在意大利的那不勒斯港口，有一个叫尼科罗的小男孩，非常聪明活泼。在他很小的时候，就开始和父亲一起出海捕鱼。
只要他一有空闲，就会去海边拾贝壳、捉螃蟹，而且特别喜欢游泳。在水里游的速度远远比在陆地上走路快，除此以外，他还喜欢从高崖上跳到海底里去和鱼儿们嬉戏玩耍，渐渐地，他爱上了游泳，再也离不开大海了。长期的海水浸泡，使他的皮肤变得越来越光滑。不久，尼科罗就适应了海里的生活，住进了大海。
白天，他帮助渔民围捕鱼群，晚上，为父母带回许多珍奇怪异的珊瑚和价值连城的珍珠，让他们过上了幸福美满的生活。后来，整个那不勒斯港的人都知道了，大家都在谈论这个皮肤黝黑的小男孩。
很快，这个消息也传到了国王那里，国王非常好奇，从来没听说过有人能住在海里。于是，他派人把尼科罗请进了自己的宫殿，一见到尼科罗，他就向尼科罗打听许多关于海底的趣闻。
尼科罗都耐心给他进行了详细描述，从壮丽辉煌的珊瑚宫谈到古代大船上的奇珍异宝；从小如石子儿的虾蟹谈到大如山峦的鲸鱼……国王听得如痴如醉，特别是那些闪闪发光的珠宝更是让他蠢蠢欲动。
半信半疑的他打断了尼科罗的话，问道：“西西里岛好像对大海非常藐视，大海为什么不淹没它呢？”尼科罗回答说：“我还从来没去过那里，如果国王想知道，我可以马上前去为你打听。”国王点了点头，尼科罗便向大海走去。
一个月后，尼科罗回来告诉国王说：“西西里岛由三根巨大的柱子支撑着，其中有一根已经被海水侵蚀得快不行了，估计很快就会倒塌，到时候，西西里岛也会随之淹没。”国王听了，非常震惊，不相信尼科罗的话是真的。
他想了一会儿，对尼科罗说：“你曾经对我说过，海底有许多奇珍异宝，但我从来没听人说过，而你现在又说西西里岛快要被大海淹没，我怎么相信你的话呢？”尼科罗没想到国王会怀疑自己，一时不知道怎么回答国王的问题。
这时，国王又说：“这样吧，我叫人在墨西拿海峡向大海的最深处发射一颗炮弹，你如果能成功地把它带回来。就证明你说的话不是谎话。”尼科罗对自己非常有信心，立即答应了。在场的大臣们都非常惊讶，觉得那是不可能做到的。第二天，国王命令士兵挑选出一门口径最大的铁炮来，并把它拖到墨西拿海峡，向大海的最深处发射了一颗炮弹。紧跟着，尼科罗跳进了大海，飞快地向炮弹入水的地方游去。
当他潜入海底后，发现炮弹正在急速下沉，尼科罗便拼命地划水跟在后面。慢慢地，炮弹下落的速度越来越快，水也越来越深，深得连鱼儿们都不敢去了。人们围在海边，期待着尼科罗能早点抱着炮弹浮出水面。可过了很久，也不见他的影子。后来，那不勒斯的人们为了纪念尼科罗的勇敢和力量，还专门在港口的岸边为他立了一块石像。
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