“让我过去看看吧，”小不点主动请缨，“一旦有什么发现，我会尽快赶上的。”
帕夏点点头，下了马，走向铁匠。高大壮硕的男人忙翻身跳下来，微微弓下腰，让教士伸手在他眉心上轻轻点了一下。
“愿神保佑你，”帕夏沉声为他祈祷了一句。他的声音传入耳里时，感觉就像是光脚走进了一条在夏日阳光下晒了一天的小河；一片温热中，叫人仿佛连毛孔都打开了。“去吧，辛苦了。”
铁匠的背影，很快就在昏蒙蒙的夜色中化作了一个小点，直至最终消失不见了。
二人与一个不会说话的斗笠坠灵，一齐望着他去远了，这才策马重新朝奥第奇城堡迈开了步子。
“我在想下一步应该怎么办。”教士悠悠地吐了一口气，仰头看了一眼头上黯淡冰凉的薄月。“你已经把驻军撤走了这么长时间，最近我们的首都怎么样了？”
“很乱。”
作为聚集了大量财富的联盟中最大城市，首都夕夜在失去了阻挡以后，在这段时间里不知吸引了多少盗贼、流匪，和小股小股的反抗军。在距离上一次的全面战争多年后，首都又一次重新关紧了城门。
这是艾达在夺下奥第奇后的第一步计划：要让夕夜陷入混乱和头疼中，要让他们把消灭境内的反抗军当作头号目标。
艾达感觉到自己的嘴角正忍不住勾起，形成了一个深深的微笑。“他们派来了五个问责的贵族，我斩杀了其中三个。当然，在对首都和教廷的通报里，他们都是被反贼流民杀的。”
“那么剩下两个呢？”
“我找了几个官员去，让他们跟使者们哭了一通穷。奥第奇领主被教廷的一个流亡骑士长杀了，如今刚刚经历了一任爵位传承，好不容易稳定下来，难免人手不足、缺乏军备，领地里也被反抗军烧杀劫掠得几乎民不聊生了……哪有办法替首都分忧？据说其中有一位夫人，听完以后还用手帕按了按眼睛。”
在高登正式承爵以后，艾达事后一想，又不由后悔了：她不愿意过早竖起反旗，让羽翼未丰的自己成为教廷的目标。于是她以“给卡尔文家族一个交代”为名，往首都发了一连几匹快马，质询教廷为何派人杀害奥第奇领主；她原本只为了拖延时间，把双方关系先僵持住。她也没料到，这样的伎俩竟然起到了意想不到的效果——那一天，一个教士不知怎么主动找上门告诉她，她可以把责任都推到一个叫做莲·安达科的叛逃骑士长身上。
既然对方是一个骑士长，那么怀疑他是教廷所派，说起来也就顺理成章了。
教廷将信将疑地接受了这个说法，却一点儿也没耽误，迅速发出了针对莲·安达科的通缉令。
想到这儿，艾达瞥了教士一眼。
由于他出的这个主意，莲·安达科在这片大地上就彻底无处可去了；唯一一个愿意收容他、包容他的地方，正是帕夏·缇香的身边。
正在这时，帕夏轻轻笑了起来：“要是他们再派个骑士团来支援你，那可就讽刺了。”
“假如真的来了骑士团——”艾达说到这儿，忍不住舔了一下自己的嘴唇。过了几秒，她才接着说了下去：“正好可以去追击净土军呢。他们应该还没走远。”
不管双方谁胜谁败，都是去掉了一个心腹大患。
只不过她也明白，设想得再美妙，世事总是未必会遂人意的。想到这儿，她笑了一声：“不过教廷应接不暇，对奥第奇又产生了怀疑，只怕根本不会给我派军队和物资。”
教士在黑暗中沉默地走了一会儿，马蹄声单调地打在大地上，隐隐传得很远。
“五个问责的贵族，都是教廷一系的吗？”他忽然出声问道。
艾达一愣，皱眉想了想，点点头。
“这么看来，皇帝陛下丢失的阵地可越来越多了。”帕夏低声笑了笑。当艾达被这句话引得陷入了沉思时，他再次开了口：“咱们等几天，看看净土军下一步会有什么动作。如果他们真的陷入了混乱而无法出击的话——你能拿出多少直系部队？”
艾达没有回答这个问题。她只是反问道：“怎么，难道你想主动攻击净土军？”
“不不，”帕夏笑了，像是听见了一句极孩子气的话似的。“我怎么会想去攻击净土军？在你我的领地之间，还盘踞着好几个贵族家族……少了净土军，谁还能去替我们把那几个贵族拔除掉呢？”
“你的意思是……”艾达说了半句话就停了下来。她不需要往下说了，只是点了点头，居然隐隐生出了一丝对朵兰的同情。
二人一路说话，一路来到了奥第奇城堡跟前。
城墙在夜幕下形成高高一片阴影，只有几点缓慢前行的火光，一点点照亮了城墙延伸向夜晚的黑暗。守卫士兵在发现二人之后，迅速打开了城门；沉重的铰链轧轧地震裂了空气，为二人打开了一条幽黑的城门通道。
几束火把从城门后亮了起来，将三五张脸映成了橙红色。
艾达抬头在来人身上扫了一眼，不由微微沉下了一颗心。还不等她开口说话，只听城墙上忽然响起了士兵们接二连三的喝令声：“远处有人过来了！是谁？站住！”
与喝令声几乎同一时间响起来的，是一串急急的马蹄声；艾达忙扬声喝止了守卫士兵，回头一看，果然在夜色中辨别出了铁匠高大的影子。
他骑着马一路直直冲到二人身边，颇有点儿笨拙地从马背上翻了下来。喘了口气，小不点走到帕夏身边，仰头说道：“教士，森林那边的确有人！”
艾达看了看他，又看了看帕夏。
“是什么人？”她主动问道。
“有四五个人，”小不点抹了一把脸，好像刚刚发现艾达似的，冲她点了点头：“不过没等我靠近，我的布球就发现那行人都是坠灵使。他们好像正在运一个什么东西，将中间一个抱着个包裹的人围得很紧。”
“这么多？”帕夏皱起了眉毛。“难道是净土军的人？”
“不，”小不点一口否认了，“虽然很暗，但我看得清楚，他们都是一副东方人的打扮。”
东方人？
艾达与帕夏对视了一眼，彼此都是一脸疑惑。
“也许是和我们没有关系的事情，”帕夏想了一会儿，摇了摇头，似乎也不得要领。他转过头，朝城堡中迎出来的几人露出了一个微笑；火光映在他的脸上，叫那双翠绿湖面般的眼睛里，摇摇晃晃地泛起了水光。“你们怎么出来了？”
艾达跟着将目光投在那几人身上，不由自主地皱起了眉毛。
几天之前还是朵兰属下的几个坠灵使，此时人人一脸不安忐忑；他们互相看了看，在开口之前，先朝帕夏行了一个礼：“教士。”
艾达垂下了目光，脑海中浮起了今早他们受洗时的那一幕。
这就是她的担忧了。
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