老夫人来时就听见屋里的说笑，远远的便道：“你们倒是会玩闹，把我一个人撇下好不冷清。”
素言和初雪三姐忙站起身迎出来，给老夫人行礼。
费耀宗也踱过来，道：“娘最近做事都神神秘秘的，儿子便索性给娘留了时间，等娘都鼓捣完了，自是会过来。”
老夫人笑的合不拢嘴，道：“就你这张嘴，真真是刻薄，等明儿给你娶了媳妇，有人管着就好了，我也少受你多少排暄。”
费耀宗便怏怏的道：“娘三句话就离不了娶媳妇，您就不怕儿子娶了媳妇忘了娘？”
老夫人笑着看一眼素言，转过头来对费耀宗道：“你这话可是一竿子掀翻了一船的人，现如今放着你大嫂在这呢，你背后说你大哥的坏话，就不怕转过身来你大哥要教训你？”
素言脸上是微微的笑，并不接话。
初雪先拍起手来，说道：“大伯母这话说的极是。嫂子最是老实，所以二哥才这么肆无忌惮的欺负人，等大哥回来我一准告诉大哥去，二哥，你就等着挨板子吧。”
费耀宗瞪一眼初雪，道：“小丫头片子，不说放话没人当你是哑巴。”
初雪假装害怕躲到素言身后，大叫：“二哥发狠了，嫂子救我。”
素言被初雪拽的站立不稳，脚步踉跄了下，几乎摔倒。费耀宗不动声色的伸手扶住她的胳膊轻轻一推，等她立的直了，立刻松手，陪笑道：“嫂子大人大量，自是不会和我计较。况且，我这话原是说的不错，人中总有特例，大哥就在例外之中，是吧？娘不疼我，若是嫂子也嫌了兄弟，那耀宗在这家中可就没有立足之地了。”
素言自是知道这娘几个不过是说着取笑，怎么会真的计较？不过是陪着笑，乐得看热闹。
老夫人却又说道：“瞧他说的这个可怜劲的，倒不好叫人不饶他。不过……”话锋一转，忽然对准了素言：“你是嫂子，总要立威，岂能这么容易就饶了他，借着这个由头罚了他罢。”最后一句说的轻，却又刻意要让费耀宗听见。
果然费耀宗急起来，连忙给素言作揖：“嫂子要罚，也拣容易的，可千万别为难兄弟。”
众人都看向素言，笑着要看她怎么罚。
素言一时有些不知所措，老夫人又带笑的瞅着她，打量着是一定要看这场好戏了。素言微微思忖，只得道：“自古就有言多必失、祸从口出之语，叔叔刚才就是被老夫人捉到了措辞不严密之处，故此才有此罚，就罚叔叔三日内不许说话如何？”
众人静默，很快爆发出一阵大笑。老夫人笑指着素言，喘息着道：“你素来是最老实的，原来也这般刁钻。今儿个耀宗落入你的手里，是他自己倒霉，哈哈，哈哈，这罚的有趣，又文雅，又拿捏到了耀宗的七寸……”
边说边笑，边笑边说，惹得众人更是笑个不住。
素言微笑，道：“是老夫人纵容，不然素言何敢越矩。”人家母子连心，嘴上说的多厉害，心里就有多爱。虽然费耀谦是长子，又在外有功名在身，可是相比来说，倒是费耀宗这个儿子更得老夫人欢心。
“瞧瞧，她也是个伶俐的，这下倒成了我是幕后行凶了，耀宗再不服，也不敢顶嘴，有气只管发到我身上。”老夫人和身边的穆妈妈抱怨，眼角眉稍却没有一点嗔怨之意。
穆妈妈笑道：“二爷是个最耐不住寂寞的，这下可是罚到点子上了，也亏得大少夫人心思灵巧。”
费耀宗悻悻然，却只紧闭了唇不还口。老夫人看他那想说又不敢说的样儿，更是笑的欢，道：“好，就这么着。”
一众人进了屋，按座次坐下，丫环婆子摆上了碗筷。老夫人瞅着初雪三姐妹：“今个是家宴，没有旁人，你们别拘束了，不然倒显得生分。我知你们姐三个都是束不住的猴儿，今天只管随意闹，没人管着你们。”
初雪笑起来：“还是大伯母最通达，侄女在这里先谢过大伯母了。”
老夫人只不过应景吃了几口，跟初雪等人顽笑一回就要回去歇了，素言带着初雪三姐妹将老夫人一直送到院外。
老夫人挥手赶她们：“赶紧回去吧，暖阁里虽是暖和，菜也凉的快。还有，那酒是初尝，你们几个都少喝些，虽是家里，醉的太过，也叫丫头们笑话。”
素言道：“老夫人放心吧，素言会照顾好三位妹妹的。”
任妈妈也笑着安慰：“几位小姐都是最知礼的，又有大少夫人在旁拘管呢，老夫人只管放心吧。”
老夫人又嘱咐几句，终究还是留任妈妈在这看着，这才自己带人回去了。
素言不肯多饮，初雪带着两位妹妹强劝，素言也只喝了前一杯。
她有心事，隐隐觉得初雪和费耀宗眉目之间传情达意，似乎在蕴酿着什么。她不想多心，却不能不多心。连最亲的手足都可以反目成仇，连身边最近的侍婢都可以倒戈，她还能相信谁？
而且，费耀宗明显的不同寻常。
似乎一夜之间，所有人都揣着自己的目的，为了自己的利益奋力争取。
他败了，虽然根源不在自己这，可素心落魄回府，亲事不谐，是她办事不力。
在摸不透他的态度之前，素言不得不步步小心。
初雪三姐妹没了管束，喝的畅快，素言说了两回，她们姐三个虽然嘴上答应的容易，手下却一直没停，那坛酒竟然去了一半。
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