“哪些人是效忠皇室的？”艾达话音一落，她的几位骑士们就安静了下来，彼此看了一眼。
她反应过来了，他们不知道。
“都是一些小贵族，”雪莱开口说道，石块一样的皮肤几乎不随说话而颤动：“他们之中连坠灵使也没有几个。这些人无足轻重，都是一群随着风向摇摆的草罢了。今天效忠皇室，明天很可能就会给教廷送去礼物和金子。”
“前方的部队，很有可能就属于这群草之一。”艾达提醒他道。
“不在城堡里呆着，反而在外驻扎……？”雪莱皱起眉头，似乎在思考着每一个即将出口的字。“不管他们的目标是什么，我们最好不要让他们有所察觉——尽快赶回奥第奇，才是我们应该做的事。”
更别提对方人马数倍于己了。
“现在我们双方离得远，对方还不知道我们的到来。而我打算继续保持这一点。”她向雪莱点了点头，向身边众人吩咐道：“你们仔细研究一下地图，看看我们怎么能不引人注意地绕过他们。两人一组的斥候，多派几组出去，打探明白对方的来历和布置，最好是把他们换岗的人的模样都给我记得清清楚楚。另外，去通知澎一，让他把他那只懒到家了的坠灵叫出来，这次一定要让它给我吐出点东西来。”
在黑丁城的时候，她找过历史学家好几次；然而那绿竹子似的坠灵总是用一些“未来的不确定性”之类的话来打发她，还警告过她“常常试图窥视时间流的人，会以这一种方式打扰未来的形成”。
艾达不在乎未来会不会被她打扰，她只在乎未来会不会被她知道。
澎一来得很快。当他掀开门帘走进帐篷里时，他的肩膀上正坐着那一只油青碧绿的坠灵；明明长得像是一块竹排，却不知道怎么能让人看出来眉眼——此时那一双黑溜溜的眼睛，正一眨不眨地望着她，目光直得叫她心里犯嘀咕。
“艾达小姐，”澎一径自在一张骑士们离去后留下的空椅子上坐了下来，突然没头没脑地说道：“历史学家的价值，不在于过去，也不在于未来。”
艾达扬起眉毛：“噢？”
“现在，”澎一低下头，抹了一把额头。艾达这才发现他的神情紧张而茫然，似乎正有一个什么念头在不断地牵扯着他的注意力。“它能看见现在……或者说，它能看见我们看不见的现在，才是它最大的价值。”
“它看见什么了？”艾达立刻直起了腰。
澎一犹豫了半秒，凑过身子，低声在她耳边说了一句话。
那句话像是裹卷了一股寒风似的，让她僵住了动作。过了一会儿，她慢慢地抬起头，望向澎一肩头的坠灵，嘴唇颤抖了几次，没能说出来一个字。她以为这个消息本不应该叫她震惊难过的，然而她仍然发觉自己指尖正在不受控制地发抖，脑海里不断地回想起那一天——那一天当她推开门时，视野中闪烁着光泽的那一头金发。
施密尔特的信，仍旧在腰间口袋里紧贴着她。
“这个，”她重新清了一下喉咙，后面半句话才出了口：“这个消息确实吗？”
“在历史长河中光芒熄灭了的，就是已经离我们而去的。”历史学家的长脸上，看不出来什么波动。澎一咳了一声，轻声说道：“艾达小姐，我对此十分遗憾……”
“我也很遗憾，”艾达突然冷冷地打断了他，“荣光真应该在我们婚后再动手的。”
澎一立刻住了口。
“这个消息，改变的情况实在太多了。”她猛地站起了身，一时间心头一片乱麻，只有脑袋里一阵阵的钝疼越来越清楚。这种载沉载浮的日子没有一个结束吗？她是如此渴望、如此迫切地能抓住一个什么稳固的东西，从此立住脚跟……这个要求太奢侈了吗？
眼下首要的事情，仍然是要赶回奥第奇去，但紧迫性却一下子强了。她曾经与荣光同进同出……万一这个消息传了出去，那么她会是第一个被按住问责的人。
艾达自己都没发现自己是什么时候掀开帘子、走出帐篷的；她只是下意识地想要呼吸一口空气，而不论是在帐篷里还是帐篷外，胸腔里似乎都是一样的憋闷。
“艾达小姐，”澎一在身后叫了一声，脚步匆匆地也跟了出来。“历史学家看见的，还有另外一件事——”
他话没说完，只听远方蓦然回响起一阵阵轰隆隆的闷响，如同一连串的滚雷一起在大地深处炸开了似的；三四公里外的那一座山头，紧接着摇摇晃晃地颤抖起来，布满了野草灌木的土地波浪一般地泛起了起伏。树木、石块咕咚咚地滚落下来，无数烟尘轰然升起半空，将二人都震得身子一晃。
澎一一把扶住了艾达的胳膊，在她摔倒之前稳住了她的身子。
“怎么回事？”她喃喃地问道，目光死死盯着远方天空下的山峰，“是地震了吗？”
震荡一波波地从那座山下传递出来，一路摇晃着地块，在沉闷的咆哮声中远远地波及了一片。营地里的帐篷蔟簇作响，长矛、斧头之类的兵器，在每一座帐篷前咣当当地发出撞击；士兵们纷纷冲出了帐篷，在长嘶的马鸣中晃动成了一个个匆匆忙忙的人影。
“不，不是地震，”澎一突然在身边叫了一声，“你看！”
顺着他的手指，艾达的目光落在了远方一片树林上方。掺杂着深绿棕红的厚厚树海，在震颤中纷纷倒塌了下去；一道龙卷风风柱般的土龙，骤然从树海里一头扑出，嘶鸣着、扭曲着冲向了天空。它的长号声犹如实质一般沉重尖锐，在半空中搅荡起了一圈一圈的风，然而只是一眨眼的功夫，它就蓦地从天地间消失了。
是坠灵，而且它还是一个艾达认识的坠灵。
“退回营地！”她抓住一个匆匆跑过身边的百夫长，喝道：“吩咐下去，把你们所有的人都给我撤回营地，不要踏出去一个脚趾头！”
“是，是，”那百夫长慌慌忙忙地应了一声，“斥候……斥候呢？”
“一样叫他们回来！”艾达带着几分不知怎么突然涌上心头的愤怒，一把将他推远了，“还要什么斥候，我都知道对面是什么人了！”
这已经是她第三次见识朵兰的坠灵了，只是她从没有见过如此愤怒、如此失措的盖亚——它甚至离开了大地。
“你也不全知道。”
历史学家扒着澎一肩头，安静地说道：“对面是朵兰，是净土军，没错。不过……那边的营地里，现在还有一个你的老熟人。”
艾达猛地一扭头，眼皮激烈地跳了起来。
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