辛者库的青砖石上，处处是各处淘洗淋到上的水泽，因而虽天气微风各煦，但在这湿漉漉的地方仍然会觉得身子发凉。
曹方挟贵倚势，盛气凌人地站在辛者库的院子中间，手轻掩在鼻前，挑眉看着躺在地上刚刚挨打的澜乔，看到其貌丑无盐，不仅咧嘴扬着声调问道：“啧啧，这宫女犯了什么事儿啊？”
瑞姑姑转了转狡黠的眼珠，刁滑回道：“曹公公有所不知，这宫女不仅长得丑陋且为人极其慵懒。从前我是菩萨心肠才纵了她，不想她却越发会偷懒，故此……故此才用鞭子抽了她几下。”
常言道：世情看冷暖，人面逐高低。看这瑞姑姑兢惕不安的样子，便知曹方在这宫中是有些来头的，而且来头不小。
曹方，皇上的近身太监梁九功的徒弟，心腹，在宫中的地位举足轻重。不仅下面的奴才们要在他面前卑躬屈膝，连带着宫里的个把主子也会敬他几分。由于梁九功太过显眼，未免走漏风声，昨日也是这个曹方来说明澜乔迟归的缘由，只是曹方并不知这是当今皇上亲自过问关照的人。
但这曹方年纪虽不到二十，却深知宫中这些管事姑姑向来是摩口膏舌，下马作威，故而他自然是不信瑞姑姑这一套说辞的，便睥睨看向仍旧侧躺在地上的澜乔，问道：“本公公问你，你叫什么名字啊？”
澜乔忍着皮肉之痛，咬牙用胳膊撑着身子跪到曹方面前，曹方这才看到澜乔脖上的一条血痕，稍作思衬，澜乔开口回道：“回公公的话，奴婢章澜乔。”
曹方恍然道：“那便是你了。”说罢，曹方用手打了打衣襟处的灰尘，顾盼言道，“我说瑞姑姑，昨儿我便亲自到你这来说明了缘由，告诉你这叫澜……澜乔的宫女要到坤宁宫帮忙，所以才会迟了回来。可今儿你却对着奴婢大打出手，难不成你是对坤宁宫用了你辛者库的奴婢而感到不满么？”
曹方说话拉的长音流窜到瑞姑姑的耳中，令其惊惧地跪到地上，惶恐辩解道：“公公明察啊，奴婢……奴婢着实不敢啊！这……这……坤宁宫能用得上咱们辛者库的人，是咱们辛者库的福气啊，奴婢只怕上赶子还来不及呢，怎会不满呢！”
曹公公脸瞥到一旁冷哼道：“我平日里素来听闻，辛者库的瑞姑姑好威风啊，如今一看确实如此啊。这宫里的奴婢皆是上三旗姑娘，纵然是奴婢，也是服侍这天底下最尊贵人的奴婢，岂由你说打就打，说骂便骂。所以啊，今日本公公不管你是真不满还是假不满，都不能纵了你。若我今日纵了你，来日里不知有多少姑娘们要遭罪呢。得了，我也不必告知内务府的李公公了，今日我便给你一个教训，让你也知道收敛点。”说罢，他顿了顿，“就二十大板吧。”
瑞姑姑一听，吓得魂不附体，身子颤悠悠地求饶道：“曹公公饶命啊，奴婢再也不敢了！奴婢是冤枉的啊！”
曹方可不吃她这套，冷眼厉声道：“都看着干什么，还不拖下去。”
她人见状生怕瑞姑姑会报复，没人敢上前。菱香和芳萃是破罐子破摔了，反正平日里瑞姑姑最能苛待她们，便几个大步上前，一人架起一个胳膊，将其拖到后院去。
那边嚎叫声凄惨入耳，这边澜乔心惊未散地跪在地上，直到瑞姑姑如被脱骨般拖了回来，澜乔顿时惊的后背发凉。
曹方见瑞姑姑受了责罚，道：“今日本公公便算是给你一个教训，你可给我记好了，这宫女若是迟了回来，可不是偷懒，而是坤宁宫要借用你辛者库的人。你若还是明知故犯，那下次可就不是二十大板的事儿了。”
瑞姑姑身子瘫软，满脸豆大的汗珠，嘴唇风干，气息弱弱道：“奴婢……奴婢知道了，奴婢再也不敢了。”说完，她低下头，埋脸在温风中，露出阴鸷的目光。
曹方又向澜乔言道：“你既然身上有伤，那便休息两日吧，养好了伤再干活。”
澜乔恍惚回道：“谢公公。”
直到瑞姑姑被人搀扶起来，澜乔仍旧跪在地上。她看着瑞姑姑看自己的狠毒眼神，便知道自己以后的境况恐怕会越来越糟。但这和杀身之祸比起来又算得了什么呢……可细想也无需自怨自怜，因这就是紫禁城，即便是高高在上的主子，也未必过得舒坦……
寿安宫英华殿内，黄琉璃瓦下，一座西番佛像前，一位双手合十，衣着素净，面如土色，体态略显枯槁的深宫妇人正跪在佛前，虔诚祝祷。
此时，寿安宫掌事姑姑阿木尔悄声碎步走向这深宫女人跟前，两腿紧贴，蹲下，轻言道：“太后，博尔济吉特氏来了，说有要事求见。”
这人便是康熙亲封的徽号为仁宪的母后皇太后，亦是前朝顺治帝的第二任皇后，博尔济吉特氏。她被封为太后的那年，年仅二十一岁，如今不过三十五岁。
她睁开似有粘合的眼睛，干皱的双唇微微张开，瞥了一眼阿木尔问道：“她能有什么要紧事，不过又是和哪个嫔妃拌了嘴角，自己又没有占到什么便宜，所以到哀家这里来让哀家给她撑腰。”说罢，她冷哼了一下，又闭上了眼睛。
阿木尔似觉不是，便又言道：“太后，依奴婢看这次恐怕没有那么简单。”
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