继后见愉妃悲痛欲绝的样子, 放缓了声音, 安抚道：“愉妃, 你别多想。本宫记得, 钧儿是五阿哥的第三子？似乎从出生起身子就有些弱？”
愉妃抹了抹眼泪，说道：“是的, 钧儿是五阿哥的侧福晋索绰罗氏所出，尽管出生时体弱，可一直仔细将养着，早就好转了许多。没想到，前阵子一受风寒, 就起了高烧，就这么去了！娘娘，五阿哥已经连丧三子了啊！臣妾就五阿哥一个儿子, 他都二十多岁了, 孩子竟然没有一个能站得住的, 臣妾怎能不忧心啊！”
继后说道：“愉妃，你急什么, 五阿哥还年轻, 有的是机会给你添多多的孙子孙女。什么报应不报应的, 你不要自己吓自己，想太多。本宫问你，五阿哥膝 下三子, 是否都是索绰罗氏所出？”
愉妃回答道：“正是。索绰罗氏这些年连生三子, 前头两个都是出生没多久就夭折了, 这一个好不容易养到两岁，也这么去了。这简直就是剜臣妾的心哪！”
继后说道：“那是索绰罗氏没福，无能为五阿哥诞下健康的子嗣。就算你真的把钧儿之死归于那虚无飘渺的报应，那前头两个呢？前些年，本宫可没让你做过什么事情！”
愉妃说道：“可是钧儿去的时间与十阿哥就差了那么几天……”
继后说道：“本宫告诉你，你就是在胡思乱想！你要是真觉得五阿哥的孩子们早夭很不寻常，与其怀疑这些有的没的，还不如好好整顿五阿哥的王府后院，看看是不是女人们的明争暗斗波及了子嗣！依本宫看，五阿哥三子均由索绰罗氏所出，这就很奇怪。五福晋可有不满？侍妾格格们可有嫉妒？五阿哥可有偏颇？仔细查查，或许这才是问题所在！”
愉妃恍然，说道：“臣妾这就去查。臣妾多谢皇后娘娘指点。”
继后叹了一口气，说道：“小心打草惊蛇。这样吧，本宫让容嬷嬷帮你一把，替你把这事了了，让你安下心来。之后，你记得好好为本宫做事，不可再如此心神恍惚，免得误了本宫的大事。”
愉妃咬了咬牙，跪趴在地，头垂得低低的，说道：“娘娘，臣妾胆怯无能，不堪大用，恐怕无法继续替您效劳。还请您另请高明吧。”
继后眼眸微眯，似笑非笑地看向愉妃，直看向她心头发毛，才轻启朱唇说道：“你知道了本宫这么多事，到头来一句‘无法效劳’，就想脱开身去？你让本宫如何信你？”
愉妃说道：“臣妾可以发毒誓，绝不向任何一个人说出您的事情。若违此誓，就让臣妾天打雷霹，不得好死！”
继后轻笑道：“愉妃，你可记得，你不是第一次在本宫面前立誓了。”
愉妃眼神飘忽，忆起前事，艰难地说道：“臣妾记得。五阿哥出生那一年，臣妾蒙娘娘大恩，从区区一个小小贵人晋为嫔，得以亲自抚养五阿哥。臣妾向您立誓，终生为您效劳，绝不背叛于您。”
继后说道：“看来你的记性不算差，本宫还以为你都忘了呢。那时候，本宫还只是娴妃，皇上对本宫颇为冷淡，本宫前途渺茫，以为这辈子恐怕都无缘子嗣。本宫与你同命相怜，五阿哥出生，本宫十分喜欢，答应一辈子都会护着他，视他如亲子一般照顾。本宫说的话，向来算数。愉妃，本宫且问你，这些年来，本宫待五阿哥如何？”
愉妃说道：“娘娘待五阿哥，恩重如山。五阿哥的学业伴读、骑射武功，娘娘都亲自安排，时时过问。五阿哥长大后，在六部当差磨练，也多亏您交代了承恩公府的门生们多方支持，才能将差事办得漂亮。五阿哥被皇上夸赞多才多艺，博闻强识，都是娘娘您的功劳，这一切，臣妾铭感在心。”
继后说道：“本宫要的不是铭感在心，而是实实在在的回报！本宫在五阿哥身上花费了这么多年的精力，你才替本宫做了那么点小事，就怕这怕那的，想要撤了？你当本宫是泥人儿呢？”
愉妃求道：“臣妾不敢。只是十阿哥之事……臣妾真的想起来就后悔不已。臣妾也是做额娘的人，看到舒妃那样子，臣妾心苦啊。将心比心，若是五阿哥出了事，臣妾只怕不比舒妃好多少。这么多年来，舒妃待臣妾一直不错，十阿哥与五阿哥也从无龃龉。结果臣妾却害了他们母子……”
继后打断她的话，说道：“你没有害他们，你只不过是将注定要发生的事情提早了而已。十阿哥的身体并不算好，未曾种痘，就算没有此事，他早晚也是夭折的命。到时候，舒妃只会更加伤心，情状比眼下还要糟糕上几分。我们这么做，说起来还是帮了舒妃，让她早点痛苦，早点解脱。”
这算什么话？愉妃苦笑，难以接受继后的歪理，说道：“娘娘，臣妾真的无能为您效劳。您对臣妾和五阿哥的大恩大德，臣妾这辈子报不完，下辈子、下下辈子，慢慢地接着报答可好？您放心，臣妾绝不会向任何一个人说出您的事情，臣妾可以发毒誓。”她再次提及毒誓，希望继后可以放过她。
继后问道：“你当年发的誓，具体内容可还记得？”
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