其余时间，他都是一边听，一边喝酒。有两三杯白葡萄酒开道，红酒下肚就如同喝水一般顺畅自如了，至少开始是这样。讨论分各种主题——有的宛若卡农曲，疯狂地互相追逐；其余的则像赋格曲，同时奏响，正如失望总是与苦涩如影随形：上世纪已然告终，气候变化问题受到的关注却仍停留在边缘地位，布什已经撕毁了克林顿那些谦逊得体的提案，联合国将会对京都置之不理，布莱尔看起来对这个问题根本没有控制力，多年以前在里约热内卢升起的希望终归破灭。如卡农曲般先追逐再压倒失望情绪的，是恐慌。墨西哥湾流会消失，欧洲人会冻死在自家床上，亚马孙河会变成一片沙漠，某些陆地会燃起大火，而某些会给淹没，到2085年夏天，北极的冰就会融化，于是北极熊跟着完蛋。别尔德以前就听过这些预言，他一条都不信。即便他信了，也不会恐慌。一个年纪一大把、膝下无子女且刚刚结束第五次婚姻的男人，是消受得起一点点虚无主义的。没有帕特丽丝和迈克尔·别尔德的地球照样玩得转。假如它耸耸肩膀，把其他各色人等都报销了，那么自然生物圈还会撑下去，只消短短一千万年，地球上就会冒出千奇百怪的新物种，也许它们没有一种是像类人猿这般以犯傻的方式聪明的。既然如此，那谁还会遗憾莎士比亚、巴赫、爱因斯坦，或者别尔德—爱因斯坦合论被彻底遗忘呢？
孤独的、封冻的海湾上，当黑暗与愈发深重的寒意将这艘船团团裹住时，当舷窗处英勇的、昏黄的微光成了唯一的光源，成了这冰面劈啪作响的荒原上、方圆百里内唯一的生命表征时，其他主题如同交响乐一般如火如荼地奏响了：下一步该怎么办，在那些争端频仍的国家之间应该签订什么协议，为了自己的利益，富豪世界应该向贫民作出怎样的让步，献出怎样的礼物？在食堂潮湿而温暖的餐后气氛中，这些胃里灌满了酒的人觉得只有理智才能战胜短期利益和贪欲，只有理性才能与之抗衡，通过警告，通过勾勒多灾多难的未来的朦胧漫画像——人人免不了在其中被火烤，被水淹，瑟瑟发抖——就能奏效。
比起国家地位、条约签署之类的话题，另一项中心议题就不那么俗气了，后者需要调动一曲艰忍克己的素歌的清冷节拍，调动来自古老保守时代的清教气息，调动对科技定论秉持的怀疑，并一口咬定：每个人都需要一种全然不同的生活方式，少践踏一点弥足珍贵的、生态系统的“精巧工艺”，以一种近乎宗教的情怀关注衡量人类成果的新准则，遵循这些准则，是为了让超市、机场、钢筋水泥、交通甚至发电站以外的领域欣欣向荣——这是少数派观点，却让所有这些曾驾驶着一辆发出臭气的摩托雪橇穿越净土的听众，生出不无愧疚的敬意来。
像往常那样，别尔德在听，耶稣在他身边，再过去是食堂的转角，别尔德只插过一次嘴，那是最后一夜，一位名叫梅瑞狄斯的高高瘦瘦的作家似乎忘了在场的还有一位物理学家，他说海森伯的测不准原理——规定对一个粒子的位置所知越多，则对其速度所知越少，反之亦然——浓缩了我们失去“道德罗盘”、难以下绝对判断的时代病。别尔德怒气冲冲地打断了他。你总得花点工夫得到正确的概念吧，他告诉这位理着平头、戴一副无框眼镜的家伙。拿不准的不是速度，而是动量，换句话说，就是质量与速度的乘积。他这番“吹毛求疵”，引来一片窃窃私语。别尔德说这个原理在道德领域根本用不上。相反，对于物理状态的统计学可能性而言，量子力学是一种绝好的预测器。小说家脸一红，却不肯认输。他难道不知道在跟谁对话吗？很好，没错，行啊，统计学可能性，他硬撑着往下说，可是那并不确定啊。而别尔德刚刚喝完第八杯酒，他觉得自己的鼻子和上唇都在往上翘，以示对一位擅自闯入他地盘的家伙是何等不屑，他大声说，这条原理与精确知晓——好比说，一个光子的状态——并不矛盾，只要你能反复观测。如果非要作道德领域的类比，那么，也许应该是：唯有经过多次评估，才能对一个道德问题作出结论。但问题的关键在于——除非正确与错误之和除以根号二之后得到的数字能有任何意义，否则海森伯的原理就没有用武之地。
房间里鸦雀无声，与其说是震惊，不如说是尴尬。梅瑞狄斯无助地瞪大眼睛，看着别尔德挥起一拳重重砸在桌上。“那么来吧。跟我说说。让我听听你怎样把海森伯原理应用到道德规范上。正确与错误之和再除以根号二。那他妈的有什么意义？没有！”
巴里·皮克特岔开话题，好让讨论继续下去。
这是一个孤立的不和谐音符。每天夜里教人难忘、让人吃惊的时刻，通常会在较晚时出现，有时如同一列正在行进的铜管乐队奏响嘹亮的音调，有时则宛若众声合唱弥撒曲，怀着共同的目标提高声调，一时间，所有的失望，所有的苦涩都一扫而空。别尔德先前绝对不会想到，他居然会在一间房里跟那么多抱定了同样假设的人喝酒，他们的假设是：最高级形式的艺术，如诗歌、雕塑、舞蹈、抽象音乐、观念艺术，将会提升气候变化问题的重要性，给它镀金，为它触诊，揭示所有的恐慌、所有消逝的美好、所有教人敬畏的威胁，然后鼓励公众深入思考、采取行动，或者要求别人这么做。他默默坐着，暗自吃惊。理想主义与他的本性实在相去甚远，以至于他连一句异议都提不出来。他身处全新领地，身边是一个充满奇人异事的友好部落。“雪人哨兵”站在踏板末端站岗，人们将穿过帆缆的风声录下来，用擦得锃亮的冰盘折射一天中的落日余晖，还有耶稣雕的三十只企鹅，三只北极熊，在船头前的冰原上一字排开，某夜，梅瑞狄斯朗读，或者说大声呐喊了他的一部小说中的片段，时不时地夹杂着几个感叹词——所有这些示范表演，或如祈祷，或如围着图腾柱舞蹈，都被刻意用来影射通往一场灭顶之灾的过程。
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