夜色笼罩下的王宫一片忙乱。皇后难产，急得妙庄王团团乱转，宫女、产婆、御医出出进进，大都惶恐不安。谁也没有注意到，花园的莲池在一瞬间开满了荷花。花香像晨光中的轻雾一样，萦绕在皇宫上空，久久不散。一会儿，花香凝聚成淡粉色的一团悬浮在后宫上空。
“哗”，半空绽放出一朵荷花。荷花徐徐坠入皇后的寝宫。“哇哇——”一阵洪亮的婴儿啼哭声让所有人悬着的心落地了。一心盼子的妙庄王看着这个通体粉红、散发着阵阵荷香的女儿，不由得笑了。他为这第三个女儿取名叫妙善。
妙善十六岁时，妙庄王为她的姐姐妙缘和妙因都定了亲，也着手准备为她定亲。不料妙善坚决反对，说自己一心向佛，准备终身不嫁，出家为尼。妙庄王大怒，将她关入冷宫，不给吃喝，逼她就范。
妙善在冷宫中终日闭目诵经。每天半夜时分，一阵“吱吱”和“窸窸窣窣”声过后，妙善的面前就出现了食物和水。一个月过去了，妙庄王看妙善依然红光满面，又惊又气，又罚她去推磨。
妙善每日在磨房闭目诵经。每天半夜时分，一阵“呼哧呼哧”声和“轰隆隆”声过后，宫中每日所需的面粉、豆腐就磨好了。一个月过去了，妙庄王看妙善仍旧精神饱满，气急之下又罚妙善去拣芝麻。
妙善整天在仓库里闭目诵经。每天半夜时分，一阵“唧唧喳喳”声和“啄啄”声之后，高粱、谷子、豆子中的芝麻全都拣到碗里了。一个月过去了，妙庄王看妙善还是从容不迫，恼怒之余，下令为妙善招亲。
一个月后，远远近近的王孙公子有一百人前来提亲。这一百位公子个个英俊潇洒、举止不俗、谈吐不凡。妙庄王决定让这一百位公子一齐去见妙善。
到了妙善房间，空无一人，桌上有张字条：
“青灯古刹，不悔！
粗茶淡饭，无怨！”
“来人啊！”妙庄王怒火冲天，大喊道：“将附近大大小小的尼姑庵烧成灰烬。看她何处容身！”
一个月后的一天晚上，妙庄王梦见许多尼姑哭哭啼啼地大骂自己：“妙庄王，你心毒如蝎。我们五百个尼姑被你活活烧死。看看我们的脸，看看我们的身体，全是烧焦的肉，烧起的泡。我们在佛国依然痛痒难捱。你应该替我们承受痛苦，给你吧。”妙王庄看见大大小小的伤疤与脓包像一张网似的向自己罩来。“不——”妙庄王吓得大喊起来。一睁眼，哪有什么尼姑，看着自己的胳膊，什么也没有，妙庄王松了口气。
几天后，妙庄王浑身发痒，一搔就破。没多久，妙庄王浑身流脓流血，既痒又痛，看遍了天下大夫也没有良药。三年过去了，妙庄王变成了一堆浑身恶臭，令人作呕的烂肉。
一天，宫中来了一个老僧，他给妙庄王开了一个药方：用亲骨肉的一只眼和一只手煎汤喝。
妙庄王忙派人去找女儿妙缘和妙因。不料两个女儿一听，死活不肯。妙庄王长叹一声：“我命毁在亲骨肉手上呀！”
老僧见状，缓缓说道：“三日后，香山上，还有转机。”
三天后，妙庄王被抬上了香山。那个老僧对他说：“借我的眼手尽你三女妙善的孝心吧。”说完伸手抠出了自己的一只眼，又持刀砍下了自己的一只手。
妙庄王喝了眼手汤后，浑身轻爽，不到一刻，身上的烂肉纷纷脱落，重新长出了白白嫩嫩的好肉。
“活神仙呀，谢谢你的救命之恩。神仙呀，谢谢……”妙庄王跪在浑身是血的老僧脚下感激涕零。
“多谢父王成全。”妙庄王一抬头，哪有老僧，分明是自己的三女儿妙善。妙庄王呆呆地看着满脸含笑、完整无缺的妙善，一句话也说不出来。“父王，今日我以一眼一手还了您的养育之恩，也算了却了我最后的凡愿。您口口声声称我神仙，托您的口福，我也得以成仙了。从今往后，我观人世间声音，便可解人间苦难。”
妙善脚下升起一个莲花宝座，托着她慢慢地升上了天。
“女儿——”“妹妹——”妙庄王与两个女儿抬头高呼妙善，妙善渐渐消失了。
妙庄王一家自此留在香山，皈依佛门，修德积善。
妙善就是观音菩萨。后来妙缘妙因也得以升天，位列佛殿，即文殊菩萨和普贤菩萨。
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