他披上的斗篷霎时沉甸甸地压在了身上，水珠不断顺着皮肤往下滑进领子里，逐渐变得温热起来。在这样沉重而近乎狂暴的雨势下，每一个人都湿透了；然而曼迪仿佛不知不觉，只是向天空中再度抬高了一只手。
从她指尖处，慢慢飘浮起又一丝黑色墨水；然而这次，那一缕漆黑却不飘也不散，只是在倾盆白雨中轻轻地来回摇摆，仿佛一根被雨水打得不断发颤的细枝。
“殿下，”曼迪·罗杰斯紧紧地望着手中那一线漆黑，抬高嗓门提醒道：“我要开始了！”
施密尔特笔直地站在原处，一动不动。
随着女爵回手一拉那缕墨黑，天空中云层突然在隆隆雷声中裂开了，雨幕被一道庞大漆黑的影子给硬生生撕开了两半；那庞然巨物从云后探出身体，像是一条从天空中诞生的长龙一般，在象林镇上空呼啸着盘旋了几圈，激起了一阵阵惊心动魄的尖厉风声。镇子里，人们的惊呼声与被风雨击碎的屋顶、草木一起，被吹上了半空；那片黑影从大地上席卷而过，带着狂风直直朝曼迪所在之处扑来，霎时间，众人眼前只剩下了一片几乎能吞没天地的黑暗。
即使皇子早有心理准备，仍然不由暗暗吃了一惊——然而那片气势磅礴的黑暗在撞上曼迪身体的一瞬间，乍然消失得无影无踪，仿佛从没有存在过。
雨淅淅沥沥地缓了，轻了，很快就从天地间退得一干二净。要不是身上到处都还是湿漉漉的叫人难受，只怕施密尔特会以为刚才什么都没发生过——他抬头看看渐渐黑沉的天色，轻轻鼓了鼓掌，赞叹道：“了不起。”
曼迪同样是一身狼狈。她抹干净头脸，向皇子低头说道：“谢谢殿下。我想象林镇上的人应该都看清楚了……我刚才特意控制着它多盘旋了一会儿。”
“咱们接下来的任务，”施密尔特拍拍她的肩膀，“就是找一个隐蔽的地方等待了。”
由他与曼迪一手安排出的异象，与真正的坠灵降落并不完全相同：尽管坠灵也是随着雨水一起落入人间的，却几乎从未暴露过自身形态，遑论刚才那样席卷天地的气势了。
但要是不弄出一点儿引人注目的动静，又怎么引罗曼丹亲自过来呢？
坐在一块大石上的皇子，一手托着下巴，静静望着下方小路上那一行越来越近的火把光芒，微微露出了一个笑。
“殿下，”曼迪轻轻叫了一声。
施密尔特转过头，正好看见她朝夜空中探出两个指尖；她手指捻着的那一缕墨黑色，此时模模糊糊地几乎快要消融在夜幕下了。她一边捏着它在黑夜中晃动几下，一边低声道：“来人之中有两名坠灵使，其余的应该只是一些随从士兵。”
皇子回头看了一眼，一个侍从立刻踏上一步；随着他一摆手，那侍从带着身后几名同僚一起沉默地施了一礼，随即转身消失在了夜幕下。
他们刚一走，小路上的那一队火把光芒也渐渐慢了下来，终于在皇子一行人的容身之处下方停住了。
双方都有坠灵，发现彼此的踪迹只是时间问题罢了。
曼迪向施密尔特看了一眼，得到他的点头首肯以后，抬步往前走去；她刚一走上山坡边缘，崖下顿时传来几声低低的惊呼“在那！”、“好像是他！”——曼迪沉默地站在他们的目光中，一动不动。她此时换上了一件长袍，在崖下影影绰绰的火光中，看起来又瘦又窄，几乎不辨性别。
一个沉稳的男声喝了一句“安静！”，崖下的杂音顿时静了下去。夜色中只剩下火把噼啪作响的轻微声音；过了几秒，那个男声终于再一次开了口。
“是你吗？”他扬声问道，口音标准而优雅，没有一点儿边境特有的重喉音。“刚才在这儿得到了一只坠灵的人，是不是你？”
施密尔特一个人坐在阴影中，全神贯注地听着这个声音。
曼迪低下头，嘶哑地回应道：“坠灵……你们说，进了我身体的那个东西，就是坠灵吗？”
即使夜色中仍然是一片安静，皇子仿佛依旧感觉到了崖下众人无声的哗然。他在黑暗中悄悄地出了一口长气，紧紧抿起嘴唇——他奔赴千里，就是为了现在。
“你是谁？”曼迪又一次问道。老实说，她并不是一个完美的演员，在她身上几乎找不到一个平民初得坠灵时应有的无措和激动：“你们怎么知道那个……那个坠灵在我这里？”
“因为我们也是坠灵使。”罗曼丹的声音平稳宽厚，让人听了就忍不住想要放下心来。“至于我，你应该知道，我是天想曲和象林镇的首领。”
“对，我听说过你。你找我干什么？”
“我只是想和你聊聊。”罗曼丹听起来似乎朝她露出了一个笑，“你是谁？你能下来吗？你放心，我不会伤害你，我只是希望咱们能成为朋友。”
曼迪明显犹豫了一下，没有动，只是慢慢摘掉了帽子。从施密尔特的角度，正好能瞧见她的下颌被火光染成了一线微弱的红亮。
“你带着这么多人……我就不过去了，”她低头望着下方小路答道，“有什么话就这么说吧。或者你也可以上来，但是别带这么多人。”
崖下有好一会儿没有发出应答。
火光静静地照在曼迪身上，一时间夜色重新沉寂下来，就像是崖下的人忽然都走光了似的；施密尔特挑起一边眉毛，面上微微浮起了一点儿疑惑之色。
当罗曼丹·兰塞的声音再度传入皇子耳中时，他竟忍不住长身而起，满腹惊疑，差点以为自己听错了——“是皇族派你来的吗？”
即使一向冷静如曼迪，她也不由勃然变色了；她下意识地往后退了两步，从火光中退进了黑暗里，颤声问道：“什、什么？”
“曼迪·罗杰斯，你是你们家族中第一个女爵。”罗曼丹的声音不知何时起了变化；即使仍然平稳，却像是从声音深处渐渐吊起了一根锋锐的钢丝。“没有格兰特家族的支持，这个爵位根本到不了你手里，难道不是吗？”
“你——”
“联盟里所有的爵位变动我都打听得一清二楚，凡是重要的家族，我都看过他们族中坠灵使的画像。说来也巧，你的画像只比你早到达了象林镇十天而已。”罗曼丹微微笑了一声，问道：“曼迪女爵阁下，告诉我，是皇族中哪一位派你过来的？”
施密尔特发现自己犯了一个错。
他以为罗曼丹只是要趁着世道混乱时，为自己割据一片土地；但如今看来，对方的目光恐怕一直没有从联盟的大地上移开过。
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