但是那天晚上大水的运气太差，几乎从头输到底。我收拾好桌子之后，他已经把口袋里的钱输掉了一半。先是打麻将，然后推排九，最后掷骰子。能玩的都玩了一遍。开始是十个人围在一起玩，后来就分成了两伙，五个人一堆。大水和黄老大、沉禾、黄毛还有一个叫老六的凑成一堆。我在旁边站着看他们推排九，我希望大水能赢两把，赢了他就会高兴，一高兴什么事都好办了。可是我站得腿都疼了，他还是输。大水一边输一边骂骂咧咧，骂那些遥远的祖宗给他带来了坏运气。这样我就更不敢说了，在船上赌输了，他曾经打过去我。黄老大说了，大水就这一点不好，禁不起输，一输人都变样了。他们玩现钱，大大小小的票子都堆在桌上。大水面前的钱越赌越少。两拨人都很投入，脑袋凑在一块儿，酒气下去了，眼红起来。
“不行，”大水把桌子拍了一下。“来点快的，掷骰子！”
那时候我实在顶不住了，两眼皮直打架，一个人爬到床上睡了。记不得睡了多长时间，我被大水叫醒了，他把我拖下了床。
“睁开眼，醒醒！”他握着我的脖子剧烈地摇晃。
“什么事？”我迷迷瞪瞪地问。他们还在赌，屋子里充满了浓烈的烟酒味。
“你不是要回石码头么？”
“嗯。”
“我带你回去，”大水说，把我拽到赌桌前。“我把他带来了。”
大水已经输光了，他要把我当作赌注跟沉禾赌最后一把。
“木头，你同意？”沉禾问我。
“不同意也得同意，我是他哥，我说了算！”大水说，伸手去揭扣在桌子上的瓷碗。“开！”
就开了。沉禾、老六、黄老大他们一起叫起来，大水又输了。他像一堆烤红了的肉瘫在凳子上，手指在头发里慌乱地出入。
沉禾对我招招手，“过来，木头。从现在起，你是我的了。”
黄毛说：“你要个小孩干什么？”
“是个人都会有用的，”沉禾嘿嘿地笑，说，“不行做个儿子也不错。”
大水突然跳起来拍响了桌子，“你他妈的说什么？”
沉禾立刻摆摆手说：“开个玩笑，开个玩笑，留着做弟弟。我怎么能比大水兄高一辈呢？你们说是不是？”
日子和过去没有两样，只是我慢慢地就不再想回家的事了。偶尔会在梦里回到石码头，见到叔叔一家和花街上的街坊，我知道那也就是一个梦，梦过了也就完了，顶多发上一阵子呆，又得起来去拣老鼠屎了。
十月底的一天，我照例在河边观望去扬州的米船回来了没有。天很好，秋高气爽，野地清净，不远处的蓝塘镇也很明亮。我把洗好的衣服放在一边，坐在青石上看着渐走渐近的船只。看样子是我们的米船。船安静地到了码头，没有人说话，黄老大和老六抬着一个担架从甲板上走下来，担架上是个蒙了白布的人形。
黄老大走到我跟前站住，说：“你哥死了。被人用刀捅死的。”
我走到担架前，掀开白布，看见了大水的脸，胡子乱糟糟的，已经很多天没刮了。眼睛闭着，睡着了的样子，比活着的时候更好看，不那么凶。我遮住他的脸，看到了桅杆上瓢着一条长长的白布，我早应该看见它的。老六他们跟在担架后面，缓慢地向米库走去。我抱起洗衣服的木盆，一路跟着哭过去。
大水死的很简单。他们的船停在返航的一个码头上，几个人上岸找乐子。大水看中的那个妓女同时也被另外一条船上的人看中了，为了争那个妓女，两个人打起来了。大水赤手空拳，那个人却从身后下了刀子。连捅五刀，大水当场就不动了。黄老大说，这个大水，凡事非要去争那个脸，不就一个妓女么。听老六说，那个妓女其实不怎么样，不知道大水哪根筋搭错了。
大水被葬在了米库前的水边上，正对着小码头。我去河边洗衣服或者坐在青石上，都能看见他的碑文：外乡人大水之墓。黄老大他们的米船走了，把大水留下了。按照故乡花街上的风俗，我要按时到大水的坟前烧纸，给他过满五七。
二七那天，我一个人去镇子上买烧纸给大水上坟。回来时天近中午，米库的大门关着，沉禾不知到哪儿去了。我推开门，放下烧纸，听到米仓里细细碎碎的有不少动静。那声音不像是老鼠弄出来的，我往前走，有翻动米的声音和喘息的声音。米库这儿很少有人来，也不应该是沉禾，他没事很少到米仓里去。这么想我就感到了恐惧，我从床头拿起一根铁棍慢慢向米仓走，脚步提得很轻。喘息的声音更加粗重清晰了，好像在拼命地往口袋里装米。
我踩着梯子小心忐忑地爬上去，握紧了铁棍。爬到顶上时，我看到了两个人扭在一起，沉禾光着身子在上面，像一头耕地的老牛不停地蠕动着汗浸浸的屁股。沉禾的两手插在紫米里，不断地翻动。我把头歪向一边，赫然看见了三太太的脸。三太太的头发披散在米里，两只手各抓一把米高高举起，米从指缝里流下，又落到了米里。三太太突然睁开眼，她看见了我。我惊得一下子慌了神，手一松，铁棍掉了下去，撞到梯子上一路响下去。一连串的声音把我吓坏了，赶紧往下跑，下到梯子半截，一脚踩空人摔在了地上。
我听到沉禾一边喘息一边喊：“木头，你给我站住！”
我连滚带爬地从地上起来，磕磕绊绊地跑出了米仓。跑到了河边我就不知往哪里跑了，围着大水的坟堆一圈一圈地转。我看见沉禾提着裤子站在米库门前，他空出一只手招呼我回去。
“回来，木头！”
我们就这么看着对方，沉禾不懈地招着手。我回去了。刚到门前，三太太从屋里出来，一边还在抖着头发里的米粒。三太太冷着脸指着我，问沉禾：
“这孩子怎么办？”
沉禾突然从后面捏住了我的脖子，疼得我几乎喘不过气。沉禾说：“说！”
我哑着嗓子说：“三太太好。”
沉禾松开手，拍拍我的头说：“木头现在是我弟弟。木头，是不是？”
我点点头。
“是不是？说话！”
“是，”我大声说。
三太太走过来，把手放在我肩膀上，说：“真没问题？”
“不相信你就看着他，”沉禾笑起来，笑了半截停住了。“我倒是突然想起来，干脆把木头送给你算了。”
“瞎说！我要他干什么？”
“这你就不懂了，”沉禾拎了拎我的耳朵。“我弟弟在你身边，我就可以经常去看他了。”
说完，沉禾又笑起来。过了片刻，三太太也跟着笑起来。
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