皎惊乌栖不定。更漏将残，辘轳牵金井。
苏凝绿坐在桌前，刚打发了东西太后处叫人来送宵夜的女官，就听见门口脚步匆匆，一个胖胖的身影出现在了书房门口。
她一抬头，恰见穿着赭色蟒服的宦官进门来。
这个年迈的宦官发丝中夹了几丝花白，神情慈祥温和得仿佛那些含饴弄孙的老人，光看样貌，很难想象他就是那个在传闻中手握八千暗卫、能止小儿夜啼的人。
赵总管是女帝生母王美人的亲信，自女帝在襁褓中起就瞧着她长大，后来王美人病故，先帝瞧着皇太女的面上提拔了她，实是默认将他和谢淮一起充做了皇太女将来登基时的草台班子。可这些年来，宫内外流言愈演愈烈，宦官弄权与少年权臣，是百姓的话本子里头最爱出现的人物，一个秽乱宫闱，一个惑乱朝纲，堪称是大周二害。
不过传闻到底只是传闻，而女帝本人，对于这位看似慈祥的老人，是敬爱多于惧怕的。她见了赵总管，忙道：“大冷天您如何还跑这一趟，便是有什么事儿，叫徒弟们跑跑腿就是，仔细犯了宿疾。”
赵总管乐呵呵地拍了拍她的手，他面白无须，可年纪大了总有几分发福，瞧着像个软绵绵甜丝丝的白面馒头。他道：“戊三十八自杀了，只怕施家父子是发现了。”
苏凝绿想了想那个小丫鬟的模样，皱眉道：“照例叫人厚待她的家人罢。”
赵总管倒是有几分惊奇，没忍住问：“陛下难道就不担心施家父子把这件事情闹到太后跟前去？”
女帝反问：“他们闹了吗？”
“……没有，”赵总管说，“今日夜里，施家人赶着马车匆匆出城去了，应当是要回老家溧阳。陛下，您如何如此笃定施家人不会将此事告知隆懿太后？”
苏凝绿笑了笑，淡淡道：“他们哪怕是告诉太后一切都是朕暗中指使，且不说太后信不信，纵是信了，又要如何说服他人相信呢？且隆懿太后不能保证他们的安全，但是朕却可以既往不咎。他们当做不知道，早些离京，便是最好的出路了，朕不打丧家之犬。”
赵总管想了想施家匆匆离京的形容，可不是丧家之犬么？小皇帝这一个词语用得太过于贴切，以至于让他有几分哭笑不得。
他叹息说：……陛下，当真是长大了。
看着眼前的女帝，他当真有些想不起来，昔日顺义王妃车架出京，那个在雨中撑着站了一日为她送行的孩子的模样了。
“至于米囊子一事，还要赵叔叔再担待些，”女帝凝眸瞧着眼前的一丝烛火，有些忧虑，“这是朕未曾想到之处。米囊子被禁了百年，楚然再度兴风作浪起来，想必是有幕后之人推动。”
赵总管恭恭敬敬躬身应下，想见这番被蒙在鼓里的两宫太后与谢淮，到底还是多嘴说了一句，
“两宫太后也罢了，谢太傅心思曲折，只怕陛下之事瞒不住他太久。”
苏凝绿一哂，反问说，“朕为何要瞒着他太久？”
“您不是……”
虽然赵总管无意窥探皇帝的私事，但是阖宫上下，只要不瞎的，都能看出谢淮待陛下的情谊不一般，要说小皇帝毫无察觉，也不应当。
“老师不傻，他聪明得很，”苏凝绿微微笑着说，“朕只是……还没想好要怎么说罢了，索性等他自己来问。”
赵总管若有所觉，抬头看向女帝，昏黄烛火将她瓷白的面颊镀上一层暖融的釉色，嘴角朝上，提起谢淮的时候，怎么都掩不住的喜悦。他忽然好似明白了什么，想到第二日便是冬至大典，温和地劝她早些睡，便退下了。
苏凝绿召来一个小黄门，问：“老师睡下了吗？”
她幼时体弱，大典需得有人照看，谢淮身为皇太女的老师自是义不容辞。谢太傅本早些年间就在皇太女居所毓庆宫外，也就是景运门的北侧有一间休息的屋子。如今也延续了这个惯例，但凡逢年过节，前一晚就必然会住在景运门等待皇帝传召。
小黄门道：“谢太傅还在看折子。”
苏凝绿想了想，十分愉悦。
——谢太傅多看一个时辰的奏折，女帝便能多玩一个时辰。
于是她十分虚伪地道：“你传朕口谕，叫太傅好好休息，折子是永远批不完的。”
小黄门刚应下，就又听她加了一句：
“所以劳烦太傅为朕多批一点。”
小黄门：“……”
突然心疼谢太傅，外头传的什么奸臣人设怕都是假的，谢太傅在陛下心里，怕不是个莫得感情的批奏折道具？……
小雪封地，大雪封河，冬至进九。
年前的第一场雪后，冬至便要来临。朝廷各部早早进行了大量准备工作，从择日、斋戒、习仪、告庙、有司陈设等起，至皇帝祭天后，前去祖庙请祖宗牌位配祀，这为期数月的大典方才算是结束。
女帝年幼时，自然是跟着先皇一道的，今年的冬至，还是她头一遭在失去了父亲的庇佑下，自个儿主持这样大的典礼。一大早起身，天还没亮，外头朦朦胧胧竟然雪白一片，她揉了揉眼睛，同身侧侍奉的小黄门道：“老师可来了？”
小黄门躬身说：“谢大人已经在门外等候多时。”
苏凝绿不由觉得惊异，随口道：“景运门那边过来有好些脚程，往日不见他这样勤恳，今天老师怎么转了性子了。”
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