就在敏宁以为这事能被掩饰得很好的时候，却不知道是谁透了口风将事情捅到了皇后跟前。那时敏宁正跟一众妃嫔给皇后请安，突然见到皇后身边的一个宫女急急忙忙来报信，敏宁眉头一跳正要说“不好”，就见皇后狠狠地拍了一下桌案，起身怒气冲冲地就往外走。众人不明所以一直跟着，敏宁回头看了那个宫女一眼，见她低着头似乎在阴仄仄地笑着，心头一凛，落在后面跟皇后的心腹李嬷嬷说了几句，才加快脚步跟了上去。
皇后心中又气又怒又急，脚下没踩稳，三寸高的花盆鞋在石子路上一歪，整个人便往一边倒去。好在宫女们扶得快才没有叫皇后摔着，只是脚踝却是扭伤了。皇后虽然还想要去乾隆的别院，但是也架不住愉贵妃等人苦苦哀求，只能坐上软轿回到自己院子里去。
“方才你跟李嬷嬷说了些什么？”愉贵妃趁着太医给皇后查看伤势时，便将敏宁拉到一边低声问道。
敏宁觉着此事虽然不会隐瞒得太久，但毕竟还是小心为上，便道：“媳妇只是觉得那个宫女有些可疑，所以叫李嬷嬷好生留意一下而已。”见愉贵妃还有些狐疑，她又道，“不是媳妇不想说，只是此事关乎皇阿玛，爷也说了皇阿玛下旨禁言，所以还请额娘多担待。”
愉贵妃听罢只能先放下心中的疑问，看过皇后的伤势再做打算。
皇后的扭伤并不严重，但是筋却是伤着了。为了避免留下旧患，太医嘱咐这半个月还是不要下床为宜，才留下一堆外敷的伤药，便去开内服的药。众妃见这儿乱哄哄的，便各自先告退回去，敏宁想了想，决定还是留下来。李嬷嬷早晚会跟皇后说起她让人注意那个宫女的事儿，倒不如她先坦诚，兴许还能扭转皇后被废的命运。
“老五家的，你是不是知道些什么？”皇后服了药，拿过帕子擦了擦嘴角，冷声问道。
“如果皇额娘说的是关于那个歌姬的事儿，媳妇确实早就知道。”敏宁并不打算隐瞒，“那时候皇阿玛宣了礼部的人去商议册封之事，爷回来后便跟我略略提起过。”
“既然知道为何不早早禀来，难不成要等到天下人都看到皇上的笑话之后才想法子解决吗？”皇后性子耿直，却是真心爱护乾隆，虽然多次被伤了心，但这份感情却从未改变。她害怕自己的丈夫被天下人耻笑，百年之后在史书上只落得昏君的名声，所以对敏宁越发不客气，“皇上是你跟老五的阿玛，是天子，你们这样存心瞒着，是不是小让天下人都耻笑皇上纳了个歌姬！”
“就算媳妇跟五爷一早来回禀，皇额娘觉得皇阿玛会因为咱们的劝说而放弃册封那个歌女的念头吗？”敏宁冷静地回道，“皇额娘又不是不知道皇阿玛的脾性，五爷也是没办法，只好遵照皇阿玛的旨意先瞒下来，并非故意想让皇阿玛出丑。”
皇后语窒。是啊，皇帝的性子她还不了解吗？从前执意册封高氏为侧福晋，登基后不顾先皇旨意封高氏为皇贵妃；高氏死后又不顾太后的不悦册封魏氏为贵人、嫔位乃至妃位，不正是因为皇上独断专行吗？“可就算这样，我也不能坐视不管，即便拼了这个后位，我也要阻止皇帝纳个歌女进宫！”
敏宁观其脸色，就知道皇后现在在想什么，便道：“皇额娘为皇阿玛着想，想要劝他别将那个歌姬纳进宫来，只怕也是存着‘玉石俱焚’的念头吧。可是皇额娘可有想过，一旦您忤逆了皇阿玛的旨意，那十二弟怎么办？要是您真的被废，十二弟就是嫡不嫡庶不庶的阿哥了，您就不担心有些人会借机伤害十二弟吗？”
孩子是女人最大的软肋，敏宁这一话恰恰皇后的正中要害，皇后脸色一僵，敏宁便趁胜追击：“再有，爷跟媳妇说了，这事儿是噤声的。也不知道那个宫女是哪里得到的消息，竟这样透露给皇额娘知道。只怕也是有人存心要皇额娘做出头的椽子，她好收渔人之利。今儿这一席话，媳妇自知有些逾矩，但也希望皇额娘能够认真想想，为着自己也好，为着十二弟也罢，三思而后行，别着了别人的道。”说罢，敏宁便恭恭敬敬地行了一礼，抿着唇走了出去。
乾隆得知皇后扭伤脚踝后也派了吴书来前去问候，见她确实是连床都下不来，知道她不是装病装可怜，便赐了一大堆膏药，转过身又去搂着新宠卿卿我我。如今陈氏莹莹已经不是德州某个教坊的歌姬，而是皇帝心头的最爱，只是她到底还是不明白，为什么就算皇上赏给了她这么多珠宝却一直不宠幸她。不过看在皇帝要接她入宫的份上，她还是能忍下来的，最主要的是，她还有一个重要的任务要完成。
“这事儿只怕瞒不了多久了，只是我到底想不明白，怎么还会有人知道此事。”敏宁将在皇后那儿发生的时候告知永琪，自己则抿了一口茶道，“你不是说皇阿玛下旨噤声了吗？”
“总有些不知死活的要打听皇阿玛的消息，大约也是买通了皇阿玛身边的人吧。”永琪摩挲了一下拇指上的白玉扳指，“既然就要瞒不过了，额娘那儿你寻个机会跟她说明白，别叫她出头就是了。”
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