他说到这儿，望着艾达顿了一顿。
皇子的声音一停，艾达才意识到自己面颊上正痒痒地滑下去了什么东西；她抬手一抹，指尖湿漉漉地凉了下来。视野像是一张浸在水中的画，一切都模模糊糊，叫她看不清楚了——少女匆匆转过身，带着几分突如其来的惶急，目光从远处的人们身上飞快地扫了过去。
没有，没有……没有人在，谁也不在。
“你有什么吩咐吗？”皇子柔声问道。
艾达愣愣地回过头，在这一刻几乎失去了一切自控力。当她张口的时候，声音中甚至又带上了幼年时那种哭腔：“不在……”
“什么不在？”施密尔特疑惑地歪过头，看起来仍旧耐心而温柔。
艾达一凛，突然回过了神。
乍然见到罗曼丹那张没有血色、泛起青灰的脸，仿佛将她一瞬间送回了几年前——她从没有像这一刻似的，如此孤独、如此渴望身边能有一张熟悉的脸，一张来自过去的面孔；她要看见的不是那些面目陌生的奥第奇仆人，不是血牙，不是帕夏，她要她真正的亲人，真正与她一起经历过那一部分人生的人……
她想要父亲，想要姐姐，她想要林鱼青在这儿，她想要让过去的人复活。
“没……没什么。”艾达紧紧攥起了手指，强迫自己冷静下来。她不再是当年那一个倚仗着家人、跳脱无畏的小姑娘了，她现在是一个双腿战战地行走在钢丝上、一不小心就会跌入万丈深渊的成年女人。
“我十分感谢殿下替我手刃大仇，为我梅索科家族正名。”她的声音紧紧的，像是有一条钢丝攥住了她的喉咙。“只是不知道殿下——”艾达说到这儿时，声音霎时断了，过了几秒，她才勉强笑了一笑：“请……请原谅我的一时失态。”
皇子仍然维持着那一个姿势，仰头冲她露出了一个微笑。
“你不怪我擅自妄为，我已经十分庆幸了。”施密尔特压低了声音，像是耳语一样轻轻说道：“我不愿意要你感谢我，只求你不要嫌弃这一份求婚礼物太轻就好。”
艾达点点头，抹了一下眼睛，随即顿住了动作。
“什么？”她怀疑自己没有听清楚，“什么礼物？”
皇子深深地低下头去，那一头金发在火光中璀璨着闪烁着，光泽一路跳跃下去，在他白金色的刺绣丝绸外衣上亮成一片盈盈。仿佛连大厅中一切光影都这样宠爱他——假如世界上真的有神，那么他理应生成施密尔特这般模样。
“我，施密尔特·格兰特，格兰特家族二十六代长子，翡翠女神之骑士，神圣联盟未来皇位的继承人，在此以无上诚意请求您的允许，让我从此握住您的手。您愿意吗？”
一切都空白了下来，停顿了。
艾达上一次差点被这样一重重汹涌而来的强烈情绪淹没，还是集英岭破城那一天。她望着眼前的金发青年，有半晌竟一个字也吐不出来。她身边没有父母，没有长辈，连当年蜜娅是如何嫁给罗曼丹的也都记得不大清楚了；她只能傻乎乎地立在那儿，感觉自己像是从躯体里浮了出来，望着另一个自己手足无措，甚至不知道她到底希不希望将手递出去。
直到有一个人悄悄地走上来，在她身后停下脚，低低地说了几句话。
“皇族希望与你联姻，说明你我的力量已经成长了……这跟你愿不愿意嫁没有关系，我们与他们有共同的敌人。”那个熟悉的声音像是一阵阵冷雨落在她的肩膀上，渐渐唤回了艾达的神智：“……不管你愿不愿意，现在，你都应该将手递过去了。”
少女颤抖着抬起了手。
这是今天第二次，那只细细瘦瘦的小手被主人轻轻放进了施密尔特的手中。它看起来像是一片过早落下枝梢的树叶，单薄着，浮着青翠的脉络。
“我愿意。”她听见自己细声细气地回答道。
皇子温暖得几乎灼热的手指，随即在她皮肤上合拢了；在大厅中一片寂静里，他抬起头，向艾达绽开了一个光芒乍现的笑容。她恍恍惚惚地也笑了，余光角落中仍然漂浮着罗曼丹那张死去的青白的脸。她对发生了什么毫无真实感，就像是自己刚刚只是配合着唱了一首歌，如今歌唱完了，她本就应该离场了。
然而施密尔特仍然如此鲜活地停留在眼前，并没有像一阵梦似的随风而去。
他站起身，那双灰蓝色的瞳孔里忽然亮了起来，犹如金光穿透了蒙着雾气的海面；他牵着艾达的手，朝她走近了一步，在她刚要张口说话时，却抢先冲她身后一笑：“这一位是帕夏·缇香主教吗？”
“是我。”
年轻的帕夏站在艾达身后，面颊上陷下去了一个深深的酒涡。他迎上了一步，向皇子殿下微微弯下腰——这是侍奉神的人，面向俗世之人时的礼节。
艾达愣愣地望了帕夏一眼。后者与她对视时，一双绿眼睛里泛着凉凉的笑意。
对于这样一场不合常例的求婚，在场诸人谁也不知道下一步该怎么办，礼节上又该做些什么；因此几个人仍像刚才那样坐了下来，谈论起婚期的时候，脚边依然放着那只装着人头的竹篮。
艾达陷在椅子里，有半晌工夫，连他们说了些什么也没听清楚，只能听见自己急促轻浅的呼吸。“百九，”她看了一眼地上那颗人头，突然在心里叫了一声，像哀求似的：“百九，你出来一下，让我抱着你吧。”
白狐狸似乎犹豫了一下，最终仍然无声无息地跃下了她的肩头，将它顺滑雪白的身体扎进了她的怀里。艾达不知道集英岭是什么气味的，但如果她的过去有一种气味的话，那一定是百九身上那种暖洋洋的气息。
“这是你的坠灵？”施密尔特的目光被吸引得落在百九身上，打量了它几眼，却一脸疑惑：“这不是梅索科家以前的坠灵吗？”
“是的，”艾达紧紧抱着白狐狸，已经有点儿明白了他的意思。皇子殿下看来确实是做了不少调查工作——“我从父亲和姐姐那儿继承了它……我一直没有与它分开过。”
皇子愣了愣，随即带着几分犹豫笑道：“是这样的，我之前听说——”
不等他把话说完，大厅门忽然被重重地推开了，“咚”一下撞在石制墙壁上，余音悠悠地回荡开，引得几人都转过了头。
“听说这儿刚刚发生了一件好事。”
一个沙哑柔媚的嗓音徐徐响起来，仿佛是一笼纱摩擦着人的脖颈与耳廓，轻轻滑过了皮肤。那个宛如精灵般的身影浸在门外天光之中，一时看不清楚面容；只有对方身上那件浅金色的丝袍，仿佛在阳光下活了过来似的，如流淌着的溪水一样闪闪发光。
皇子转过头，一眨不眨地望着门口，好像突然忘了他刚才要说什么。
“我是来恭喜你的，艾达。”荣光低低地笑着说。
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