“我有……嗯，有五成的把握。”
在桌子下没人瞧得见的地方，皇子焦躁地来回晃着脚。
“大公，五成还不够高。而且就算你说得都对，又要怎么去找出灵石的真正来源，怎么把它掌握在我的手中？整片大陆都盯着斯尼威和它的灵石。”
“关于这一点，我有一个想法。”曼迪大公慢吞吞地说，“如果将皇卫军分成几股，装扮成通商使者潜入斯尼威的话，可以在城中一举合围，将那些商人全捉住。握住了他们，就自然知道源头是谁了。”
施密尔特愣愣地盯着他，像是在看一条真正的鲶鱼开口说话。
“从地理上来说，斯尼威离我们更近些。我认为，只要派出合适的骑士带队，在桐源帝国作出反应之前，我们就能先声夺人……”
“皇卫军？”
施密尔特这一次没有等到他把话说完，忍不住打断了他。“大公，如果把皇卫军派出去，那么等他们带着灵石回来的时候，皇位上坐着的就不是我们格兰特家族的人了。”
皇卫军一旦从首都附近开拔，他十分确信，不出一个钟头，教廷就能用手中骑士团重新拥立一位新皇帝——说起来，首都里至少能找出二十个破落贵族，都适合当个无依无靠、无权无势的皇帝。
“噢，当然不必全部派出去。”曼迪大公慢悠悠地说，“四分之……嗯，一半就够了。”
有时候，施密尔特真不知道这个大公效忠的到底是谁。格兰特家族对联盟的控制力越来越萎缩，但这个所谓的忠心老臣，却好像除了看着皇族没落之外，什么也没干过——如今竟然开始要求他把皇族最后一点力量也调走了。
“皇卫军人数不够，我们的坠灵使也不多。”他尽量平和地说，“抽走一半，就不再有威慑力了，足以让别人蠢蠢欲动。”
“没有灵石的坠灵使，岂不是更叫人蠢蠢欲动？殿下，格兰特家族的灵石储备还能支持多久？”
“不太久了，”施密尔特含含糊糊地应付过去，已经不想再继续谈下去了。他换了个话头，问道：“大公，我以为你带来了教廷那边的消息。”
“这个事情，比那重要多了。一旦我们掌握了灵石来源，眼下局势就会彻底改变……”
“我会好好考虑的，”皇子一边说，一边站起身来，风度翩翩地将曼迪大公请至门口。“这毕竟不是一件小事。”
在二人走下台阶时，老人转过头，布满老人斑的皮肤层层叠叠地堆在一起，挤在他布料昂贵的衣领上。
“殿下，格兰特家族的存亡维系，或许就在于你的一念之间了。请务必慎重考虑。”那一双浑浊的眼睛，在眼皮下闪烁着一层蒙蒙的光——曼迪大公或许的确忠诚，也或许的确是老了。
“我一定会的。”
施密尔特神色凝重地向老人点点头，行了一个贵族礼节。望着他的身影渐去渐远，皇子转过身，大步走向自己的书房。书房门口一个影子立即朝他行了一礼，沉默地为他打开了门。
他的近身侍从阿萨，是一个壮硕高大得如同野熊一样的男人。施密尔特之所以选择他作为近侍，并不仅仅是因为他武力惊人——人们总有一个很奇怪的倾向，当他们看见一个肌肉鼓胀的壮汉时，他们往往会下意识地认为这个壮汉头脑不大灵活。
“殿下。”阿萨嗓音沉闷地说。
“那个老头儿没有一点用，”施密尔特走进书房，低声抱怨道。“他这次见面，竟想让我调拨皇卫军去斯尼威找灵石！”
阿萨闷闷地想了几秒，摇摇头：“远水解不了近渴。”
“正是这个道理。”皇子松了松衣领，将自己扔进一张椅子上，长长呼了口气。“如今我们在国内根基已经松动了，正是风雨飘摇的时候。他也不想想，就算斯尼威人双手奉上了灵石，我们有能力去保住这个秘密吗？”
“到时在皇位之外，殿下就又多了一个别人想要的东西，更危险了。”阿萨不擅言辞，说话也很简单，人们平时也往往会因为他说话的方式而对他更加掉以轻心。
“重点是，我们在国内不能继续这样四面楚歌下去了。”
皇子一边敲着桌子，一边沉吟着说：“我们需要一个盟友。”
“说到这个，您让我打听的事情有了一点眉目。”阿萨又慢又沉地说道：“在两年半以前，净土军——噢，那个时候叫天想曲——内部不知怎么发生了哗变，分裂出了如今的净土军，和另一支军队。另一支军队的规模很小，只有六至八千人，平时也仅在边境上活动，首都中也没有多少关于他们的消息。”
施密尔特闻言，抬起了一双灰蓝色的眼睛。
“据说那一支反抗军的首领，是一个举止风度十分优雅的贵族。”阿萨垂着眼皮，宽宽正正的脸上没有一丝多余表情：“我一连派人确认了三次，那个人应该正是您一直在找的罗曼丹·兰塞。”
“太好了！”
施密尔特不由双手一击，发出了一声赞叹。“现在那支反抗军的动向如何？”
“他们在边境上一个小镇驻扎了很久，将小镇以及附近一些农庄都收归旗下了。”阿萨一边说，一边从怀中拿出一卷地图。“他们似乎只是想趁着联盟内乱的时候，从混乱中趁机割据一小片土地。”
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