腊月二十九，贾府祭祖的这一日，姑娘们闲来无事，都和姐妹们一起逛园子。
家丁正在将廊柱上的抱柱重新油一遍。这抱柱是木制联对，多用辟邪的桃木制成，所以也称桃符。平日里风吹雨打得旧了，到了年尾就得上一层漆。古诗说“总把新桃换旧符”，即此。
这桃符是有钱宅子才挂得起的，平常百姓只能买些春联、福字、门神来贴。京城里各城门脸里外都有卖这个的，货郎多是如此吆喝，“街门对，屋门对，买横皮，饶福字”，煞是好听。买者掏出四个大钱，卖者递过一副春联，相互抱拳道声拜年，尽皆喜笑颜开，那欢喜劲儿也不比高墙深院的贾府少。
此时，学房中已放了年学，教习先生也布置了年学的课业。这年学即是寒假，不用上学，但时间短，只在除夕上元各休几天而已。
祭祖回来，只听见宝玉涎着脸对众姐妹道：“我好久没摸牌了，好姐姐，就上我那打打牌如何？”众姐妹道：“看老爷不打你。”宝玉嘻嘻一笑：“平日里不许，大过年的难道还不许？”
大赌伤身，小赌怡情。
打牌游戏在年节时的确是允许的，小孩子也不例外。大观园里的姑娘们玩的赌注不大，往往玩半天也还没见出输赢，为的是个彩头。常玩的一种叫赶围棋，就是先掷两粒骰子，再根据骰子的点数走棋子，争先恐后，领先者赢钱。
在年三十夜晚举行的叩拜尊长的礼仪称作辞岁，押岁钱是换新的铜钱来用大红彩绳来串起，以示喜庆。锞子就是贵重点的押岁钱了，每个大致有七八钱重，折成铜钱可就是一大堆了。
宁国府那边的金锞子，总共二百二十个，是用一百五十三两金子打造而CD是些碎金子，按照行情折合成银子，也就大约是一千五百三十两银子。
第二天是大年初一日，至五鼓时，贾母等又按品大妆，摆全副执事进宫朝贺，兼祝元春千秋。领宴回来，又至宁府祭过列祖，方回来受礼毕，便换衣歇息。
此后几天，所有贺节来的亲友一概不会，只和薛姨妈说话取便，或者同宝钗、黛玉、湘云等姊妹赶围棋抹牌作戏。王夫人与凤姐是天天忙着请人吃年酒，那边厅上院内皆是戏酒，亲友络绎不绝，一连忙了七八日才完了。
早又元宵将近，宁荣二府皆张灯结彩。十一日是贾赦请贾母等，次日贾珍又请，贾母皆去随便领了半日，而王夫人和凤姐儿则是连日被人请去吃年酒。
至十五日之夕，贾母便在大花厅上命摆几席酒，定一班小戏，满挂各色佳灯，带领荣宁二府各子侄孙男孙媳等家宴。
贾敬素不茹酒，也不去请他，于后十七日祖祀已完，他便仍出城去修养，而这几日在家内，亦是净室默处，一概无听无闻。
贾赦略领了贾母之赐，也便告辞而去。贾母知他在此彼此不便，也就随他去了。贾赦自到家中与众门客赏灯吃酒，自然是笙歌聒耳，锦绣盈眸，其取便快乐另与这边不同的。
这边贾母花厅之上共摆了十来席。每一席旁边设一几，几上设炉瓶三事，焚着御赐百合宫香。又有八寸来长四五寸宽二三寸高的点着山石布满青苔的小盆景，俱是新鲜花卉。又有小洋漆茶盘，内放着旧窑茶杯并十锦小茶吊，里面泡着上等名茶。
一色皆是紫檀透雕，嵌着大红纱透绣花卉并草字诗词的璎珞。凡这屏上所绣之花卉，皆仿的是唐，宋，元，明各名家的折枝花卉，故其格式配色皆从雅，本来非一味浓艳匠工可比每一枝花侧皆用古人题此花之旧句，或诗词歌赋不一，皆用黑绒绣出草字来，且字迹勾踢，转折，轻重，连断皆与笔草无异。又有各色旧窑小瓶中都点缀着岁寒三友、玉堂富贵等鲜花草。
贾母于东边设一透雕夔龙护屏矮足短榻，靠背引枕皮褥俱全。榻之上一头又设一个极轻巧洋漆描金小几，几上放着茶吊，茶碗，漱盂，洋巾之类，又有一个眼镜匣子。贾母歪在榻上，与众人说笑一回，又自取眼镜向戏台上照一回，又向坐在上席的薛姨妈笑说：“恕我老了，骨头疼，放肆，容我歪着相陪罢。”因又命琥珀坐在榻上，拿着美人拳捶腿。
榻下并不摆席面，只有一张高几，却设着璎珞花瓶香炉等物。外另设一精致小高桌，设着酒杯匙箸，将自己这一席设于榻旁，命宝玉、黛玉、湘云、贾兰四人坐着。每一馔一果来，先捧与贾母看了，喜则留在小桌上尝一尝，仍撤了放在他四人席上，只算他四人是跟着贾母坐。
下面方是邢夫人、王夫人之位，再下便是尤氏、李纨、凤姐、秦可卿。西边一路便是宝钗、史凡、迎春姊妹等。两边大梁上，挂着一对联三聚五玻璃芙蓉彩穗灯。每一席前竖一柄漆干倒垂荷叶，叶上有烛信插着彩烛。这荷叶乃是錾珐琅的，活信可以扭转，如今皆将荷叶扭转向外，将灯影逼住全向外照，看戏分外真切。
窗格门户一齐摘下，全挂彩穗各种宫灯。廊檐内外及两边游廊罩棚，将各色羊角，玻璃，戳纱，料丝，或绣，或画，或堆，或抠，或绢，或纸诸灯挂满。廊上几席，便是贾珍、贾琏、贾环、贾琮、贾蓉等。
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