皇帝带着自己的儿子来访，对鄂尔泰来说是叫他心有惶恐。乾隆九年初他已经辞官归隐，按理说没什么值得圣上放在心底的。如今他的长子鄂容安因着大阿哥还有三阿哥的事情被罚俸一年小惩大诫，三儿子鄂弼更是因为孝贤皇后丧仪之事连刑部侍郎的官职都丢了，一家子都低调做人，今儿皇上是抽了什么风才要上门来？
“鄂卿身子可好啊？”乾隆当仁不让地坐在大堂的主位上，见鄂尔泰佝偻着背在下边站着，便道，“鄂卿快坐吧。今日我不过是带着永琪出门走走，微服出巡，倒不必讲究这样的规矩。”
“奴才承蒙皇上挂念，一切都好。”五阿哥永琪？鄂尔泰撩起眼皮快速扫了一眼。嗯，也像。皇上后宫满蒙妃子不少，但是由满蒙妃子诞下的阿哥却少得可怜。除去大阿哥、就只有早逝的二阿哥、七阿哥还有现在这位五阿哥是满蒙妃子所生的，今日皇上带他出来，意义非同小可呀。鄂尔泰很快垂下眼眸恭敬地行了个礼，才微微颤颤地坐下他年纪确实已经不小了，真要站着回话也是辛苦他。
永琪倒是听说过鄂尔泰。先帝时期的重臣，乾隆元年钦点为会试大总裁，除大学士职务以外，他又兼任军机大臣、领侍卫内大臣、议政大臣、经筵讲官，管翰林院掌院事，加衔太傅，国史馆、三礼馆、玉牒馆总裁，赐号襄勤伯，直到乾隆九年正月二十九因病请辞。鄂尔泰底下门人子弟无数，其子及其从子或外放或任京官，西林觉罗家可谓满门高官厚禄，联姻望族。
“奴才听鄂容安说过，四阿哥性情温顺，五阿哥天资聪慧，六阿哥才兼文雅，俱是不错的。”为人臣，适当拍马屁这一项功夫绝对要修行到家。鄂尔泰虽然不再朝为官，但说起好话来也是叫人听着心里舒服的。按着皇帝的意思，这位五阿哥极有可能是现在皇帝有意栽培的储位继承人，所以再赞叹一番才对。“今儿见到五阿哥，倒是奴才的福气了。听说五阿哥精通国语，可见也是随了皇上的聪敏大气。”
乾隆满意地捋了捋胡须。鄂容安是个有学识的，叫行走上书房果真是绝佳的决定。不过他今天还是有另外的事情的，便是打算叫永琪跟鄂尔泰多多熟络起来，将来也好得到鄂尔泰乃至他背后西林觉罗满门的支持。
不过乾隆的话还没说出来，就听见外头有个小姑娘的声音响起：“玛法，您在吗？”
敏宁真的没有想到会遇见乾隆跟五阿哥。她只不过是遵从昨晚鄂尔泰的吩咐来找他，顺便给他汇报一下这段时间的学习进度而已。谁知道走到主院门口却发现平日守门的人都不在了，她踟蹰了两下才会出声的，却不想叫里头的客人听见了。
“这便是你的孙女。”乾隆看着下首穿着淡紫兰花刺绣领子粉红色旗装跟青缎一字襟坎肩，圆圆的脸蛋圆圆的眼睛，看着就是很有福气的模样。只见她抬眸快速地觑了他们爷俩一眼，又快速地垂下眼眸，但始终没有直视自己跟永琪，这般乖巧懂事的样子确实叫人喜欢。
“正是。”鄂尔泰回道，“这是奴才三子的嫡女。”孙女名字是不便说出来了，鄂尔泰有心叫自己孙女离开，可是没有上头乾隆的允许，他也不敢呀。
奴才？！难不成这两位客人是皇宫里出来的？敏宁眨巴了一下眼睛，忍不住又抬头看了永琪一眼，却刚好跟永琪打量她的目光对视上了。什么呀，这样没礼貌地看着一个女孩子，你就是皇宫出来的也不能这样放肆呀！敏宁嘟了嘟嘴，不着痕迹地白了永琪一眼，才巴巴地看着自己玛法，巴不得能快点出去。
永琪在跟敏宁对视一眼过后也是很快地就收回了目光，知道自己这样打量一个小女孩的行为确实有些失礼，他脸上微微一红连忙把视线转移向了自己的皇阿玛。其实他只是好奇而已，虽然宫里的兄弟姐妹不少，但能一块儿相处的却不多，尤其是姐姐妹妹的。除了已经出嫁的固伦和敬公主跟一直养在太后身边的和婉姐姐，便只有纯贵妃所出的四公主他是知道的。不过四公主看着小不点的，纯贵妃又护得紧，永琪倒也没见过几面。
乾隆也注意到了两个孩子之间那一眼对视，也知道这回叫永琪结交鄂尔泰的孙女倒也不甚实际，便大发善心地叫敏宁回去了。不过在敏宁出去前，乾隆还是十分大方地赏了她一对鼻烟壶。
“赶紧谢过皇上恩典吧。”鄂尔泰在一边说道。
哦天，乾隆！饶是敏宁再好的修为也要破了，看着她瞪圆了原本就圆滚滚的杏眼，乾隆哈哈大笑了几声，便让敏宁不必谢恩，直接让她出去了。
“皇上今天来过？”瓜尔佳氏得知乾隆今天上门还遇见了自己女儿的事情，连忙把敏宁叫到身边来，仔细问了一番，得知自己女儿得了乾隆的赏赐后才对一遍淡定喝着茶的鄂弼道，“怎么皇上这么有兴致过来？”
敏宁也很想知道，那对鼻烟壶她恨不得直接拿个香案给供起来，也转过来看着鄂弼，撒娇道：“今天可把女儿吓坏了。外头院子守门的人都没有，女儿才急匆匆地跑了进去，没想到竟然见到了皇上。不过女儿很乖，记得额娘说过的，没有直视皇上的天颜。不过皇上身边的那个小孩子是谁呀？”
鄂弼笑着摸了摸敏宁的头，抬头对瓜尔佳氏道：“皇上这回是带着五阿哥来的。”
五阿哥？永琪？敏宁惊讶地张大了嘴。
瓜尔佳氏追问道：“五阿哥？是那位愉妃娘娘所出的五阿哥吗？”
“正是，其中的关窍我回去再告诉你。”鄂弼意有所指地看了看敏宁，意思是“小孩子还在这里，有些话是不合适当面讲的”。瓜尔佳氏也知道，便点了点头。
敏宁倒没有注意到自己阿玛跟额娘的眼神，她还沉浸在自己今天居然跟传说中的五阿哥永琪打了个照面，还给这位五阿哥一个白眼，想想就觉得……莫名的兴奋。不对！这是不对的！敏宁现在只能祈求那位五阿哥没有看到自己对他白了一眼的动作了。
“你这是怎么了？”瓜尔佳氏见自己女儿像是被定身了，便笑着问道。
“……女儿只是有些吃惊。”虽然听说乾隆喜欢微服私访，却不知道他还喜欢带着儿子私访到大臣的家里来，“那对鼻烟壶女儿是不敢赏玩了，叫人锁起来放好吧。”
“也好。我给你送去一个紫檀盒子，你把那对鼻烟壶搁在里头吧。”瓜尔佳氏道，“钥匙叫乌雅嬷嬷收好就是了。”
“女儿知道了。”
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