“你真是一个思维敏捷的人。”
施密尔特低低地叹了一口气，坦诚得叫人吃惊：“的确，不管翡翠女神再怎么强大也好，父皇作为一个明面上的耙子，一旦遭受了性命危险，那么我们格兰特家族的皇位就与坠灵一起岌岌可危了。”
“看来情况确实不妙……”罗曼丹勉强笑了笑，“连皇帝陛下都开始担心，自己有了万一的时候，不能把翡翠女神及时传给殿下了。”
“是啊，”施密尔特有点儿烦躁地拢了拢金发，“父皇下了决断以后，甚至没有我半点反对的余地。他硬生生与坠灵分割、又在自己活着的时候把坠灵传给我……为了这件事，他‘重病’了很长时间，反倒是给了不少人一个蠢蠢欲动的机会。说到底，我也只能盼望他的决定是对的。”
罗曼丹忽然安静了一会儿，似乎在一个字一个字地酝酿着什么。夜色中安静了一会儿，流淌着的只剩下了几个人低低的呼吸声与各自满腹的心思。
终于还是被束缚在地上的青年打破了沉默。
“殿下，我认为格兰特家族的困境在于，你们在联盟中并没有教廷那样一呼百应的势力。支持皇族、不肯动摇的人，在这些年里就像是慢慢融化的冰一样，被教廷一点点地消融掉了；没有被除名的家族，有很多也都一一朝教廷倒戈了，是不是？”
“你说得对。”施密尔特的声气称得上亲切。“你们兰塞家族就是一个很好的例子。”
“不，殿下——既然你来找我，你就应该知道，我与兰塞家族已经没有一点关系了。”罗曼丹低声说道，“我认赌服输。”
“哦？什么意思？”
“我愿意从此跟在殿下的身边效劳。”
“你转变得很快，就在刚才你还试图抓住我们，把我们带回你的军中呢。”施密尔特看了他一眼，牙齿在夜色中闪过了一抹白。
“我总要试一试的。”罗曼丹毫不避讳地笑了，“殿下应该也明白这一点——永远为了利益最大的那一个前景而冒险。不是吗？”
“我喜欢你这个态度。”施密尔特也笑了，却没再继续往下说。
在再次静下来的夜色中，罗曼丹微微皱了皱眉——他从密集的金丝下，瞥了一眼曼迪女爵，又看了看皇子，似乎浮起了一个什么困惑；犹豫了一会儿，他试探性地开了口：“殿下不必担心我的忠诚。再没有比为了皇族效劳更——”
“哦，我不担心你的忠诚。你这个人没有忠诚心。”
皇子忽然打断了他，面上仍然带着那样的笑容；就在罗曼丹面色一变时，他却摆了摆手：“不过你别误会，忠诚并不是我最看重的东西。我对你这个人的才能、手段，都感到非常满意……你的确是一个不可多得的人才。我宁可晚上睡觉时都必须睁着一只眼睛提防你，也希望能拥有你这样一个部下。但是……很可惜。”
皇子的神色渐渐古怪起来，仿佛他实在赏识对方，却又正为了某件事而感到遗憾。
罗曼丹仿佛被冻住了似的，身体僵了一僵。
“可惜……什么？”
“我必须要在一个人和一个势力之间做取舍。”
施密尔特的这句话，似乎没有让他听懂。皇子见状叹了一口气：“你刚才分析得对。格兰特家族在联盟中势力减弱，无论是财政、军力，甚至是坠灵使要用到的灵石，都渐渐地困难起来了……现在的当务之急，唯有为格兰特家族注入一股新血。而这股血，我已经找好了。”
皇子又一次轻轻叹了口气。
他看上去，实在是很遗憾了。
“我说可惜，指的是那一股新血恰好与你有私仇。”
眼看着对方的脸色唰地白了下去，施密尔特又一次轻轻挥了一下手。原本就紧紧缠绕在罗曼丹身体上的无数金丝，骤然之间加大了力道，几乎在一眨眼间就勒破了他的外衣与皮甲；金丝边缘仿佛突然锐利起来，“咯吱咯吱”地一路深陷下去，在罗曼丹骤然爆发出的惊叫声中，由那一片金丝里猛地喷溅起了一片血雾——
施密尔特一闭眼，半边脸上已经被溅上了细细密密的一片血珠，浸湿了他长长的睫毛。
曼迪·罗杰斯无声地递上来了一张手帕，似乎早就有准备。
皇子接过手帕，慢慢地抹过眉毛、眼睛、面颊……一点一点，极有耐心地将自己揩拭干净了。罗曼丹的身体已经被无数金丝切分成了细细的小块，湿湿滑滑的血肉与内脏，搅着布料与衣服一起，缓缓地流淌了一地。金丝在切碎了人体以后，速度骤然放缓了，徐徐地沉进了大地之中，终于连最后一点影子都消失不见了。
唯有罗曼丹一颗人头仍然完好着，从颈部以下就被切断了，此时孤零零地躺在一滩血肉的上方。不管怎么看，都很难看出来脖子以下的竟然曾经是一个人的身体。
夜风吹过山林，在白汪汪的月光之中激荡起一阵一阵的雾气。经过刚才那短短的一战，罗曼丹带来的人非死即伤，一时间四周竟彻底静谧下来，仿佛又是一个晴朗温柔的夜晚。
施密尔特低头看了看自己的鞋子，皱起了眉头：“这双鞋不能要了，尽是血。”
他的目光从鞋子上转依到了面前一片血肉模糊上，不由也微微别开了眼睛，露出了嫌恶之色。
“你让他们把人头擦一擦，打包好带走。”皇子几步从尸肉旁边退开，脸色也有点儿白：“趁着人头新鲜，咱们还要早点赶去下一个目的地呢。”
曼迪·罗杰斯沉默地点点头，随即冲远处发出了一声呼哨。刚才陷入了混战的那几名侍卫，此时有的受伤了，也有的死了；还活着的几个人从一地人体之间挣扎着爬了起来，拖着武器和受伤的身体，踉踉跄跄地走近了。
一个伤势最轻的侍卫，从他们牵马的地方翻出了一只竹箱；他用早就准备好的布料，将人头一层一层包裹起来，小心地放进了竹箱里。
象林镇中只怕很快就有反应了，但在他们派人出来查看情形之前，施密尔特已经带着自己的一众手下，趁着顶着夜色上了路。
“在经过咱们封地的时候，”皇子对几名侍卫吩咐道，“你们就留下来治疗休养，我到时带上其他人走。”
他说到这儿忽然一笑，看了看自己被血染脏的鞋尖。
“我或许也该稍事休息、好好梳洗一下了……要去奥第奇城堡，也总不能这个样子去。”
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