大约是前一年过于浓墨重彩，苏菀棠的九岁这年，在她记忆中过得非常之快。
第一件事是她春日在知府夫人的宴会上抖了一场小聪明，把杨萱的脸打到了烂泥地里。此役让苏五姑娘凶名远扬，连带着景氏都出了点名，这个商户女生的姑娘都不是吃亏的性子。
虽然议论纷纷，但总而言之还是夸赞的多，毕竟菀棠不过九岁就如此机警。就连吃斋念佛的苏老太太得知之后，都高兴地多用了一碗饭，然后打发安妈妈过来，赐给菀棠一对据说是她老人家当姑娘时戴得老坑头翡翠蝴蝶双钗。
只有苏二老爷横挑鼻子竖挑眼，悲呼“家门不幸”，居然生出如此得理不饶人的女儿。
他喧嚣了好几日，苏府没一个人搭理他，就连他最是贴心的爱女苏嫣棠，也装聋作哑，只顾着给苏老太太日日请安。
如果说这件事情只是小姑娘之间的打打闹闹，最倒霉的无非的杨萱，在叶知府的打压之下，杨主簿为了官位稳一些，自觉主动地把女儿送到了她外祖母家去。杨萱早就与她外祖母家的表哥定了亲事，此举意思简直鲜明。不但是被娘家放弃了，就是到了外祖母家，这辈子也难抬头。
杨萱传出了小偷小摸的恶名，娘家怕外祖母家反悔，可以抓紧时间把这个烫山芋塞过去。她的外祖母家就算念旧情不得不接盘，但磋磨一个豆蔻年华少女的方法可有很多种。
苏玉棠得知的时候还蛮纠结，她虽然没有见过杨萱陷害菀棠时的情况，但听说时气得浑身的小肉肉都在抖，然而得知杨萱得到的惩罚，顿时有些难受。
在女童到少女的交界处，大家都有了些愁思。
苏玉棠说：“杨萱以后会不会很惨。”
她的姐姐苏静棠当时就坐在她对面，闻言凉凉道：“可怜之人必有可恨之处。你若心有余悸，不如好好反思自己，有则改之无则加勉，要引以为鉴。”
苏静棠总是这样，好像她什么都对，好像她什么都知道。
苏玉棠不高兴地扭过头不看她，有什么了不起，到关键时候她明明连菀棠都不如，算什么聪明人。
时光如白驹过隙，直到这年秋，苏府才发生了一件真正意义上的大事。
苏晟秋闱落榜了。
张榜那日，李氏屋里传来一声巨响，石墨屏风倒地，碎了个彻彻底底。
李氏大病一场，这次跟年前被苏老太太剥夺管家权不一样，是真病了。身病加上心病，隔了好些时日，她再出屋门时整个人形销骨立。
苏老太太倒是还撑着，“好事多磨，少年时多磨三两年没坏处。你是当母亲的，你先倒下去，还有谁能照看大郎。”
李氏流着泪，“母亲，是儿媳没教好大郎。从前他犯错，儿媳总是得过且过还帮他遮掩，却不知这是不知不觉害了他。”
“他多大的人了，还要你这个母亲从头教做人？你是有不到位的地方，可若真是悔悟，就不该在这时候还把过错揽在自己身上。”说到这里，苏老太太也面露疲惫，“溺爱毁人，若这点有错，我这个当祖母的也是罪人。”
相反，有些人被忘在角落无人问津，缺吃短穿，他却能像野草一样疯长，比谁的生命力都强。
是她的错，她对不起苏家列祖列宗。
李氏却越发的伤心，“母亲，这个时候说这些也晚了。”
无论谁错，总归落榜的是苏晟。
苏老太太皱起眉，“晚什么晚，大郎才多大，不过是多等三年而已。寻常人家，白了鬓发还在考，你是个当母亲的人了，还有什么不满足，非得大郎现在就考上。光宗耀祖不是等不起这三年，沉淀过后要比急功近利走得长久。”
“理虽然是这个理……”李氏啜泣，用帕子捂住脸。
儿子落榜不丢人，丢人的是她早把牛皮吹出去了。她娘家的那些穷亲戚和扬州城里的贵人们，无人不晓她的儿子苏晟今天要参加秋闱，而且按照她透出来的话风，他儿子中个小小的举人绝对是稳的。已经有不少人言辞里露出要与苏晟结亲的想法，却都被李氏微微翘着唇角回绝了。
说什么玩笑话，她的儿媳妇必然要是京城贵女，扬州的乡野女子哪里能配得上她前途无量的儿子哦。
现在好了，牛皮全破完了。
一想到有无数人在背后嘲笑她，李氏浑身就跟蚂蚁爬得一样难受。
苏晟的婚事难到也要等到三年后再议么？那个时候的他，可就二十多了，搁在旁人家，孩子都几岁了。
苏老太太不懂李氏的惆怅，她叫李氏振作起来，“你难受大郎更难受，他自打放榜之日就把自己关在书房好几日了罢。你快去开导开导他，他到底年轻，心性不稳，总要让他知道，日后的路还长。”
“听母亲的。”李氏用帕子擦擦眼泪。
苏老太太拨动手腕的佛珠，“我老了，管事难免吃力。中馈还是交你这个长媳执掌，但你要知道好歹，不要再犯错，就当是为大郎积德。”
距离苏老太太剥夺她的掌家权，前前后后加起来都要有一年了。李氏万万没想到，在儿子落榜的情况下，苏老太太居然舍得把权又放给她了。
顿时，她的眼睛就亮起来，精神气陡然昂扬，利落地应“是”。
“去吧。”苏老太太靠着引枕，不想再多说什么。
直到李氏离开荣禧堂，苏老太太一直挺着的脊背才陡然弯下来，如一根绷紧了的弦陡然一松，她用手帕抵住口，一声声咳起来。原本还压得很低，却越咳越压不住，苍老的身躯都在抖。
“老太太……”安妈妈扶她，眼底居然有浑浊的泪花。
苏老太太沙着声音说：“有了事情给她做，但愿她不要把满颗心都放在攀比上。”
相比较起来，苏老太太还是喜欢从前有些清高有些古板的大儿媳。叫李氏重新执掌中馈，也算是转移她的注意力，别儿子落榜就哭哭啼啼，丧是会传人的，要不得。
“您为苏家熬尽了心血。”安妈妈哽咽。
“我甘心的。”
苏老太太摊开刚刚抵住口的手帕，上头血迹殷然。
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