谢桢：“石儿，你究竟想要做什么？”
谢怀石：“很简单，把世子的位置传给我。”
谢桢还是回复那句话：“父亲须向朝廷上奏，由皇上定夺，单单只我开口起不了作用。”
明知道是意想之中的答案，谢怀石却叹了口气，表现得万分失望，“既然如此，我换种说法。”
他抬起头，力图让蹦出的每个字都清晰又有力量，“咱们旧事重提杏姑姑如何？”
“阿杏？”原本以为谢怀石只是想闹一闹发泄不满，可一旦牵扯这个妹妹，谢桢的脸色逐渐浮现隐晦的回避。
“我之所以能抓住这个苗头，还是因为四弟呢，去年他暗地在内院查案照看过杏姑姑的老人，只查到了她未婚有子再未深究，而我顺着这条线索细挖，发现些了不得的东西呢。”谢怀石笑着，“怀兰的亲爹是谁看他待在谁的身边就知，可是，那个人好像是父亲亲自结交的呢。”
“你说什么？怀竹早就知道佛堂里的是他姑姑？”那时老侯爷介绍谢怀兰之时，怀竹竟然没有表露出来，谢桢心里忍不住猜测，怀竹是不是知道了一切，会不会瞧不起自己的父亲。
说着正事，父亲却自顾自想起四弟，谢怀石看不得这副形容，于是出声打断，“父亲，我们要好好谈谈了，毕竟我找到了侍候过杏姑姑的奶娘，据她说出事的那天晚上你查看过大姑奶奶的饭食，有没有谈判的资本呢？”
“这算是把柄么？”缓神的谢桢问他。
“对，”谢怀石大大方方承认，“要么我与你父慈子孝同为侯府继承人，要么都身败名裂谁都吞不下永安府。”
“做得好，”谢桢的夸奖不见一丝贬低，只是觉得有点惋惜，“但做得不够，你已经在官场独当一面了，怎么行事这般不成熟。”
“什么意思？”
“老二过来，”谢桢喊了一声，凡事争先出头的谢二当着缩头乌龟，谢桢把老二揪过来，“多大的人了，做了坏事怎么还不如小时候，至少能够敢作敢当。”
“当年的事情确实与我有关，可促成这件事的主谋是你的好二叔啊，记得多威胁威胁他，免得来日分家他拖家带口贪去大部分家产。”
“大伯讲的笑话未免太冷了。”谢怀风顿觉尴尬。
谢桢笑道：“我可不是说笑话，算上夭折的那个，你二叔总共六口人，他逢年过节又闹着给早亡的孩子添香油钱，谢家再富都得被他吃垮，如今正好敲打敲打。”
谢怀石出奇地不再讨论立世子一事，他正色道：“刚巧说到那个孩子，二叔，不如我们也来算算旧账？”
“什么账？”谢二答。
“未成活的表妹真的是我姨娘酿下的惨案吗？”谢怀石问出在心底隐藏许久的问题。
“是。”谢二随即回答。
谢怀石嗤笑一声，“二叔母与芳姨娘争风吃醋众所周知，隔了一个墙院的姨娘如何到另一个主母的地盘蓄意谋害，二叔真是打得好算盘，靠着一个死胎就让大房逼不得已让着你们。”
“我没有！”谢二极力反驳。
“我去问过稳婆，孩子是因为母体虚弱先天不稳，既不是毒杀又没有用滑胎药，你们无缘无故冤枉到一个内宅妇人身上，当真不会惭愧？”谢怀石更进一步与谢二对视。
“哼，我算是明白了，你就是想为自己的生母讨一个公道对吧，无论我们说什么你都是不会信的。”谢二恍然大悟。
“是，我不信，她已经生下长孙子，根本没有必要掺和其他事。”
门外足音迅速，一人径自把门推开，又把一个妇人推到众人面前，今日告病未至的谢怀瑾面色红润大汗淋漓，分明活力满满，他向长辈稽首。
谢怀石看清妇人的那一刻，立马上前扶她一把，“姨娘怎么来了？”
刘姨娘不说话，眼睛对了下谢怀瑾，就是这个人硬生生闯进小院把她弄过来。
谢桢看母子二人略过相认环节，不由得猜到□□分，“怀石，你就是为了这个赶出家门的弃妇为此得罪长辈？”
谢怀瑾不喜欢弯弯绕绕，“大哥，堂嫂看你整日归家时辰越发晚，疑你在外头有了相好，托我打上门揪出来带给老太太处置，没想到……”
没想到里面安置的不是红颜知己，反而是个老妪，谢怀瑾还没意识到她是谁，老妇人一看这架势，吓得面容失色，嘴里直叨叨自己不该如此害了石哥儿。
谢怀瑾这才从颠三倒四的语句中推导妇人是谁，而且假如谢怀石受了刘姨娘的撺掇肯定会生出事端，忙不迭又冲到侯府，以免事情愈发严峻。
听得一番描述，谢怀石依旧没有相信，“怎么可能？姨娘这么做能得到什么？”他抓住刘姨娘的衣角，就像自己还是孩子没有长大需要人哄，“姨娘你告诉我，你是被陷害的对不对？”
“石哥儿，”刘姨娘整个人抱住了他，“姨娘说的是没有亲手杀过那个孩子。”
所以她的意思是暗中做过。
谢怀石后退一步，离开这个可怕的怀抱，刘姨娘泪眼涟涟，当初他们是强硬地把石哥儿从她手中抱走。
刘姨娘哭道：“石哥儿你不许怨我，姨娘自知生下这个庶长子便是众矢之的，大太太还未生育怎么可能容下我，我当初接近二太太只是教她一些怀孕常识而已，好获得一丝庇护。”
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