枝玉叹口气，一脸勉强：“算了，我去看看姐姐，免得她伤心。”
丫鬟们暗暗松口气，假装没看见枝玉眼角藏不住的喜色。
刚刚说金兰坏话的小丫头早已经吓得软倒在地，枝玉没空理会她，随意点了个人，道：“拉下去处置了。”
言罢，抬脚欢欢喜喜出了门。
外面正院里，贺枝堂被人抬了出去，祝氏站在庭院前指挥仆从搬运贺枝堂房里的家具，看到枝玉出门，眉头轻轻一皱，“这是去哪？”
枝玉道：“我去金兰那儿。”
当着自己丫鬟的面，她一口一个姐姐，但出了屋子就不肯叫金兰姐姐了。不仅不叫，还逼着金兰当妹妹。金兰脾气软，但在姐姐妹妹的称呼上一次都没让步，枝玉无可奈何，只能自己过干瘾。
祝氏脸上黄黄的，精神恍惚，挥挥手示意丫鬟们退下，对枝玉道：“你进屋来，娘和你说说话。”
枝玉想起小丫头说祝氏哭了一整晚，虽然不相信金兰会报复祝氏，到底是自己的亲娘，见祝氏神情不似作伪，点了点头。
母女俩走进内室，祝氏坐下，给枝玉倒了碗茶，“儿啊，你以后是什么打算？”
枝玉细细端详祝氏的脸色，道：“娘，我虽然落选了，可我是皇家选中的秀女，您不必愁我的婚事。”
金兰当上太子妃，而她最终落选，要说一点不介意，那当然不可能。但一想到金兰打败了宋宛和胡广薇，枝玉心底的那些愤恨、嫉妒和不甘马上烟消云散。胡广薇端庄稳重，宋宛满腹诗书，两人都是书香人家的小姐，礼仪出众，和宫中有千丝万缕的微妙联系，枝玉在宫里没少受支持这两个人的内官的欺侮。如果太子没遇见金兰，那太子妃肯定从这两人中选出，现在金兰成了太子妃，胡广薇、宋宛和她一样落选，她心里非常痛快。
祝氏叹口气，“你是我的女儿，我怎么能不愁……”
她停顿了片刻，看一眼枝玉，仿佛有些犹豫，沉默半晌后，还是张了口，“儿啊，这是命，金兰命里就是当贵人的，咱们不和她比，你爹说了，家里的田地一半都给你，你爹绝不会委屈你。”
枝玉淡淡地嗯了一声，有些心不在焉。
祝氏看着和自己疏离的女儿，心里苦涩，却无可奈何。
……
祝氏嫁给贺老爷以后多年无所出，贺家长辈急，她自己更急，后来贺老太太征询她的意见，让她挑两个丫鬟给贺老爷当妾。
老太太当时是这么说的：“你带来的丫鬟，生死由你，你选两个老实本分的，以后要是敢张狂，打死还是卖了，你说了算，娘绝无二话。”
祝氏挑了两个祝家的丫鬟，第二年家里就多了大姐，后来又有了二姐。
等金兰她娘乔姐怀上她的时候，祝氏发现自己也怀了身孕，她是正房太太，贺家人自然更看重她的肚子。祝氏心里有些赌气，希望自己能一举得男，看到同样大着肚子的乔姐，忍不住冷嘲热讽。
乔姐是祝氏的大丫鬟，以前是好人家的女儿，还会读书写字，这在老家可是稀罕事。祝氏年轻的时候脾气火爆，总觉得贺老爷对乔姐不一般。乔姐那段时日受了不少委屈。等乔姐生下金兰，祝氏正是快临盆的时候，家里人天天围着她转，难免忽视了乔姐。金兰一落地就带了毛病，差点没养活，乔姐不信邪，从早到晚抱着金兰，一刻不敢撒手，硬是把金兰给救了回来。
两个月后祝氏生下了枝玉，嫂子欢欢喜喜把女儿捧给她看，她一把推开嫂子，哭着喊：“为什么不是儿子？为什么不是儿子？”
刚刚出生的枝玉被亲娘摔在地上，哇哇大哭。
嫂子吓得一身冷汗，忙把枝玉抱起来，还好是冬天，襁褓包得厚，没有伤着孩子。
祝氏那时候几乎疯魔了，成天只想着生儿子，她不愿接受枝玉，摔东西撕被子，不肯好好吃饭，也不肯喂枝玉。
祝家人没办法，只好把枝玉抱回祝家养，一直到祝氏生了贺枝堂、脾气变好了以后才敢把枝玉送回贺家。
枝玉从小就知道她娘重男轻女，差点没把她活活摔死，回到家里以后又看到祝氏对贺枝堂百依百顺、呵护备至，却常常忘了她这个女儿，性子变得越来越古怪。
祝氏只有枝玉这么一个女儿，自然不会亏待她。可是枝玉已经懂事，祝氏心里枝堂排第一，她只能排第二，她生来要强，不稀罕这么偏心的母亲！
等祝氏意识到女儿越来越偏激的时候，枝玉已经不想认她了。
祝氏和贺老爷想方设法补偿枝玉，对她言听计从，给她住最好的屋子，吃穿花用样样都是最好最精致的，只要是她喜欢的，费尽心思也要为她张罗。
然而枝玉并不领情。
枝玉恨祝氏，恨贺老爷，恨整个贺家。
她只喜欢金兰，只听金兰的话。
有时候祝氏惹恼了枝玉，不得不让金兰替自己说和。
……
回想往事，祝氏心里五味杂陈：一个默默无闻的庶女，居然就这么不声不响地抢走了她最疼爱的女儿。
然后又不声不响地夺走了秀女们梦寐以求的荣宠，成为高贵的皇太子妃。
日后还有可能是皇后。
祝氏嘱咐枝玉：“你一向和金兰要好，娘是认了，以后绝不会给家里添乱，趁着金兰还没入宫，你早些为自己打算。”
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