，缉拿凶手了。”
“跟你说了什么？”云之洞预感不好，“冲着钱？冲着人？”
薛东家还是摇头：“冲人，我还能全须全尾坐这说话吗，冲钱，他们也没找薛家要一分钱。”
“就这么放你回来了？”不图财不图命，就怕有更大的目的，偏偏是知道他秘密最多的薛东家，云御史坐立难安。
“我吓了一夜！”薛东家满脸横肉恨不得挤成一团，哀嚎，“他们昨天用刀子抽我脸，我魂都吓飞了，胡乱交代许多事，能说不能说的，全糊涂了！”
果然……
云之洞像泄了气皮球，窝进圈椅里，喃喃道：“你要害死我啊，这是要害死我啊。”
薛东家顾不得情谊不情谊，嚷道：“您知道昨天抓我的是什么人吗！连衙门主官我都没敢告诉，他们拿布蒙我的眼睛，我挣扎掉过一次，看见屋里人佩的绿头刀！绿头刀！”
只有宫中侍卫和各部营所六品以上武将才有资格佩戴。
“你的意思，抓你的是官兵，不是土匪？”云之洞忽然叫声送客，直奔晖寿堂。
“母亲！母亲！大事不好！”他大力甩开门帘，冲到里间，屏退所有下人，跪到老太太桌前，“您得想想办法，不然云家要大难临头！”
老太太要他起来说话，“多大年纪，还这般不沉稳。”
云之洞只觉得腿软，继而跪着道：“薛东家莫名其妙被抓，又莫名其妙放回来，他向来胆小怕事，八成把儿子的事都抖出去了！”
“薛东家被抓？”老太太这才意识到事情的严重性，“我早劝过你，不该拿的少拿，一旦东窗事发丢得何止是你的乌纱帽，还有云府上下几十口的性命！”
“儿子知道，都知道，”云之洞热汗冷汗齐流，“但凡有点法子，也不敢这会叨扰母亲。”
老太太泰山崩于前而不变色：“你先别急，把事情详说我听。”
云之洞连忙一五一十交代清清楚楚。
老太太听完疑惑：“绿头刀？薛东家没看错？”
云之洞沮丧地摇摇头：“怕没看错，这事他只告诉儿子一人，想来心里清楚绿头刀的来意。”
说着，他忽然想到一个人：“母亲，薛东家是盐道商人，规矩行商，怎会得罪官兵？这些时日打交道最多的就是忠毅侯，会不会是侯爷？”
“别胡乱揣测，”老太太强行打断，“万一不是侯爷，妄言皇亲是大罪，你想害一家老小流放塞外吗！”
“母亲莫气，当心气坏身子。”云之洞内心一团乱麻，“可儿子实在想不出薛东家哪里出了纰漏，如今死马当活马医，倒有个主意。”
老太太猜到七八分：“你说说看。”
云之洞擦擦鬓角的汗，心虚道：“左不过侯爷对八丫头有心思，不如成全这桩美事，这当口牺牲八姑娘保全一家老小，总比丢命、流放强啊，母亲。”
“我猜你狗嘴里吐不出象牙。”老太太冷笑，“儿啊，八丫头可是你亲闺女，正儿八经上了族谱的嫡亲血脉，你就这么糟践她啊？”
说着，她从枕边的小匣子里拿出一封信，丢在地上：“这是二丫头前两天寄来的信，你好好看看。”
云之洞拆开信，详细浏览一遍，颓然看向老太太：“母亲，云璎不经事，您也向着她？”
“好歹璎儿向着她妹妹！”老太太陡然拔高声音，“你呢！虎毒不食子，你就把自己姑娘往火坑里推！”
“信上不是说忠毅侯已经退婚了吗。”云之洞觉得自己进退两难，“若侯府真看不上琇儿，抬个贵妾也罢，到时开罪，朝堂多个忠毅侯，多重保障，不至于定国公孤掌难鸣。”
“你给我滚。”老太太涨红脸指着外面，“滚，滚出去！”
云之洞连滚带爬赶出晖寿堂，一肚子窝囊火没出发，没找到丁媚生，去了林姨娘屋里恶狠狠地一通疏解。
与此同时，老太太强压怒火吃完早饭，没过一盏茶的时间，排山倒海般全呕出来，再等大夫来时，人已经歪在床上起不来。
“昨儿不好好吗，怎么突然就病了？”云琇在屋外拉着方妈妈焦急问，“是不是又不禁嘴了？”
“老太太的膳食，厨房一直注意着。”方妈妈不敢多说，“老奴得去跟前伺候，一会叫姑娘进来。”
云琇应声，等了半刻钟，方妈妈叫她进去。
大夫去花厅开方子，老太太支走方妈妈，把云琇叫到床前，虚弱道：“八丫头，你告诉祖母一句实话……你，你对忠毅侯，到，到底什么心思？”
“孙女也不知道，”云琇慌乱地看着她，脑子里乱哄哄的，“只知道但有不顺，侯爷还算可依赖之人。”
“那你就是动心思了，傻丫头。”老太太忽而叹息，“侯爷对你，祖母有所耳闻，他可曾欺负你？”
云琇说：“不曾。”
“真的？”
“孙女不敢欺骗祖母。”
“那就好。”老太太抬抬手，“你请侯爷来，我有几句话想问他。”
云琇忽然预感到什么，一步三回头出了晖寿堂。
再等凌骁赶来时，老太太开始时而清醒，时而糊涂，大夫施了针也不大见效。
老太太目光有些涣散，说句“侯爷，请待好我家琇儿”，便陷入昏迷。
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