十一月二十五是太后的生辰，乾隆侍母至孝、礼敬有加，所以太后的生辰宴席也办得格外盛大。除了后宫妃嫔跟诸位阿哥之外，还叫来王公大臣及其福晋夫人为太后祝寿。敏宁穿着吉服看着眼前觥筹交错，整理了一下自己因为坐下而压出皱褶的浅蓝柿蒂纹折枝花坎肩，跟一边的兰蕙说起话来。
“瞅着令妃娘娘的模样，还当真看不出来是个失落者。”兰蕙似乎有些热，脸蛋红红的。宫殿里的炭盆烧得极旺，摆着几盆开得正好的宝珠山茶，在暖气的烘焙下花香四溢。“听说舒妃母被册封为贵妃那天，延禧宫就传出有宫女打破皇阿玛钦赐的炉钧青金蓝八楞弦纹瓶来。那可是极为稀少稀罕物，宫中只有皇玛嬷、皇额娘、愉贵妃母跟舒妃母还有令妃娘娘有，可见令妃娘娘身边的宫女是多么‘粗心大意’了。好在皇阿玛没有怪罪，不然，十颗脑袋都不够砍。”
“那也足见令妃娘娘有多圣宠。”敏宁意味深长地道。兰蕙话里的意思她怎么会听不出来？别的主位娘娘都叫妃母，偏生之后令妃却只生疏地称为娘娘。那是因为从前令妃是兰蕙姑妈孝贤皇后的洗脚宫女，如今却是宠冠六宫的妃嫔，每每见到兰蕙时还要摆出一副“我是你庶额娘”的模样，兰蕙别提多糟心了。要说令妃没有那小心思也是不可能的，做了孝贤皇后身边几年的低等宫女，她自然要在富察家的人身上找回存在感。好在兰蕙最近都几乎足不出户，才没有给令妃太多的机会。
“其实我都看清楚了。”兰蕙回以一个“你我都懂”的眼神，“六爷最近也想开了。”
敏宁举起酒杯跟兰蕙碰了碰，她们被子里的都是玫瑰蜜露，不是酒，所以多喝一点也无所谓。而且玫瑰花可以养颜美容调和气血，做成蜜露后清甜可口，是敏宁最喜欢的一种饮料。喝过一杯之后，戏台子上便换上了琴师演奏百鸟朝凤，这一首极喜庆的曲子也告示着戏班子的节目结束，接下来便是诸位阿哥献礼的时候了。
敏宁虽然人在宫中，但外出置办的小太监却一点都不含糊。除了寻常的玉如意跟珊瑚树之外，敏宁还让人收集了数十位大书法家亲笔写的“福寿”二字，当做花样绣了一架屏风，配着金丝楠木上五蝠捧寿的雕刻，更显得独具匠心。
太后更是十分高兴，人老了就盼着平平安安长命百岁，更是当场就赏给了敏宁一柄白玉嵌莲荷纹玉如意跟一对先帝送她的镶羊脂玉嵌红蓝宝石蝶恋花金累丝簪；又赏给了永琪一对同样是先帝佩戴过的翠雕双獾佩。一时间，五阿哥小俩口可谓风光无限。
乾隆见太后高兴，也跟着赏了不少东西。反正他压箱底的好东西多着，自然也不心疼。
敏宁起身谢过太后跟乾隆的赏赐，不小心瞄了一眼皇后的脸色，瞬间觉得这回似乎出彩过头了。
皇后不讨厌愉贵妃也不讨厌永琪，她最不喜欢的人只有令妃，狐媚惑主、窥视帝踪、干涉朝政还喜欢在皇上面前上眼药，明明桩桩件件都是可以降位甚至打入冷宫的罪行，可偏生皇帝就是喜欢她这个调调，就这样放过了她不再过问。眼瞧着如今令妃复宠独呈雨露恩泽，后宫的妃嫔们日日盼着皇帝的到来盼得眼都发光了，可皇上还是流连延禧宫舍不得出来，照这样下去，指不定令妃那个贱婢又会传出喜讯了。
皇后自知年老色衰，性子也不讨好，故而已经渐渐熄了争宠的心。可是她的永璂是嫡子，眼看着前边成年有才干的阿哥不少，后边还有令妃那个跟皇帝有六分相像的永琰，万一永璂没能登上皇位，将来他们母子俩才如何是好？她是性子耿直，但不是愚蠢无知的女人，皇后这个位置看着风光，但大清也不是没有废后的前例。
可是今日太后寿辰倒叫皇后眼前一亮。永琪，愉贵妃的儿子，从前孝贤皇后的养子，博学多才，在礼部办事也是有模有样。皇后虽然不得乾隆喜欢，但对他的性子也是十分了解的，永璂资质平平入不了乾隆的眼，可如果她能拉拢得永琪那就不一样了。在这么多长大的阿哥中，永璋被训斥过，早就熄了野心；永珹才干不显，皇帝对他也没什么耐心；永瑢看似温和但实则性子倔强，不懂掩饰自己的喜恶，到底比不过永琪。而且永璂也跟她说了，上书房那么多人里，唯独这个五哥对他是最好的。
不过皇上还身强体壮，不急于一时。皇后撩起眼皮看了起身谢恩的永琪还有五福晋一眼，且在看看吧，人家还有亲额娘在呢。她可不会做出想令妃那样明知道人家亲额娘在还厚着脸皮对人家“关怀备至”的事情来。
看着令妃巴巴地看着庆妃跟十五阿哥互动却无计可施的模样，皇后解恨一笑，拿着酒杯转过来跟和亲王福晋吴扎库氏说起话来。
敏宁心绪不宁地等了好几天，见皇后也没什么动作，才慢慢安下心来。说起来皇后对诸位阿哥也算是一视同仁，不偏颇，有好大家分，每个皇子生辰还贴心地让嬷嬷送上合适的礼物，比乾隆那个只会乱赏一通的皇阿玛要更称职，所以永琪也时常叫敏宁去给皇后请安。可是对着皇后那张冷淡的脸，敏宁就算有心拉近距离也是力不从心。
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