可是这时候，最让曹操发愁的还是没有饭吃。这么多年，没完没了地打仗，再加上接二连三地发生水灾、旱灾、风灾、虫灾，大片大片的田地都荒废了。老百姓只顾逃难、逃荒，顾不上种庄稼；就是种上了庄稼，兵马一来，也收割不了；就是收割了，这家抢那家夺，自己也吃不上。因为这个，农民们哪儿有心思生产呐？军队没粮吃只好吃桑葚儿，掏螺蛳。老百姓连这也吃不上，把树皮、草根都吃光了。
颖川人枣祇看到这个情形，想出了“屯田”的办法。他把这个主意说给了曹操听。曹操高兴得什么似的，说：“要使天下安定，就得有强盛的军队、丰足的粮食。你的办法实在太好了！”他让枣祇做了屯田都尉，实行“屯田制”。
枣祇先请曹操发出通告，把那些无家可归到处流浪的农民集合起来。官家把他们组织在一块儿，借给土地和粮食。他们的任务就是种庄稼，好象是一支种地的军队。这些人不是士兵，也不是普通的农民。每年打下的粮食，一半归官，一半归自己；要是用官家的牛耕种，就把粮食交出六成，自己留四成。他们不交田租，也没有官差，什么负担也没有，就是不能随便离开。要是有人扔了庄稼跑到别处，就得按逃兵办罪。因为免除了官差，生活能安定了，所以上交的虽然多一些，，农民们还挺愿意干。那些给战争逼得家破人亡的农民，都争着来当“屯田客”。枣祇还兴修水利工程，用不长的时间，挖了几条河渠，开了一些稻田。这么一年下来，就收了公粮一万多斛[hú]。“屯田制”收到了实效，很快就推广到别的地方。曹操有了粮食，就不为没有饭吃发愁了。
曹操虽然掌握了朝廷大权，可是各地首领都不听他的。那时候，谁占了一块地方，就自称是刺史、太守，就成了这块地方的土皇上。曹操仔细地点了点：袁绍已经占了冀州、青州、并州；袁术强占了扬州[在安徽省寿春]；公孙瓒杀了刘虞占了幽州；还有徐州的刘备和逃到徐州的吕布，荆州的刘表，等等。这些人都是自己的敌手。过了些日子，他又听说孙坚的儿子孙策占了江东。曹操对孙策也得防备着点儿。
晋国给秦国打败以后，就在这一两年里头，重要的大巨先后死了好几个。赵衰的儿子赵盾做了相国，执掌晋国的大权。公元前620 年，晋襄公害病死了，七岁的儿子做了国君，就是晋灵公。
晋灵公长大以后很不成器，成天地老想玩儿。可是赵盾老拉长着脸，叫他很害怕。他玩儿得快快活活的，一瞧见赵盾，一股子高兴劲头就全给吓跑了。他恨不得这位比父亲还严厉的大臣别老在朝堂里。赵盾可是个挺忠心的大臣，他老替晋国干些当霸主的该做的事情。正相反，那个永远满脸笑容的屠岸贾[屠岸，姓；贾gǔ.名]老叫晋灵公非常称心，晋灵公一瞧见他就精神百倍。
屠岸贾可把晋灵公揣摸透了，好象钻在他肚子里头，能听他心里的话似的。屠岸贾给爱玩儿的国君修了一所大花园，因为里面种了好多桃树，这座花园就叫“桃园”。桃园里盖了一座高台，四面围着栏杆，在台上一眼看去，全城的房子和街道全瞧得见。晋灵公和屠岸贾这两个人老在这儿玩儿。有时候他们拿着弹弓打鸟，大伙儿比赛谁手诀眼快。有时候叫宫女们到台上来跳舞，大家伙儿喝喝酒，唱唱歌。就这么玩下去。老百姓也有在园子外头凑着看热闹的。
有那么一天，晋灵公瞧见园子外面的人比园子里面的鸟儿还多。他高兴起来，对屠岸贾说：“咱们老打鸟儿也腻[nì]了。今儿个换个新花样，用弹弓打人怎么样？比如说：打中眼睛，算是十分，打中耳朵，八分；打中脑袋，五分；打着身子，一分；打不着人的罚酒一怀。”屠岸贾当然赞成。他们俩人拿着弹弓，向墙外人群里打去。果然有打出一个眼珠子的，有门牙给打下来的，有打肿耳朵的，也有打破腮帮子或是脑门子的，直打得老百姓乱叫乱跑，各自逃命。晋灵公一瞧，哈哈大笑。
赵盾和大夫士会知道了这件事，第二天就到宫里去见晋灵公。晋灵公还没出来，他们就瞧见两个宫女抬着一只筐子，筐子外头露着一只手。赵盾和士会过去一瞧，原来里头装着一堆大卸[xiè]八块的尸首。赵盾问她们：“这是哪儿来的？”她们说：“这是厨子老二。主公因为他没把熊掌煮透，发了脾气，就把他杀了。”赵盾对士会说：“他把人命当草芥一般看待，简直太不象话了。”士会说：“让我先去劝劝他吧。要是不听，您再来。”士会进去了。晋灵公一瞧见他就说：“得了，请你别说了。我全知道了。从今以后，我改过就是了。”士会一瞧他这么痛快，反倒不好意思再费话了。
没过了几天，晋灵公不到朝堂去，他坐着车又到桃园去了。赵盾赶快赶到桃园门口等着，一瞧见晋灵公过来，就跪在地下。晋灵公很不痛快，红着脸说：“相国有享吗？”赵盾说：“主公玩儿，多少也得有个分寸。怎么能拿弹弓打人呐？厨子有小错儿，也不能把他治死呀！要是主公这么干下去，一定要出乱子。我怕主公和咱们晋国都有危险。我宁可得罪主公，还是请主公回去吧！”晋灵公低着头，眼睛瞧着地下说：“你去吧！这回让我玩儿，下回听你的，行不行？”赵盾堵住大门，一定要他回去。屠岸贾说：“相国对主公原来是一片好意。不过主公已经到了这儿，您多少方便方便，有什么要紧的事，明儿个再说吧。”赵盾没有办法，狠狠地向屠岸贾瞪了一眼，让他们进去了。
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