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外头鸡鸣第三次，天边泛起鱼肚白，丁媚生屋里的灯亮了一夜。
云之洞颓然坐在椅子上，听里屋传出的啼哭声，吼道：“你看你教出什么东西！生病还不老实！老虎嘴上拔毛，想拉整个云家陪葬吗！”
丁媚生捂着被打的脸，爬到他脚边，哀求：“姝儿不过小孩心性，争宠罢了，若老太太平日多看她几眼，她也不至于起旁的心思，老爷何必动这么大怒气。”
“你的意思，倒成母亲不是？”云之洞怒极反笑，一脚踹倒她，不解气又补几脚，“老太太不偏嫡亲，难道偏你！”
丁媚生被打得满地打滚，哀嚎不断，婆子丫头在外面听见也不敢劝阻，就怕一个不小心火烧到自己头上。
“你们都聋了，打出人命可好！”方妈妈过来传话，听见屋里摔砸声不由蹙眉，叫两个婆子开门。
门一开，丁媚生冲出来，抱着方妈妈的腿喊救命。
云之洞怒气冲冲跟出来，见是方妈妈，一口气压下去，叫来婆子：“把丁姨娘关进祠堂，二十家法，好好思过！”
“方妈妈！方妈妈救我！求母亲救我！”丁媚生尖锐的叫声回荡在游廊里，听得人头皮发麻。
云之洞气不顺，生硬问：“可是母亲知道什么？”
方妈妈恭敬道：“老太太醒了，差人去祠堂找人，没找到。”
云之洞认命地大叹口气：“我现在就去跟母亲解释。”
“你还有什么可解释！”老太太把桌上的奶粥砸在地上，骂道，“天底下有你这样当父亲的吗？你自己摸着良心说，你依着忠毅侯是忌惮还是巴结？！”
云之洞一动不敢动，面露难色：“母亲，儿子也是不得已。”
“不得已？你这辈子不得已多了。”老太太细数，“二丫头远嫁定国公府时，你说扬州盐道是肥差，多少人盯着，为一个巡盐御史，我不舍也舍了，后说留八姑娘在我身边养老，我还没糊涂，你就拿女儿献宝，还有读书人半分廉耻之心吗？”
“不是，母亲言重了。”云之洞头都大了，“虎毒不食子，自己儿女哪有不疼的道理。”
“你疼她吗？别以为我不知道你为什么罚她，”老太太脸上不是颜色，“她不该顶撞你，但她说错了吗？一件小事，你就听个姨娘挑唆，怎么不来问问我？！”
云之洞是猪八戒照镜子，里外不是人：“儿子已经责罚丁媚生了。”
“她打死也活该！”老太太气得脸通红，“总之不管你今天用什么法子，把人给我带回来，她一个清白姑娘家怎能去衙门那种腌脏地，传出去我这张老脸还要不要！”
“母亲，母亲，您息息怒。”云之洞给方妈妈使个眼色，支走所有下人，“儿子真是不得已。”
老太太重重哼一声。
“母亲，八丫头是受了委屈，但她不去就彻底得罪忠毅侯。”云之洞下跪以证清白，“丁媚生昨晚都交代了，偷跑传话的丫头也绑起来扔进柴房等您发落，可七丫头的身子您知道，大夫说她能活过二十算长寿，我总不能把她交出去。”
老太太不依：“平日你在府里呼风唤雨好不威风，我当看不见，唯独八丫头，我今天要见到她，今天就要，你做不到，明日我就死在屋里，别说你们，二丫头也得回来，谁都别想好过！”
二姑娘继承了老太太的泼辣，谁让她不如意，她能把天捅个窟窿。
云之洞爬起来，擦擦额角的汗，哎哎两声，有种一宅子女人要逼死他的错觉。
其实昨晚衙门来提人，忠毅侯的随从也来了，没前没后告诉他，雁门关一带开春后不太平，枢密院急需调配一批粮草过去，各盐道提前做好准备。
说白了，边关要打仗，国库需要钱，各盐道盐税是大头，拿不出指定税银，官运也到头了。
他这个巡盐御史上任三年，刚尝到甜头，不求步步高升，但求富贵不败。
不管忠毅侯明则漏消息，暗则施压，还是变着花样接近八姑娘，云之洞都不能拿自己前程玩笑，也不能把军机要事说予任何人，包括老太太。
***
老太太决定的事，谁也改变不了。
云之洞不好出面，叫云子墨和云嫣去衙门送午饭。
“我以为他们把你关进牢房，吓死我了。”云子墨见客房布置不错，松口气，“不然我们这顿饭真成了牢饭。”
“呸呸呸，三哥别胡说。”云嫣收拾好矮几，又将食盒里的饭菜一一摆好，“都是八妹妹爱吃的口味。”
云子墨在屋里转一圈，“八妹，怎么没见侯爷，他不吃午饭？”
“三哥，侯爷有侯爷的去处，你管人家呢，”云嫣自打定了亲事，说话多了几分硬气，“再说八妹妹是姑娘家，无端端同其他男子同桌吃饭像话吗。”
“六妹妹说得在理。”云子墨嘿嘿笑两声，慢慢溜达出门，“我没来过衙门，去转转。”
云嫣怕惹麻烦，追出去叮嘱一句，“三哥，别走远。”
再回头看见云琇在笑。
“你笑什么？”云嫣坐在一旁检查她的膝盖，“你是不知，今儿府里乱套了，父亲被祖母骂得灰头土脸，我看见父亲都绕道走。”
云琇吃得有滋有味：“所以爹爹叫你们来送饭？”
“是啊，还说下午接你回去，”云嫣犹豫下，凑近小声说，“现在府里都传忠毅侯对你有意思，你和他？”
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