第19章 殉葬(1)
傅家甸的中医，都没经历过鼠疫。应对这个不速之客，他们表面沉静，内心却是不安的，傅百川从他们聚在一起分析疫病的举止言谈中，看得清清楚楚。他们有的特意穿上长衫，戴上礼帽；有的则不修边幅，胡子拉碴。衣着过于庄重的，是心里没底，想靠行头给自己的医术壮胆；服饰太不讲究的，心里也是没底，不过是想以一副浑不吝的姿态，蔑视疫病。
中医们在庆丰茶园探讨药方时，争得面红耳赤。有的从疾病流行的季节来判断，认为是寒风入内，应以散寒固本为要；有的则从高热咳血、淋巴结肿大及病死之人黑紫的面色来推测，这是热毒所致，应以祛毒驱邪为首要。观点不一，方子开得也就不同，有的扬言只用五味药，野菊花、金银花、连翘、柴胡和甘草，就能解决问题，有的则说少于十六味的药方，毫无用处，说是只有加上生石膏、元参、薄荷、丹皮、黄连、昆布等入药, 才有神奇功效。他们戗戗了一头晌, 斗大的铜壶里的茶，喝了五壶，瓜子也嗑了三盘，喝得他们接二连三地跑茅房解溲, 瓜子皮落了满地, 最后才算确定了一种有十四味药的方子。傅百川一看，除了川贝母自己的药铺剩余不多, 当紧急补充些, 其他的药，所存甚厚, 连忙把方子给了自家的中药铺, 添置药钵，备足柴草，开炉煎药, 想着尽快让傅家甸的百姓喝上汤药。
饥荒年代，傅家甸人进过赈灾的粥棚，可是不花钱喝药倒没有经历过，都觉得好奇。他们私下询问参与了方子研制的老中医：这方子灵验吗？中医们大都跟两头讨好的算命先生一样，不说它管用，也不说它无用。怕说了大话，它毫无预防之效, 人家把责任推在自己身上；又怕它真的是灵丹妙药，自己不肯定，好名声被人博走，因而答复的话，都模棱两可。百姓对这样的药, 也就没有太大的热情。说是可能没传染上鼠疫，倒让这迷魂汤要了命, 不能瞎喝。
别看中医们对药方持谨慎态度，对一种流传甚广的排毒法, 他们倒一致认可。那就是用生锈的铁钉煮水喝。此方一出，家家的门框、桌椅和箱柜遭殃了。只要发现它们上面有锈钉子, 人们便用钳子将其拔出，扔进锅里。家具一旦失却了铁钉的牵引，如同一个人没了筋骨, 说坏就坏。有的时候, 你坐着坐着椅子，它会突然散架, 把人跌倒在地；还有的时候你吃着吃着饭，身旁的饭桌，如一朵开败的花，骤然解体，将杯盘碗盏摔得粉碎。一顿饭食没了踪影不说，还得去杂货铺添置碗盘。
鼠疫跟正在发作期的疯子一样，无论是汤药还是锈水，都无法阻拦它癫狂的脚步。又一拨死亡的高潮出现了。死的人中，有针灸术最好的谭中医，天堂酒馆的店主，以及种地的吴二。一时间，去谭中医那儿针灸过的人，都怀疑自己要不久于人世了，有的人怕睡梦中一命呜呼，夜里竟然穿着寿衣睡。而且，由于谭中医参与了抗鼠疫药方的配制，喝傅百川家中药铺熬制的防疫汤药的人，也就更少了；而前一段在天堂酒馆纵饮的男人，想到随时可能撒手人寰，该有的享受再也享受不了，便更加挥霍，纵情声色。傅家甸的鸡鸭鹅狗，快被宰绝了，家家的锅灶飘出煮肉的香味。男人们在热炕上，与自家女人滚个不休。说是这乐子那一世还未见得有，得在死前玩个痛快。他们夜里折腾得精疲力竭，第二天早晨起来腰膝酸软, 连跨门槛的力气都没有了。
吴二死了后，吴二家的扯着两个孩子，时不时站在院子里跺着脚哭，骂天又骂地, 说是家里没了顶梁柱, 日子没法过了。她甚至说要是有谁肯收留她的孩子，她就吞鸦片死了。
王春申才不信她的鬼话呢！
吴二死后第五天，这个脸色总是灰突突的斜眼女人就来马厩找王春申，说是为了拔钉子喝锈水，家里的门框歪斜了，求他给修修。王春申从她带着水色的眼神中，仿佛看到了朝他漂来的弯弯的鱼钩，他赶紧推说自己不会木匠活儿。
吴二家的柔声说：“你不会，我可以教你哟。”
王春申说：“原来你会木匠活儿呀，那还求我干什么，自己修吧。”
吴二家的嗔怪道：“那是男人的活儿，女人做了让人笑话。”
王春申说：“现在见天死人，也没串门子的，谁会笑话你？”
吴二家的带着乞求的语气说：“咱前后院住着，求你这点事你都不给面子，可见当寡妇有多难哟。”说着，眼睛湿了，抬起胳膊，用袄袖抹起了眼泪。
王春申知道泪水通常是女人射向男人的子弹，他可不想中弹，于是委婉地回绝她：“吴二走了，头七还没过，我要是去你那儿，被人看见，该有人嚼舌头了。”
吴二家的以为王春申的话，还有回旋的余地，松了口气，说：“咱俩都没了伴儿，命苦哟。女人没伴儿带孩子容易些，不像你一个男人，带孩子难处多，要不你把继英送我那儿吧，反正两个孩子是养，三个孩子也是养，不差她一双筷子。”
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